让小查诧异的是那双耳环。

小巧的、铂金镶嵌稀有幽蓝量子矿的耳坠，正在恩恩耳垂上，闪烁莹莹的光泽。

那是去年玛雅生日时，小查在家族顾问的建议下，挑选给她的礼物。

玛雅当时笑了，说了句“谢谢小查。”便收起，小查从未见她戴过。

她以为母亲不喜欢，或者觉得这种饰品不够庄重。

原来，它们戴在了这里。

那一刻，小查心中没有愤怒，没有委屈，只有一种冰冷的讽刺感。

她并不渴望什么黏腻的母女亲密，玛雅也从未给过她，她一直以为，玛雅就是那种信奉强者生存、所以对孩子采取放养政策的母亲，她对此并无异议，甚至认同。

但现在她发现，玛雅不是不喜欢亲密，不是不喜欢柔软的依赖，玛雅只是不喜欢来自Alpha女儿的、可能带有竞争意味的亲近。

母亲需要的，是一个可以任由自己掌控打扮的“宠物”。

像恩恩这样，柔弱、全然依附，能满足其保护欲的存在，才能激发母亲那份被帝国傲慢包裹着的、扭曲的“温柔”。

那种温柔，本质是一种“我允许你靠近，允许你依赖我”的权力展示。

从那以后，小查再也没去过母亲的军事基地。

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之后，玛雅偶尔会在盛大的节日派对，以及需要展示“人类荣光”、“跨种族温情”的场合，将恩恩带到社交圈或者家里。

小人鱼无法行走，她就像一件精美安静的装饰品，被玛雅抱在怀里，出现在觥筹交错的场合。

她会怯生生接过玛雅朋友或者同僚递过来的糖果，然后迅速把脸埋回玛雅的颈窝。

偶尔，宴会忙得两只手都腾不开时，玛雅也会委托小查看护一下恩恩。

…就像照顾一个不会走路的瓷娃娃，小查撇着嘴，推着恩恩的轮椅，向朋友不耐烦的解释这个小麻烦。

时光荏苒，很快长大的小查有了自己的圈子，渐渐忘了这条名叫恩恩的小人鱼。

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时光在晶体管的规律脉冲中快速流逝。

几年后，战争彻底成为历史。

玛雅功成身退，退役后成为了地方治安官，依旧活跃在社交圈的中心。

而已经十八岁的小查，则出落得愈发挺拔冷峻，继承了母亲的那份桀骜不驯和锐利美貌。

某天，小查参加玛雅举办的私人聚会。

地点在市中酒店，透明的穹顶外是璀璨的人造星河，宾客大多是玛雅那个圈子的人，军官、政客、艺术家，多为Alpha和他们美丽柔顺的伴侣。

小查一眼就看到了被闺蜜们围在中间的玛雅。

她们饮着酒，笑声肆意。

而玛雅的腿上，赫然趴着一条人鱼。

不再是记忆里那个肉乎乎的小雪团子，恩恩恢复了苗条纤细的体型，流畅的线条从腰肢一直到闪烁着虹彩光泽的鱼尾，黑色的长发如海藻般披散，衬得她肌肤胜雪，五官精致得令人屏息。

那是一种超越了种族的、惊心动魄的美。

她悠闲地趴在玛雅怀里，漂亮的尾巴尖儿有一下没一下地轻轻摇晃，时不时就着玛雅的手，啜饮一口递到唇边的果汁，或者在玛雅的闺蜜逗弄下，发出细碎而开心的“咕咕”声。

她显得那么自在，毫无惧色，仿佛早已习惯了这一切，习惯了人类的注视，习惯了玛雅，甚至她闺蜜的抚摸。

小查端着酒杯，走了过去：“母亲。”

玛雅抬眼看她，眼神带着微醺的暖意，但底子里的锐利未减：“小查，难得你肯过来。”

她拍了拍腿上人鱼光滑的肩膀：“还记得恩恩吗？”

恩恩也转过头，黑溜溜的狐狸眼看向小查，少了儿时的怯懦，只剩下一种被娇养出来的、懵懂的安宁。

小查目光在恩恩脸上停留一秒后，转向玛雅：

“异族救助区解散了，我记得法律规定，像她这样的，需要进入社会化学校，学习融入人类社会，她没去？”

玛雅笑了起来，她伸手，摸了摸恩恩的头，动作自然而亲昵。

小查敏锐察觉到，母亲表情里过去常有的、居高临下的赏玩意味淡了，反而掺杂了一些……类似真正母爱的东西。

“那里条件差，要住双人宿舍，恩恩怎么受得了？”玛雅语气宠溺：“我们恩恩，要去最好的大学。”

她顿了顿，补充道：

“你的大学，查斯理。”

小查诧异了。

她所在的尖端大学，是帝国顶级的纯人类学府，以学术严苛和排斥非人类种族著称。

“学校不可能接收一个没有受过基础教育的人鱼。”小查道。

“捐一栋楼就可以了，校长很乐意给个艺术生的名额。”玛雅晃了晃手中的酒杯，说得云淡风轻。

一旁的闺蜜们发出心照不宣的轻笑，显然觉得玛雅的豪横颇为有趣。

“艺术生？”小查道：“她什么都不懂，怎么跟上课程？大学不是水族馆。”

她并非针对恩恩，而是针对母亲这荒谬的安排。

玛雅似乎被小查话语里的质疑取悦了，她那种熟悉的、属于上位者的傲慢又浮现出来：

“当艺术生需要什么学前教育吗？我们恩恩的存在本身，就是艺术。”

周围女士们彻底被逗笑了，一位艺术专业出身的闺蜜嗔怪的敲了玛雅一下，但很快自己也忍不住笑出声。

玛雅抬起头，环视一圈她的朋友们，然后目光落回恩恩身上，带着一种宣布重大消息的愉悦：

“我决定，从今天起，恩恩就搬到信使家，成为信使家的保护对象——为人类帝国与人鱼王国的友谊。”

“为帝国与王国的友谊。”闺蜜们巧笑嫣然，跟着举杯。

小查站在原地，看着玛雅眼中堪称母性的温柔，以及依偎在母亲怀中的恩恩。

这条从战火中被捡起，被逗弄，也被特殊对待的小人鱼，以一种她无法理解的方式，穿透了她那位钢铁般冷漠的母亲层层设防的心，真正地…登堂入室了。

小查抬头，望向湛蓝的天空，心中一片冰冷的明晰——她和她的母亲，果然是两种截然不同的Alpha。

她的傲慢在于征服，而玛雅的傲慢，在于支配。

她查斯理·信使，属于广阔残酷的真实世界，而这条因为拉不出屎，憋红脸哼唧而被命名恩恩的小人鱼，在玛雅那介于宠溺与支配之间的“爱”中，永远无法离开人类的掌心。

最终，小查举起酒杯，向母亲微微示意，然后转身离开，将那片温馨与欢声笑语抛在身后。

穹顶之外，核子驱动的霓虹依旧闪烁，将这个由无数晶体管组成的帝国映照得光怪陆离。