“你既是诚国公府引荐的后学，我便多说几句。”

“征役如治水，宜导不宜强。”

裴知远躬身：“请周大人指点。”

“其一，要‘错时’。”周禹伸出食指。

“春耕、夏耘、秋收，农忙时节尽量少征或短征。”

“将大工程化整为零，分在农闲时段进行。”

“其二，要‘均役’。”他又伸一指。

“核实各户丁口，合理摊派，避免胥吏借此勒索富户、欺压贫民。其三……”

他声音压低些：“酌情在饭食多给些盐菜，民夫感知，干活自然上心。”

裴知远听得仔细，又问。

“那若是遇上豪强勾结胥吏，逃避徭役，将负担转嫁小民，又当如何？”

周禹闻言冷笑一声。

“那便依法严办！”

“本朝《徭役律》明文规定，官吏徇私、豪强逃避者，皆有惩处。只是……”

他话锋一转，“此事需拿准实证，且要顾忌地方人情。”

“有时敲山震虎，比直接撕破脸更有效。”

他看向裴知远，语气缓和些。

“为官一方，既要为民做主，亦需懂得审时度势。”

“这其中分寸，非亲历实务不能体会。”

裴知远深揖及地：“学生受教！”

周禹看着他谦逊好学的模样，神色越发欣赏。

“你既有心，可随本官去河工上历练几日。”

“正好城东那段清淤工程正在征役调度，有些实务，得眼见为实才好。”

裴知远大喜，忙不迭应下。

“河工之地情况杂乱。”云玉瑶适时开口，“我将母亲拨来的那队护卫暂借予你。”

“他们身手不错，有他们跟着，周大人与你都能安心办事。”

裴知远一愣，忙道：“不可！护卫是保护夫人安危的，学生岂能……”

“我这几日便在别院休养，偶尔去看看工坊进度，无甚大事。”

云玉瑶打断他，声音虽轻，却不容置疑。

“反倒是河工现场，泥沙碎石，车马纷乱，更需谨慎。”

裴知远还要再辞，却见云玉瑶眸光平静地看着他，那目光里没有商量的余地，只有周全的考量。

‘夫人是在关心我。’

心中那股滚烫的感激与说不清的情愫，又深了一层。

他最终深深一揖：“学生……遵命。”

自此，裴知远每日随周禹前往河工现场。

他脱去长衫，换上便于行动的短打，与河工、胥吏同进同出，同饮同食。

白日里，他跟着周禹学习如何调度民夫、勘定渠线、与前来“理论”的地方大户周旋；

更亲眼见识了后者如何雷厉风行地，处置一桩胥吏克扣工食的案子。

他将所见所闻详细记录，绘成简图，附上心得。

每晚回到别院书房，都会呈给云玉瑶过目。

“今日周大人处置胥吏时，学生见在场民夫皆面露感激，干劲明显不同。”

裴知远指着记录中的一段。

“周大人事后说：民夫日晒雨淋，所得不过几文工钱。”

“若连这几文钱都要克扣，与吸血蛀虫何异？”

“治河先治吏，吏治不清，再好的工程也是空中楼阁。”

云玉瑶仔细看着记录，微微黔首。

“周大人此言在理。”

“水利工程耗资巨大，若经办吏员中饱私囊，偷工减料，纵有良法亦难成事。”

“公子此番随周大人学习，所得恐不止于治水之术。”

裴知远神色肃然起敬。

“是。学生亲眼见得，为官一方，实务、担当、清廉，缺一不可。”

“周大人身体力行，学生受益良多。”

灯花轻爆。

两人隔案对坐，图纸与记录铺展，思绪在安静的夜里静静交融。

窗外春虫低鸣，衬得一室宁谧。

偶尔目光相触，又各自自然地移开。

唯余心底一丝若有若无的悸动，如涟漪漾开，久久难平。

而同一时刻，【万界书】上，「信笺」正热闹地刷过一片：

「书房独处！灯下夜谈！这氛围感直接拉满！」

「裴同学进步好快啊，果然是实践出真知！」

「周都水那句话说得真好：治河先治吏。放到哪儿都是真理，古今通用！」

「女主这是在亲手培养未来的肱股之臣啊……养成系真好磕！」

「打赏！必须打赏！给女主和裴同学的夜宵加个鸡腿！」

「这种共同进步、彼此成就的关系也太美好了吧！」

「只有我在认真做笔记吗？‘征役错时、均役、酌情补给’周都水这几条实务经验，放现在某些项目里也适用啊！古人智慧！」

「楼上你破坏了气氛！不过……说得对，这文的知识密度可以啊。」

云玉瑶瞥过这些或调侃、或赞叹的字句，唇角几不可察地弯了一下。

‘众位书仙，眼光倒是毒辣。’

收敛心神，将注意力转回眼前的青年身上。

烛光在他清隽的侧脸上投下柔和的光影。

皮肤被河堤上的日光晒黑了几分。

少了几分书卷气，多了几分沉稳笃定。

与当初墨竹轩窗下苦读的青衫学子已悄然不同。

如同经霜之竹，正在抽枝展叶。