在火光中，沈炼发现这条密道完全不似自己想象那般逼仄，至少有两人宽，细看地上还有车辙印和已经被辗进泥地的谷粒，让人一下子就想象到历代的贪官污吏是如何在这里停了板车，掀开洞口的木板，用倾泻而下的粮食装满板车上的一个又一个米斛……

三人沉默着走出一段距离，裴纶在前，沈炼和小旗官跟在后面，直到确认已经远离了盘粮厅，沈炼才终于开口打破了寂静，

“裴纶。那两个盗贼，你认识吗？”

“不能说认识吧，但他俩是我老乡，青州的，已经大半个月没回家了，他们的家人托我来德州看看，我打听到人是杨捕头抓的，这才混进衙门，可惜还是晚了一步，但正碰上你们，也是无巧不成书啊。”裴纶回答，“哈，没想到你会先问起这个。”

沈炼叹了口气，“我想问的太多了，但还是得一步一步来……当时我们进屋之前，你在他们身上找什么呢？”

走在前面的人没有回头，而是从怀里拽出一串项链，在手中甩了甩，其中的“宝石”在火光中熠熠闪光，但只要稍微辨认，就会发现串在项链上的都是最廉价的碎料，有几颗甚至干脆就是河边随处可见的鹅卵石。

“这是其中一人的小女儿亲手串的，从不离身，人没了总得给家人个交代……你们知道他俩的罪名是什么吗？倒卖公粮，真是够好笑的，老老实实的农户给他一百个胆子也不敢卖官粮，他们是偷粮食直接分给村里人，为了不拖累别人才说是倒卖，要不是家里的存粮全他妈交了公，孩子根本吃不上饭，谁想偷官署啊？”

裴纶的声音并不响，但每个字都很沉重，“要是让杨捕头抓住你们，他俩还要添上个杀锦衣卫的罪名，到时候可就是夷三族了。”

沈炼一早就猜到事情是这样，不如说古往今来除了个把罕见的太平盛世，天下百姓从来都是这般苦。

“行了行了，”片刻无言后，裴纶再次开口打破了沉重的气氛，他换上了轻松一点的语气说道，“也不能光你提问吧，整的和审我似的，我想知道的事也不少。这条路够长，能走上小半个时辰，时间倒是充裕。这样吧，一人问一个？”

“咳咳，裴大哥，我也能问吗？”梁远突然插嘴，沈炼挑起眉，前面的裴纶更是乐出了声。

“行行行，问问问，但你得排他后面啊。那个……先问眼下最要紧的，你们要去杭州接北斋是吧，昨天晚上杨捕头酒喝多了全说啦，你们一会进城之后打算怎么办？看看我能帮你们到哪步。”

沈炼没什么好保留的，他告诉裴纶进城后先去找州衙。州虽然比卫所要低一级，但现在沈炼他们所有凭证都在身上，只要能调得动州衙的人协助他们继续南下，一个地方衙门移花接木的把戏就失去意义了，毕竟这次崇祯皇帝是当着文武百官亲口传谕，兵部那些人无论如何也不能公然抗旨，若是反过来让沈炼抓到证据，消息传回京城，往小了说是欺君，往大了说可就是谋反了。

裴纶沉思片刻，说道，“你们要去的州衙官署在城中心，反而北门进去不远就是正左两卫的衙门，虽然晚上没人当差，但卫衙的人多住在附近，还是得多小心。”

于是，两人很快确定了进城后先贴着城墙向东走一段绕开卫衙人员聚集区后再向南的行动路线，接着，沈炼又提起了三个月前那一波人是在出发后十天就没了消息，“我认为……反对的势力不止一股，后面应天府境内或许还会生出变数。”

裴纶点头，说：“但好的一方面是，现在除了皇帝和你……还有我，没人知道北斋人在哪。”

“你也知道？”

裴纶干笑了两声，说，“说来话长了，咱还是先把眼前的状况弄清楚再回顾过去吧。”

火苗跳跃，把裴纶的背影勾了一圈暖色的光边，沈炼突然没头没尾地说，“你好像瘦了。”

“自然是比不了沈大人……裴某这不是吃不上皇粮了嘛，”裴纶抓了抓头发，“不过，本来我打算把老乡的事交代完就去趟京城的，荣月斋的点心别处都吃不着啊。”

这时，沈炼心里突然产生了一丝怪异的情绪。

其实重逢带来的最为强烈的惊诧消退后，这情绪就已经在心底悄然酝酿，在听到裴纶说“去京城”时忽的云开雾散般清晰起来，把他自己吓了一跳——这竟然是一种埋怨，埋怨裴纶明明还活着、也知道自己还在京城，这两年里却一次都没有来找过自己。

是，裴纶在锦衣卫内部名义上是个死人，且京城里认识他的人也不少，但即便死人不能公然走进皇城，难道偷偷跑一趟外城还不行吗？再不济写封信呢？

这样的想法让沈炼有些无措，稍微回想一下，两年前逃亡路上两人确实并没有过太多交心的对话，同生共死似乎也只是形势所迫。俗话说君子论迹不论心，裴纶两年前能豁出命帮自己保护一个毫不相关的女人已经足够讲义气，反倒是自己当时一心只有保护北斋，直到进了诏狱才后知后觉意识到裴纶出了多少力，也不能怪对方不挂念了吧。

老相识，在驿馆里裴纶是用的这个词，并不是朋友。

真的不是朋友吗？

沈炼把如此发问的冲动压了下来，他甩了甩头，试图摆脱他自认为的矫情，而走在前面的原锦衣卫百户对身后人的纠结毫无察觉，还催促他快些问。

“裴纶，你之前提到的郑大人，应该德州卫后千户所的郑千户吧？据我所知他和现任兵部侍郎是同乡，也是东林党，你觉得他们还有后手吗？”

“是他。其实吧……某种意义上他是个一心为国的清官，但要我说他实在头脑简单却自命不凡，自以为阻止你们是为了大明社稷，把自己当海瑞，其实连自己治下的农户都管不好。昨天晚上他请杨捕头和手下喝酒的时候确实说了要留活的问话，我猜是想问北斋的住处吧——诶，居然想审锦衣卫？我当时都快笑出声了哈哈哈，总之，进了城之后他也没有办法，他应该还没有蠢到敢公然抗旨，反倒是那个杨捕头，他可是个不折不扣的疯子，不能以常人的思维去理解。”

沈炼的推测和裴纶所说基本一致，现在形势已经很明朗了，只要进城之后等到卯时州府早衙，这次危机就能顺利度过。

希望如此。

“好了！现在总轮到我问了吧，”

短暂的沉默后梁远突然出了声，紧接着问出了一个出乎另两人意料之外的问题，他并没有追问原南司百户是怎么活下来的，而是转向沈炼，问道：“沈大人，请允许卑职斗胆一问，前些天您应该就看出老李不对了，为什么要装作中计直到今天？要是早些做好准备应对，我们就不会如此被动了吧？”

“呃……”

沈炼被这个问题噎住了，他总不能说其实是因为早就不想干了准备跑路，但没想到来的是衙门的人吧。裴纶还在前面火上浇油般吹了声口哨，半侧过头看他，整的沈炼更是尴尬。

“哎哎，裴纶，你说北斋想进宫吗？”沈炼顾左右言其他”

“还没轮到沈大人提问呢。”裴纶说。

“沈大人为什么不正面回答！”梁远说。

算了，算了，认命了。沈炼长叹口气。