一石三鸟。

如果他真是那个渴望父爱、懵懂无知的九岁孩童，或许会感恩戴德，从此死心塌地。可惜，他不是。

“王妈，”周萍抬头，看向仍沉浸在喜悦中的妇人，“先生来之前，我可能要更忙了。菜地要打理，吴先生那边也要多请教。进学是好事，但咱们自己的根基，不能丢。”

王妈愣住：“少爷，您是说……”

“我的意思是，”周萍眼神清亮，“老爷给的，我们要接住。但我们自己挣的，更要握紧。”

王妈似懂非懂，但看到周萍眼中那不容置疑的神色，下意识地点了点头。

接下来的日子，周萍表面上更加“安分”。他换上了新衣衫，每日大部分时间窝在屋里或去祠堂后，捧着那本《龙文鞭影》和吴童生给的其他书籍，用工整的字迹抄写、背诵，一副寒窗苦读的架势。

但他暗地里的活动，却更加紧凑和有目的性。

他加快了“儿童团”的转型。明确告诉石头、铁柱、狗娃等人，自己即将正式进学，日后一起玩耍的时间会变少。但同时，他将自己这段时间总结出来的、关于寻找山货、辨识草药、编织技巧、甚至简单的以物易物原则，系统地教给他们。

他正式将这个小团体的“管理权”移交给了石头，并留下一小笔“启动资金”，告诉他们可以继续照原来的模式做下去，所得自己分配，只需定期将他认为可能特别有价值或稀奇的发现告诉他即可。

“萍哥儿，你……你是不是要走了？”石头接过那包铜板，眼睛有点红。其他孩子也围上来，满脸不舍。

周萍看着这些朝夕相处、带着泥汗气息的伙伴，心中也有一丝触动。他们是他来到这个世界后，第一批可以信任、可以指挥的“自己人”。

“不是要走，”周萍拍了拍石头的肩膀，语气认真，“是要去学更多本事。石头，你最大，也最稳当，以后带着铁柱、狗娃他们，按我教你们的做，至少饿不着。记住，做事要踏实，交换要公道，遇到拿不准的，宁可不要。等我学成了，或许……我们能做更大的事。”

他画了一个模糊但充满诱惑的大饼。孩子们用力点头，虽然不完全明白“更大的事”是什么，但萍哥儿的话，他们信。

与此同时，周萍加大了对吴童生的“知识榨取”。他知道，一旦族学先生到来，吴童生这里可能就不便常来了。他抓紧时间，不仅请教经史，更缠着吴童生讲各地的风土人情、物产出产、商路往来，甚至官府运作、赋税门道。

吴童生虽然奇怪这孩子为何对这些“杂学”如此感兴趣，但见他聪慧好学，也乐得多讲，将自己平生见闻倾囊相授。

周萍就像一个贪婪的海绵，疯狂吸收着关于这个时代社会运行的一切细节。他知道，这些看似零散的知识，将来都可能成为他破局的钥匙。

中秋前夕，村口的桂花开了，香气馥郁。周萍站在那棵老桂花树下，望着通向远方的土路。

族学先生就要来了。那将是他进入周家体系、接受“正规”审视的开始。他会面对什么样的先生？什么样的同窗？周朴园通过这位先生，又会传达怎样的意图和要求？

他不知道。但他知道，自己必须通过这场“考试”。不仅要表现出足够的“聪慧”和“可塑性”，以满足周朴园的投资预期，更要小心地隐藏起自己的锋芒和“异端”思想，不能引起过分的猜忌。

这是一场走钢丝般的表演。

他将手伸进口袋，摸到里面一个小小的、坚硬的物件——那是他用捡到的一块奇形怪状的石头，自己慢慢磨制成的一枚粗糙的印章，上面刻了一个他前世名字的缩写“ZM”，用这个世界无人能懂的符号。

这是他对过去身份的隐秘纪念，也是对自己未来之路的无声宣誓。

无论前路是族学的森严，还是周府的莫测，他，周明宇，以周萍之名，必将走出一条属于自己的路。

桂花香气浓郁，仿佛在为他壮行。

远处，一辆比李管家的马车更宽敞些的驴车，正卷着尘土，缓缓向溪口村驶来。

风起了，蛰伏的虫蛇，也该醒了。