次日，云玉瑶与裴知远动身前往河堤视察。

时值初春，冰雪消融。

汤淮郡周边河道水量渐丰，正是水利检视的紧要时节。

两人乘船沿着支流缓行，一路所见，令裴知远心中震动。

河道淤塞，船只难行。

有些滩涂已被圈占，矮堤围着鱼塘或水田，生生将河水逼得改道。

“公子请看，”随行的船夫指着一处堤坝，“这便是去年秋汛时溃堤之处。”

裴知远望去，只见那段河堤虽经修补，仍能看出坍塌重砌的痕迹。

岸边民宅墙基上，残留着黄褐色渍痕，足有半人多高。

“去岁秋汛，下游两个村落都被淹了。”

裴知远沉默地望着那片疮痍。

《禹贡》《河渠书》等经典他早已倒背如流，自以为对水利一事小有所得。

然亲眼看见这淤塞的河道、残留的水痕、百姓的忧色。

才真切地意识到，纸上得来终觉浅。

文章写得再花团锦簇，于民生疾苦面前，是何等苍白无力。

“学生……”他神色动容，喉头微哽，“惭愧。”

云雨瑶见此并不多言，只吩咐船夫：“往前再走走。”

又行二三里，河道渐宽，已到人声喧闹处，茶楼饭铺进入视线。

时近正午，云玉瑶便吩咐靠岸，略作歇息。

茶楼里已有不少客人，当中一位须发花白的说书先生，正唾沫横飞地讲着古。

“……话说咱们汤淮郡如今这位都水长，姓周名禹，字子深，那可是位实干的好官！”

老先生醒木一拍，声调扬起。

“周都水到任八年，虽难以根除水患，可年年领着人清淤固堤，修了十几处险工！更难得的是——”

他压低声音，引得茶客们纷纷侧耳。

“他是个懂得体恤民力的好官！”

“去年为防春汛，按例要征发三村民夫修堤。”

“你们猜周都水怎么着？”

有人催问：“怎么着？”

“周都水亲自去看了各村田地，回来就把征役文书改了！”

老先生比划着，“安排三村轮流上工，每村只出半数劳力。”

“还从公费里挤出钱粮，给上工民夫每日多添一餐稠粥！”

他感慨着，眼中似有泪花。

“大家干得那叫一个卖力！原定两月的工，一个半月就完了！”

茶棚里响起一片赞叹声。

裴知远握着茶杯，听得心潮起伏。

周禹，体恤民力，善用民智。

脑中那些书本上的为官之道，此刻忽然有了具体的榜样。

“为政者如何在实际情况下，尽可能兼顾工程与民生。”

他不由自主，轻声呢喃。

“裴公子，”云玉瑶轻声问，“在想什么？”

裴知远回过神，神色郑重。

“学生在想，为官者掌一方民力，如何征发使用，最能见其心性才干。”

“周都水这般筹划，既成工程，亦顾民生，方是良吏所为。”

云玉瑶眼中闪过一丝赞许。

她放下茶钱，起身道：“走吧。”

回程的小船上，裴知远仍沉浸在方才的见闻与思绪中，眉宇间既有钦佩，亦有思索。

云玉瑶静静看了他片刻，忽然开口。

“周禹大人，早年曾受祖父指点，算是旧识。”

裴知远一怔，猛地抬眼。

“若公子有心，或可前往拜会请教。”

云玉瑶仿佛在说一件寻常事。

“祖父虽已去，但这点薄面，周大人应当会给。”

“夫人……”裴知远一时语塞，胸中热流涌动。

他何尝不知，周禹这等实权在任的官员，等闲人岂能得见？

云玉瑶此言，分明是要为他牵线搭桥。

“妾身会以旧友孙女的名义递帖。”

云玉瑶说着，视线已转向舱外，侧颜沉静。

“周大人重实务，不喜空谈。”

“公子若去，当以诚心求教，莫要掉书袋。”

她说得直白，裴知远却知这是金玉良言。

“学生谨记夫人教诲！”他郑重抱拳，“谢夫人成全！”

两日后，汤淮郡衙，水利厅。

周禹年过四旬，肤色微黑，面容刚毅。

举手投足间透着常年奔波河工的干练。

他见了云玉瑶以诚国公府名义递来的拜帖，果然没有推拒。

厅中茶香袅袅。

裴知远执后学礼，恭敬请教水利实务。

周禹起初只是客气应对，待听裴知远问及：

“征发徭役时，如何既能满足工程所需，又尽可能少误农时、不伤民力”。

“你倒是问到了实处。”

周禹搁下茶盏，眼中带着一丝欣赏与认同。

“治水工程，人力是大头。”

“按律，沿河百姓有服河工徭役之责。”

“但如何征、如何用，里头学问不小。”

他顿了顿，看着裴知远。