这是梅婆婆第一次对惠娘说及制香的理念。惠娘连忙凝神记下，心中似有所悟。她联想到玉颜阁的“蔷薇凝脂”，那废弃甑底的膏体，或许正是去除了浮华的头道露、二道露后，留下的最本真、最滋润的精华？

梅婆婆不再多言，继续手头的工作。惠娘便安静地在一旁打下手，递送工具，收拾边角料，动作轻缓仔细。梅婆婆偶尔看她一眼，目光中的审视，似乎淡去了些许。

午后，惠娘正在院中井边清洗一批捣药用的玉杵石钵，曹允执缓步走了过来，在离她不远处的石凳上坐下，似乎在活动受伤的手臂。他的伤恢复得也不错，已能轻微活动，只是依旧固定着，避免用力。

惠娘连忙擦干手，起身行礼：“曹大人。”

“不必多礼。”曹允执示意她继续，目光落在她清洗的工具上，忽然问道：“陈姑娘对香药之道，似乎颇为熟稔？”

惠娘微微一愣，答道：“奴家在玉颜阁学徒，师父教导，略知皮毛。梅婆婆才是真正的大师。”

曹允执点了点头，状似随意地问道：“寻常香铺之中，除了妆品香膏，可会大量采买一些气味浓烈、甚至有些刺鼻的香料？比如……某些用来熏染衣物、驱虫避秽的品类？”

惠娘心中一动，想起前几日在船上听到的关于淮南灾情、官粮的议论，又联想到曹允执所说的“公务”。她沉吟片刻，谨慎答道：“回大人，香铺采买香料，首要依据是所制香品所需。妆品香膏所用，多以花香、果香、木香等清雅宜人者为主。至于气味浓烈刺鼻者，如某些树脂、动物香（如麝香，但其价昂且受管制）、或药性强烈的草木，多用于合制特殊的药香、祭祀用香，或是……用于掩盖其他不良气味。”她顿了顿，补充道，“且这类香料，用量通常不会特别巨大，除非是专营此类香品的特殊铺户，或是……有特殊的、大量的需求。”

曹允执眼中闪过一丝锐光：“特殊的、大量的需求？比如？”

惠娘心跳微微加速，感觉自己可能触及了某种关键。她努力回忆着在玉颜阁和来苏州后所见所闻：“比如……大型仓储之地，为防虫蛀霉变，会定期焚烧某些特定的驱虫香料；又比如，运送某些易产生异味物品的车队货栈，可能会使用浓香遮盖；再或者……某些需要保持空间气息‘洁净’的特殊场所，如……医馆、殡舍附近，也可能使用。”她说到最后，声音渐低，因为想到了最有可能的一种情况——霉变的粮食。

用浓烈香料掩盖仓廪或运输中受潮霉变的粮食气味，在行内并非没有传闻。结合淮南水灾、官粮、曹允执的“公务”……一个模糊却令人心惊的猜测在她脑中形成。

曹允执静静地看着她，目光深邃，仿佛在评估她话语中的可信度与价值。过了片刻，他才缓缓道：“陈姑娘见识不俗。若有一种香，气息浓甜近乎发腻，却隐隐带着一丝烟火燥气，可能用于何处？”

惠娘蹙眉思索：“浓甜近腻……或许是安息香、苏合香、或者某种廉价的合成香精。带有烟火燥气……”她忽然想起一事，“大人，晚辈随师父南下途中，曾于淮南某处码头停靠，闻得岸上飘来一种类似气味，当时只觉甜得闷人，不似天然花香。听码头力夫闲谈，似乎是从一家名为‘凝香馆’的货栈飘出，说那家专做大批量的‘定香’生意，供应往北边去。”

“凝香馆……”曹允执低声重复了一遍这个名字，眼中锐色更盛。他不再多问，只对惠娘点了点头，“多谢陈姑娘告知。此事，还请勿对外人提及。”

“是。”惠娘连忙应下，心中却波澜起伏。她几乎可以肯定，曹允执所查的“公务”，必与淮南灾情、官粮，以及可能这个“凝香馆”有关。而自己无意间提供的信息，或许……真的对他有用。

接下来的两天，小院依旧平静，但惠娘能感觉到一种无形的张力。曹允执外出的时间变长了，有时直到傍晚才回来，身上偶尔会带回些市井尘土的气息。阿鸾也来过一次，匆匆与曹允执在院外低声交谈片刻便离去，神色凝重。

梅婆婆似乎也察觉到了什么，但她不问不说，只是每日按部就班地打理她的药材香草，对院中多了一个沉默寡言、行踪不定的伤者，采取了视而不见的态度。只有在给曹允执换药时，她会检查一下伤口愈合情况，简短叮嘱两句。

惠娘的身体基本康复，开始更积极地参与梅婆婆的日常工作。她不再仅仅打下手，有时梅婆婆会让她尝试独立处理一些简单的原料，比如筛选茉莉花干、研磨已焙制好的香芷。梅婆婆的要求极高，稍有差池便会冷脸，但若做得好，她也不会吝于一个微微的颔首。

这日，梅婆婆让惠娘帮忙记录一批新收药材的品名、数量、入库位置。惠娘发现，梅婆婆的记录方式与她惯常所见不同，并非简单罗列，而是按药材药性（温凉寒热）、香气特征（清浊厚薄）、用途（内服外用、妆品药膳）等分门别类，甚至标注了可能的配伍禁忌和最佳炮制时节。这更像是一套严谨的医药体系在香药领域的应用，让惠娘大开眼界。