沁芳阁是个独立的小院落，种满了各色花草，以兰草和湘妃竹为多，环境清幽雅致，但也透着一种与世隔绝的寂寞。院中除了两个低头做事的粗使丫鬟，不见其他人，安静得有些过分。

周婉儿正坐在临窗的暖炕上，身上搭着一条薄毯，手里拿着一卷书，却眼神空洞地望着窗外一丛开败了的晚茶花。几日不见，她似乎又清减了些，下巴尖尖的，眼下有淡淡的青影，整个人像一株失了水分的、蔫搭搭的花。

听到脚步声，她转过头，看到苏晚，黯淡的眼中才亮起一丝微光，连忙放下书卷，想要起身：“苏姐姐！”

苏晚上前两步，轻轻按住她的肩：“妹妹快坐着，不必起来。”她在炕沿坐下，握住周婉儿冰凉的手，蹙眉道：“手这么凉？脸色也不好，是不是又没歇好？”

周婉儿的眼圈立刻就红了，垂下头，声音哽咽：“姐姐……我……我睡不着，一闭上眼，就是那日听到的……那些污糟声音……”她猛地抬起头，抓住苏晚的手，像溺水的人抓住浮木，“姐姐，那日的事，我没告诉任何人！连我身边的秋月和春杏，我也狠狠叮嘱了，谁若敢透出去半个字，我就……我就打死她们！”她语气激动，带着一种病态的狠厉，随即又垮下肩膀，泪水滚落，“可是……可是我心里憋得慌，像压了一块大石头，喘不过气。我……我不知道该怎么办……我恨！我恨他们！可我又不敢让人知道……”

她语无伦次，情绪激动，胸口起伏，又开始咳嗽起来。

苏晚连忙轻拍她的背，又倒了温水喂她，柔声安抚：“妹妹别急，慢慢说。姐姐在这里，听着呢。那等龌龊之人，不值当你为他们气坏了身子。”

周婉儿喝了水，缓过气，靠在苏晚肩头，泪水无声地流淌，浸湿了苏晚的衣襟。她断断续续地，开始倾诉。

“柳梦笙……我当他是天上的谪仙人，冰清玉洁，不染尘埃。他的杜丽娘，他的崔莺莺……每一个都那么美，那么真……我攒了那么多他的戏本，学他的唱腔，为了他一句唱词里的用典，能翻遍家里的藏书……可原来，都是假的！都是骗人的！他……他怎么能那样！在菩萨眼皮子底下，和……和有夫之妇……他怎么能！”她声音颤抖，充满了偶像崩塌后的绝望和愤怒。

“还有吴夫人……”周婉儿的声音变得尖刻起来，“她平时装得多和气，多知书达理！对我母亲也是姐姐长姐姐短，常送些时新料子、滋补药材。我母亲还当她是个可交心的，前几日……前几日吴大人那边好像有什么麻烦，需要一大笔银子周转，还是我母亲私下里拿了体己，又说服父亲，从铺子里挪了一笔款子，悄悄借给她的！父亲本不太愿意，说吴大人虽是户部主事，但挪用商铺流水风险太大……可母亲念着‘姐妹情分’，又觉得吴大人官声不错，将来或许能帮衬家里……硬是办成了。若她知道，她帮的是这样一个……一个不知廉耻的贱人！她会气死的！”

周婉儿越说越激动，苍白的脸上泛起不正常的潮红。

苏晚心中却是一凛！挪借商铺流水？数目定然不小！吴兆奎需要一大笔银子周转？做什么用？是填补亏空，还是另有急用？这笔钱，与漕粮账目疑点，是否有关联？

她面上不露分毫，只是顺着周婉儿的话，露出惊讶和愤慨：“竟有此事？吴夫人……真是知人知面不知心！不过，妹妹你也别太忧心，周夫人她……或许只是被蒙蔽了。等事情过去，慢慢再与她分说便是。”

“不能分说！”周婉儿猛地摇头，眼神慌乱，“不能让母亲知道！她会受不了的！而且……而且这事儿若传出去，我们周家的脸面往哪儿搁？父亲在行里的名声也会受损！还有那笔银子……”她咬住嘴唇，脸上露出恐惧，“万一……万一吴大人那边出了岔子，银子还不上……父亲那边……”

她显然也意识到了事情的严重性，不仅关乎母亲的情感和颜面，更可能关乎周家的钱财和声誉。

苏晚心中快速盘算。看来，周家与吴家的利益捆绑，比预想的还要深。不仅仅是可能的漕运夹带私货，还有直接的金钱借贷。周父对吴家的信任和“投资”，恐怕也基于吴兆奎的户部职权，能为周家的生意提供便利或庇护。