裁月居的小书房中，时鸳坐在案后见到满面酒气不修边幅的燕北还进来，又落眼至面前纸笺，冷声道：

“去趟霜漱馆，把这个交给战芸。拿着那块明使令，她会明白一切。”

燕北还打了个酒嗝晃着步子进来，看她还在低头写什么，道：

“新媳妇第一天就不好当，蓝姐都跟我说了。啧啧啧，你这婆母可不好伺候。”

时鸳将纸笺折好轻推之他面前，未正眼看他，只端起手边茶盏。

“还没见过知棠？别让她担心。”

燕北还低头看了看身上又皱又脏的衣袍，摸了摸自己胡子拉扎的下巴，只得澹台鸣向来先敬罗衣后敬人，只道：

“我找空去。”

她饮茶放盏，从一旁抽屉中拿出那只锦盒，低声道：

“这支珠钗你送去玉丽坊。燕大侠顺道收拾下尊容，换身好看点的衣衫，既然做了明使穿戴上不能马虎。”

燕北还收好纸笺后打开锦盒一看，里头除那支破损的攒珠蝴蝶金钗外，还有一百贯的交子票，他毫不客气地笑道：

“你还真不替长脚鸥省钱。”

时鸳眼眸一抬，冷道：

“这钱是尹无厌从邓州带来的。”

“鸳鸯鸟毛终于是长出来了。”

燕北还琢磨过味道来，随即拉下脸来：

“合着你又算计我？怕我不换衣衫丢了你慕门主的面子，故意然我去见知棠。”

她向前伸手，鄙夷道：

“不要算了。”

燕北还将那盒子盖上往怀里一塞，哼道：

“谁说不要？有钱不要王八蛋。剩下的钱够喝一个月的酒。走了。”

他转身出去正遇上了尺蓝带进来的夏挽，吸着鼻子笑道：

“老夏，手上的上什么时候好？我等着和你过招。”

夏挽点头道：

“再过个两三日，就与燕大侠痛快淋漓地打上一场。”

玩笑间他已是进了小书房，见到时鸳端坐长案后手里把玩着九枝青脉盘，加上他想起昨日在堂上的那一幕，不免站直了身上前抱拳躬身行礼。

“夫人有何吩咐？”

时鸳听到他二人在门口的约架，抬手虚扶间笑道：

“你的横刀对上云霞诡刃，有把握么？”

夏挽低头不敢正视于她，低头笑道：

“五成把握，方是最期待的比武。”

她点头认同间，纸笺夹着一只红纸叠成的纸蝴蝶，缓缓前递。

“棋逢对手才有一较高下的必要。介时可以叫上阿羡与我。要你跑一趟腿，去客京华请田氏前来，顺便把这个私下里交给石菱。”

夏挽上前接过，轻扫她一眼含笑笃定又听她有点拨之意，低头郑重道：

“是。”

时鸳目送他出去，并非她不信任燕北还。实在是林南风来之后，燕北还在那群江南人眼里的目标太大，前往霜漱馆还可以有理由，擅自去找石菱只会惹人怀疑。

她转动手中的九枝青脉盘，闭目间轻按额头，今日还有许多事要处理。

“夫人，需要换盏热茶么？”

她听到门外想起采蘩的声音，唇角勾起一抹玩味的笑意，最该关心自己位置的人来了。

“进来。”

采蘩小心端着茶盏推门进来，低头踱步到她桌边奉上热茶。

时鸳没有立即去端茶，靠着椅背扫视向她的低眉顺眼，今日家祠之事郭氏定会前来向她求证。她笑问道：

“今日没什么要回我的？”

采蘩垂手握着紫檀托盘，指腹在漆面上紧张地擦出细微声响。她对着时鸳时，比对着为柳羡仙还害怕。她清楚柳羡仙不喜欢自己这个“礼物”，可她不知道时鸳对自己究竟是何态度。

“夫人，梁嬷嬷问的采蘩俱是不知，所以未有回答。”

时鸳满意而笑，中指轻转着茶盏盏盖，问道：

“这段时间跟着田氏认字看账，学得如何了？”

“谢夫人栽培。采蘩会看账了，也能算清楚简单的账面。可采蘩不如尺蓝的仔细，也不如寸红的眼尖。”

她左手指尖的轻抚，道出对她的安排时却语意渐凉。

“要过明路纳妾，得等上些时间。”

采蘩双目一暗，立时跪下。她手里的托盘如最后的浮木，死死抱在胸前。

“夫人，堂主没有此意，采蘩也没有……”

时鸳打量着她惧怕到发抖的背影，轻笑一声，她深知一旦尝过能左右自己命运的味道，反抗就是本能。

“有些事不需愿意，但问该不该为。账面有些复杂暂时看不清请，你先去把吴副都管请进来。”

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