江静姝坐在窗边，指尖轻轻拂过书页上的墨迹，目光却落在窗外的翠竹上。晚风拂过，竹叶簌簌作响，带着几分清冽的凉意。

她来李府已有三日，日子过得算得上平静。每日晨起给李母请安，而后便回听竹轩读书写字，偶尔帮着张妈妈打理些府里的琐事，言行举止挑不出半分错处。

府里的下人待她也算恭敬，只是那份恭敬里，总带着几分疏离。江静姝心知肚明，这疏离的根源，是她不明不白的出身，是李母那份藏在温和背后的轻视。

正思忖间，门外传来轻轻的脚步声，伴随着丫鬟春桃温和的声音：“江姑娘，夫人让你去正厅一趟，说是有客来了。”

江静姝放下书卷，理了理月白裙衫的裙摆，颔首道：“劳烦春桃姐姐了，我这就去。”

春桃是个眉眼清秀的姑娘，性子也算和善，闻言笑了笑：“姑娘客气了，快随我来吧。 两人沿着抄手游廊往正厅走，廊下的海棠花瓣落了一地，踩上去软软的。路过东厢的落梅院时，恰好看见林婉柔从里面出来，身上换了一身石榴红的锦裙，发间簪着一支点翠步摇，衬得她面若桃花，娇俏动人。

“静姝妹妹。”林婉柔率先开口，语气亲昵得像是真的姐妹，“娘让你去正厅吗？方才听张妈妈说，是我舅母来了，带了好些京城里的时新玩意儿呢。”

江静姝停下脚步，朝她浅浅一笑：“原来是舅母来了，那我们快些过去吧，别让夫人和客人久等。”

林婉柔走上前，亲昵地挽住她的胳膊，指尖却不经意地划过她袖口的竹纹绣样，语气带着几分惋惜：“妹妹这手艺真好，可惜料子寻常了些。回头我寻些好的锦缎来，妹妹替我绣个荷包，可好？”

这话听着是夸赞，实则句句都在点明两人的境遇之别。江静姝心中了然，面上却依旧温和：“姐姐不嫌弃便好。”

两人并肩往正厅走，林婉柔叽叽喳喳地说着京城里的新鲜事，江静姝偶尔应和几句，心思却早已飘远。

正厅里，李母正陪着一位穿着华服的妇人说话，妇人身边还站着一个与林婉柔年纪相仿的少女。见江静姝和林婉柔进来，李母连忙招手：“静姝来了，快过来见过王夫人和李小姐。”

江静姝走上前，规规矩矩地行了个礼：“静姝见过王夫人，见过李小姐。”

王夫人打量着她，目光在她身上停留了片刻，笑着对李母道：“这位就是你说的那个孩子？瞧着倒是个伶俐懂事的。”

李母笑着应道：“是个省心的，就是命苦了些。”

这话一出，厅里的气氛顿时微妙起来。林婉柔适时地走上前，挽住王夫人的胳膊，撒娇道：“舅母，你别听娘的，静姝妹妹可厉害了，琴棋书画样样都懂呢。”

王夫人被她逗笑，又看向江静姝，语气带着几分试探：“哦？那江姑娘可会下棋？我家玉儿最爱下棋了，你们年纪相仿，正好可以切磋切磋。”

站在王夫人身边的李小姐闻言，抬眼看向江静姝，目光里带着几分倨傲。

江静姝心中暗道，这是醉翁之意不在酒。王夫人是李母的手帕交，又是林婉柔的舅母，今日这盘棋，怕是没那么容易下。

她垂下眼眸，语气谦和却不卑不亢：“略懂皮毛，怕是入不了李小姐的眼。”

“哎，切磋而已，哪来的什么入不入眼。”王夫人摆了摆手，当即让人在厅里摆上棋盘，“你们年轻人多亲近亲近，我们这些长辈，也好歇歇。”

棋盘很快摆好，江静姝和李小姐相对而坐。林婉柔坐在王夫人身边，时不时地凑趣说上几句，李母含笑看着，眼底却藏着几分审视。

江静姝执白先行，落子轻柔却稳准。李小姐棋风凌厉，步步紧逼，显然是自幼受过名师指点。