山坡上，几个人围坐在地上歇气。

「这个……柱训练……真不是……闹着……玩儿的……」

一名绿色眼睛的队士把额头抵在膝盖上喘，话都断成了几截。

另一名队士只剩点头的力气，点着点着，棕色头发上的汗滴下来，砸在雪上，立刻没了。

鲛岛抹了把脸，半笑不笑，声音也发哑：

「别说你们了……就连我这种待了好几年的……都快被练成鱼干。」

他抬眼望了一圈，背后是刚刚跑完的坡，前面是一大片树林，光秃秃的树枝快被积雪压断。

「这还只是第一站。」

「除了虫柱大人有特殊任务外，每位柱都设计了不同的训练内容。」

「我们要通过所有柱的考验才算完。」

棕发队士盘腿坐好，忽然想起什么似的，转向旁边一名身形较小的队士：

「对了伊藤，你是水门下的吧。水柱大人怎么也没参加？」

伊藤咽了口干涩的唾沫，又抬手搓了搓冻得发红的耳垂，才开口：

「哎，别说柱训练了，这几天连人都没见到过。」

他往四周扫了一下，又把声音压得更小：

「有人前两天啊，想去水宅拜访。走到门口，听到里面有什么东西砸在地上的声音——」

「“啪”的一下，像碗摔碎那种。」

伊藤下意识缩了缩肩：

「就被硬生生吓回去了。」

棕发队士怔住：

「啊？砸东西？不会吧……」

伊藤皱着眉，像自己也不信，却又忍不住：

「我也不信。」

「不过听说上次的柱合会议，风柱大人和蛇柱大人带回来什么不得了的情报。会后柱们因为这件事起了一些争执，水柱大人当场离席，后面讨论什么都没参与。」

绿色眼睛的队士抬起头，汗顺着下巴滴落，喉咙里挤出一句：

「听说……跟失踪的朝比奈凛有关。」

鲛岛的眼神一沉。他环顾一圈，确认近处没有人，才开口：

「……有人推测她被鬼带走了。搞不好，现在已经变成鬼了！」

「朝比奈也算是从风门出去的人，她刚入队的时候，我还带着她训练了大半年呢！」

「如果真变成鬼，那可真成了风门的——」

树影上忽然传来一声轻响。

雪簌簌落下。

下一瞬，宇髓天元从树上落下来，落在他们面前，鞋底踏出一圈碎雪。几个人被吓得背脊一绷，几乎同时坐直。

宇髓一手叉腰，另一只手指着他们，眉梢挑起：

「喂，你们几个！」

「在背后说人闲话可不是什么华丽的行为！」

「每个人加练五圈！」

空气里一片哀嚎声，可没人敢讨价还价。

「是——音柱大人！」

水宅的院子里，刀声很久没停。

落点固定，间隔固定。

雪落在石阶上，积了薄薄一层，又被踏碎。义勇的脚步不乱，刀锋从同一条线出发，回到同一条线。每一次收势都像把一口气压回喉咙深处。

大门外忽然传来敲门声。

很重，毫不客气：

「喂——！富冈！」

院里刀声没有断。

门外的人不放弃，反而敲得更响：

「喂——！富冈！我知道你在里面！」

刀声终于停了一息。

不是烦，更像被迫承认：如果继续不理，门外那个人会敲到天黑。

义勇把刀归鞘，走到门前。手搭上门闩时停了半息，才缓缓拉动。

门开。

雪光涌进来。

门外的人站在雪里，一头黄红相间的头发在白里特别醒目，剑眉上扬，金红色的眼睛一只被眼罩罩住，另一只仍亮得像火。

义勇微微吃惊，搭在门上的手却没有立刻松开。

「……炼狱。」

炼狱杏寿郎笑得坦然，声音依旧洪亮：

「呦，富冈！好久不见！你的刀还是这么有精神！」

他往院里看了一眼，像真在欣赏那股“还在动”的劲儿。

然后他把目光落回义勇脸上，笑意不减：

「不打算请我进去坐坐吗？」

义勇迟疑了半息，手指从门边慢慢挪开，才侧身让出路：

「……进来吧。」

二人来到和室。

和室里很干净，干净到连“被人住着”的痕迹都少。炭火盆在角落里红着一点，热气贴着纸门走，走到一半就散了。

炼狱扫一眼屋内，笑意自然：

「还是老样子！很富冈！」

义勇扭头去泡茶，把茶叶放到茶盏里时才想起壶里没热水了。他又把茶盏放下，提起水壶。

「……我去烧水。」

说着，转身又要往灶间走。

炼狱抬手，掌心轻轻按在水壶盖上。

「无妨！」他道，「先坐！我们说会儿话就好！」

义勇垂眼看了一下那只压在壶盖上的手，终究没有再坚持，只把水壶放回原处，与炼狱一同在矮桌前坐下。

炼狱先开口，目光落在义勇的脸上。

「富冈，你瘦了不少。」

义勇没接，只把话推回他身上。

「……伤还好吗？」

炼狱坐直一点，像今天不是来探望一个把自己锁起来的人，而是来叙旧。

「晤姆！无碍！」

「我这大半年，在家养伤！」

「伤养好之后，就练练刀——当然和现役时期没法比！」

说到这里，他笑着摸了摸鼻子，动作里带一点自嘲，却并不沮丧。

「不练刀的时候，和弟弟一起写字、读书！」

「天气好就出去走走！腿能走，心就不至于只剩一口气！」

义勇「嗯」了一声，视线落在矮桌边缘：

「炼狱，你怎么……回来了。」

炼狱顺势把话接起来：

「前几日收到宇髓的来信！」

「他说队里要搞柱训练，人手不够，让我回来帮忙！」

他手掌在膝上轻轻一拍。

「我一想——很好！」

「还能派上用场，就别缩在家里！」

「所以收拾好东西就回来了！」

他看向义勇，笑意收了一点点，眼神却比方才更亮，也更稳。

「回来见了所有人，唯独没有见到你。」

「今天就顺路来看看。」

义勇垂下眼，眼睫在火光下压出一点淡影，半晌才道：

「……我没事。」

炼狱盯着他看了两息，没有拆穿，只把手搁在膝上，身子微微前倾一点，问题却仍旧落得很直：

「你吃了吗？」

义勇静了一下，犹豫这句话该不该答。最后还是道：

「……吃了。」

「睡了吗？」

「……不用。」

炼狱眉梢动了下，继续问：

「这几天你有见过人吗？」

「……没有。」

他点点头，然后把事实一块块摆在桌上给义勇看：

「富冈，你现在做的是找人，还是折自己？」

义勇袖口里的手明显收紧了一瞬，声音更低：

「……与旁人无关。」