后来，裴纶又说：“我错怪你害了殷澄，一直查你，有点不好意思。”

再后来，裴纶还说：“我是真心实意不想看你因为我那本儿无常簿被张都堂搞死，所以现在这么拼是一种弥补。”

所以，也许……

也许裴纶就是这样一个人？迂回圆滑的行事风格只是他在锦衣卫的生存策略，其实，其实他对朋友，就是可以好到不计代价，甚至不计生死。

是自己想复杂了？

这样一来……也就没什么不好理解的，他两年前留在吊桥这一边、他半个多月前在德州卫毫不犹豫出手帮助、他这次不顾伤病跑来扬州——裴纶做这些，都有一个非常明晰且简单的前提：

自己也是他的朋友。

愣了半晌，沈炼居然松了口气，拉过被子重新躺下，朝同行者的方向侧头看了过去，俩人躺得不远，说是同床共枕也不夸张——这倒没什么，当初逃出京城的路上这样的时刻其实也有不少——沈炼的心跳仍然没有完全平复，但是纷乱的思绪总算找到了出口，带走了几天以来堵在胸口的种种疑惑。

片刻之后，沈炼发现自己还在盯着裴纶随意搁在枕头上的手腕。烛火随浮船轻晃，光晕落在上面，仿佛是脉搏在跳动，沈炼指腹微微发热，恍惚间感觉那脉看着就像他最后试着沉取时那样，略微急促，却仍然持续不断地、鼓着劲儿给出回应。

一种奇异的安宁蔓延开，在滑入无梦的深眠之前，沈炼的最后一个念头是：不管未来还会遇到什么，自己一定得对得起这份过命的交情。

.

清晨，在远处水鸟此起彼伏的啼鸣中，沈炼睁开眼睛，短暂迷茫之后惊觉身边的位置是空的，他皱眉，翻身下床，抓起外衣就往舱室外面走。

——不过，刚掀开厚实的棉布门帘，沈炼就和正想去找的人撞个满怀，一缕烟草味包裹在河上清晨的寒气里扑面而来，紧接着就是那个带着笑意但略微沙哑的声音：

“哎哟，沈兄一大早就投怀送抱的。”

沈炼啧了一声，目光快速在裴纶身上刮了一圈，伸手去摸他的脑门。触手温凉，显然烧已经退了，沈炼动作没停，又抓起裴纶的手腕，三指搭上去默数片刻，半悬着的心总算落回实处——脉象和昨天区别不大，依然是浅且无力的，但好歹沉稳了一些，没那么快了。

“抽烟去的？”沈炼皱着眉问。

“是啊，这两天给我憋的够呛。”裴纶耸耸肩，搡着沈炼走回舱中。

“张嫣大夫说你得少吹风。”沈炼干巴巴地说。

“是，是，后面路还长着，没想半途而废，放心。到高邮都还得个把时辰呢。”裴纶顿了顿，随口又问，“对了，那啥，昨天我脑子不清楚，一会的计划是啥来着？是说不用北斋冒险露面，但到盂城驿之后你还是得上场当诱饵？”

“是，”沈炼点头，“她说总督府的人会提前埋伏在东岸，徐岳传出去的假消息说我们要进城想办法从陆路去淮安，到时候王小姐让她的侍卫扮作北斋跟着我，引潘参政的人出来再动手抓现行。”

“定罪文书都有了，还要这么费力？”

“戏演全套。”沈炼说，“这你不熟吗？”

裴纶干笑两声，“盂城驿是潘参政的地盘，怎么说也得小心点。”

“不用担心……”沈炼说，把外袍扔回凳子上，扭头看向裴纶，顿了顿，说：“对了，裴纶，趁着现在有空，能告诉我天启四年时你为什么不追查我吗，那个时候你还不认识我吧？”

裴纶眨眨眼，对突如其来的话题转换感到诧异，不过，这其实是腊月廿九凌晨时分两人在长江上那场充满误解又被意外打断的谈话的延续——过去的一整天里，他们居然没有任何一时得闲重提那时的未竟之言，此时此刻是个好时候。

沈炼轻咳一声，补上一句解释：“我昨晚想了半宿，只剩这么一件事想不明白了。”

“哦……啊哈！”裴纶的脸上迅速爬上一个笑容，“因为当时觉得沈兄长了这么帅一张脸，杀人放火都情有可原嘛。”

沈炼不满原锦衣卫的插科打诨，抱臂挑眉，那飞扬的眼尾倒是和五年多前没有太大区别。

“好吧好吧，不开玩笑了，”裴纶推手，语气正经了些：“因为那时候我也已经在北司混了几年，早就对‘南京来的沈千户’有所耳闻，你爹清廉刚正，十年如一日，镇抚司这破地儿能有这样的千户官儿，太少见，所以我肯定也是替他感到不平的……正好，上头让我去抄没汪府，我顺带着一查，就彻底搞清楚了姓汪的是怎么借盐帮残党之手害死你爹的。”

“所以你就放任我这个凶手逍遥法外？”

“也不完全是放任。”裴纶没有躲避沈炼的注视，他不紧不慢给自己倒了杯水，继续说，“你下手挺干净，我也是七天之后在库房碰上你时才想到动手的人可能是你，那个时候姓汪的死于自缢这事已经盖棺定论了，我又何必为难一个替父报仇的人，多一事不如少一事，对吧？”

“你……过谦了，凭你的本事，要是想查肯定能查到痕迹。”沈炼说，觉得心中一阵轻快，像是卸下了一个重担，语气中也带上了些笑意。“没想到你我的缘分开始得这么早，如果早点说开，早点做朋友就好了。”

裴纶捕捉到了沈炼话里前所未有的坦荡的亲近，不禁一愣，杯中的水随着他的动作晃开半个圈，很快，他举起杯，把许多沈炼此时还难以觉察的复杂情绪一起咽进了肚子，再抬头时嘴角又翘了起来，说：“嘿，谁说不是呢……说起来，你当时在库房里找什么东西呢？我为了避嫌可是一丁点都没往下查。”

“这……说出来别笑我，”沈炼抓了抓头发，“你记得汪祺的夫人李氏吧？“

“当然，那个江南出身的女人嘛，我当时还怀疑过是她杀了姓汪的的呢。所以，当时是你把她放走了？”

“是，她有一个婢女……也可以说是养女吧，是个小姑娘，说有东西落在——”

沈炼的话被一阵敲门声打断，来人是北斋，沈炼让她进来，陪同而来的女侍卫在门外行了个礼就离开了。

“咳咳，没打扰你们吧？王小姐说，到盂城驿之前要招呼她的客人，让我先过来找你们。楼上宴厅备了早茶，待会也可以上楼去。”

“看来你和王小姐相处得不错嘛。”裴纶大剌剌地问。

“那是自然，她当真是个完全没架子的官家女，”北斋笑着说，神色兴奋，“而且，她告诉了我一个秘密。”

“呃，那个秘密该不会是她不喜欢男人吧……”沈炼立马想到了昨晚某人提出的对于王小姐取向的……判断，忍不住嘟囔，被北斋听见了，她愣了一会，惊呼——

“什么呀！你说什么呢！？”