在一片欢乐的气氛中，迟迟有点撑不住，急忙试图转换话题：“我出去的时候母亲来了？都说了些什么？你们是怎么回答的？”

提及正经话题，大家都严肃了不少。重锦回道：“这次夫人饭后就过来还是因为那个传饭的王妈妈多嘴。本来就是去厨房传句话的事儿，她絮絮叨叨夹缠着说了不少浑话。夫人最近又天天为姑娘的事儿着急上火，传饭的时候想着给姑娘指份鲜甜爽口的小菜开开胃，结果就听到咱们院里今日叫饭的时间比大厨房早，这不那个张妈妈就在小厨房磨叽，结果被叫去问了话。”

迟迟有点心烦，指尖有一搭没一搭地轻敲桌面：“然后母亲就来了？你们怎么混过去的？”

重锦回道：“幸好是在午饭后才传的张妈，夫人院儿里的榴红瞅着人不备支了个小丫头提前过来报信儿。我们这边忙忙地收拾好后假装午睡，提前去了床上。等夫人过来的时候拿话支吾了过去，太太傍着窗边看了又看才走。”

荠荷一脸后怕：“我这腿肚子都在转筋，幸好夫人没问我，都是锦姐姐支应的。”

迟迟拍拍荠荷的手背以示抚慰，转过头来问道：“那今晚怎么没传我过去？按母亲的性子怎么着睡醒后也得被叫过去嘱咐一堆话的。”

竹枝点头：“本想着今儿晚上就得被叫去，不过听说夫人那边今儿下午来了贵客，暂时没工夫细问姑娘。不过看这天色，就算是留饭也差不多该告辞了。”

正说着，正院就来了人请迟迟过去和夫人叙话。几人不由得对视一眼：真是说曹操曹操就到。

等迟迟心怀忐忑地进了门才发现齐夫人的面色和前日相比已是天壤之别，眼角眉梢处处透露着遮都遮不住的喜色，听到下人通报才抬头看见了迟迟，忙不迭地招呼道：“我的儿！这几日娘忙着你的婚事，没来得及提点着你院里的人，怎么就这么混吃混睡了起来？竹枝她们近日着实是惫懒了不少！”

迟迟忙替竹枝一干人分辩：“原不与她们相干，是女儿今天馋那西四牌楼的樱桃煎和荔枝膏了。好不容易央了竹枝和飞霜去买，您可别嘀咕她们，说不得下回又要费多大的功夫才能劳动她们呢！”

齐母长眉微挑，却没有责备竹枝二人，而是招手引迟迟上前，低声嘱咐道：“你身边的那四个是娘当年挖空心思搜罗了来的，很是不易。你们打小儿一同长大的情分，可不要随意挥霍掉。”

迟迟眼睛一亮：敢情突破口就在这儿！立马又凑近几步，亲亲热热地贴着齐母，悄声说着小话：“还请娘教我！”

齐母欣慰一笑，抬眼一扫，满厅的仆妇就在李妈妈的带领下悄没声儿地退去，整座厅房瞬间空落落的。

见到闲杂人等基本离开，齐母这才嗔怪地瞪了迟迟一眼，食指摁了她一指头：“你这个小迷糊！这当口了才想起来问！娘还以为得等到成亲前一天亲自嘱咐你才行。阿弥陀佛，总算是开窍了！”

迟迟尴尬地揉了揉鼻子，旋即被齐母一掌打掉：“这种动作以后都不要有！什么小家子气的习惯，看来还得抓紧时间给你请个礼仪娘子，这会儿也不知道来不来得及。”

迟迟连忙出言制止：“娘！快说正事嘛！”

齐母忍不住又瞪了迟迟一眼，下一刻却忍不住笑开了花：“罢了罢了，我也懒怠这个关口再拘着你，毕竟那位程公子看起来就是相中我儿的没心没肺！”“娘！”“好了好了，说正经的。”

逗了逗迟迟，齐母神色转为郑重：“以前娘也不敢想我儿有这个运道，能攀上金榜题名的进士。以前做的准备只能抓紧剩下的功夫交代给你。这里面的门道有一些你父亲也不全明白，你心里记着就行。”

迟迟郑重点头：“我晓得了。”

齐母整理了一下思绪，未语先叹：“唉。这种往事本来也不想让你知道，但现在情势逼人，只得如此了。你可知你父亲是如何能插手矾业的吗？”

迟迟心头悚然一惊，面上恍若不知：“难道不是通过扑买吗？”