幕府时代的江户城，町坊纵横交错，青瓦町屋沿河岸铺展。

樱坂町是江户城南的富庶之地，北川家世代为官，家主北川忠彦曾任职幕府勘定奉行，为人正直宽厚，膝下仅有一个女儿，名为北川萤。

萤不像寻常大家闺秀那般温婉内敛，她不喜困在深宅大院里学礼法、习茶道，总爱趁着父亲不注意，溜到町街上去逛铺子，或是趴在宅院的树上，看着往来的行人。

北川忠彦深知女儿的个性，也不愿拘束她，在她十五岁那年，从江户最顶尖的武士学校“白虎馆”，请来了护卫，负责保卫她出行安全。

白虎馆并非普通武士学校，而是专门为江户名门培养继承人与核心护卫的场所，能入学的皆是出身名门、天赋异禀的少年，毕业后要么继承家业，要么成为高阶武士。

富冈义勇出身远江国的富冈家，自幼便显露刀法天赋，被选入白虎馆，在同辈中名列前茅，只是因性格太过内敛沉默，不善与人交际，不愿卷入家族纷争，便拒绝了多方招揽，选择成为北川家的护卫。

北川忠彦看重他的实力、品性与出身，既让他护萤周全，也盼着这位沉稳的武士能稍稍“约束”一下爱闯祸的女儿。

义勇初到北川家时，穿着一身洗得发白的深蓝色羽织，腰间佩着一把家传的太刀。

他身姿挺拔如松，周身散发着“生人勿近”的气场。

萤第一次见他，便忍不住凑上去搭话：“你就是父亲请来的新护卫？叫什么名字？我叫萤，北川萤！”

义勇垂眸看着她，沉默了三秒，才吐出两个字：“富冈。”

“富冈？”萤眨眨眼，“只有姓氏吗？名字呢？”

“义勇。”又是简短的两个字，没有多余的表情。

萤丝毫不在意，反倒觉得这个沉默的护卫很有意思。

春日里，庭院的樱花开得正盛，萤坐在樱花树下看书，见义勇立在不远处站岗，便招手喊他：“义勇先生，过来坐一会儿吧，不用一直站着。”

义勇犹豫了一下，还是走了过去，在她身边的石凳上坐下。

“你看这樱花，开得真好看，”萤指着漫天飞舞的花瓣，“去年的樱花好像没这么繁盛，义勇先生喜欢樱花吗？”

“还好。”义勇目光落在花瓣上，顿了顿，补充道，“不挡路。”

萤忍不住笑了：“哪有人看樱花看挡不挡路的？我觉得樱花飘落的时候最美，像下雪一样。”

“嗯。”义勇应了一声。

萤察觉到他的举动，心里暖暖的，又问：“义勇先生在白虎馆的时候，会不会有时间赏樱花？还是每天都在练刀？”

“练刀为主。”义勇的声音依旧平淡，“偶尔会。”

“那你们练刀会不会很辛苦？有没有受伤过？”萤好奇地追问，眼里满是关切。

义勇的手指轻轻动了一下：“习惯了。”他怕说多了会让她问题更多，便反问，“大小姐喜欢看练刀？”

“喜欢啊！”萤眼睛一亮，“我看过父亲的武士练刀，觉得很厉害，义勇先生的刀法一定更厉害，什么时候能让我看看？”

“有危险。”义勇立刻拒绝，“刀剑无眼。”

“我就在远处看，不靠近，行不行？”萤拉着他的衣袖轻轻摇晃。

义勇看着她的眼睛，犹豫了许久，才憋出一个字：“好。”

夏日的午后，天气闷热，萤溜出家门逛町街，义勇默默跟在她身后。路过一家卖刨冰的铺子，萤停下脚步，转头对他说：“义勇先生，我们吃碗刨冰吧？天太热了，你跟我走了这么久，肯定也渴了。”

“不用。”义勇摇头，“我不渴。”

“我渴了，”萤拉着他走进铺子，对着老板说，“老板，来两碗刨冰，一碗草莓味，一碗原味。”

老板很快端来两碗刨冰，萤把原味的推到义勇面前：“义勇先生，尝尝看，这家的刨冰很清爽。”

义勇看着面前冒着寒气的刨冰，又看了看萤期待的眼神，拿起勺子尝了一口，冰凉的甜味在舌尖化开，驱散了闷热。

“怎么样？好吃吧？”萤笑着问，嘴角沾了点草莓酱。

义勇点点头，伸手想帮她擦掉，快要碰到她的嘴角时，又觉不妥，便猛地收回，低声道：“嘴角有酱。”

萤愣了一下，连忙用手帕擦掉，脸颊微微泛红：“谢谢义勇先生。”

两人坐在铺子里，安静地吃着刨冰。萤突然问：“义勇先生，你有没有特别喜欢吃的东西？我下次让厨房做。”

“都可以。”义勇顿了顿，补充道，“不挑。”

“那怎么行，每个人都有喜欢的东西啊，”萤执着地追问，“是樱饼？还是饭团？或者是别的什么？”

义勇想起她之前爱吃樱饼，便说：“樱饼。”

萤心里一喜，连忙记下：“好，我明天就让厨房做樱饼。”

秋日里，萤去郊外赏枫。山路崎岖，她不小心崴了脚，疼得皱起眉头。

义勇立刻蹲下身，查看她的脚踝：“能动吗？”

“有点疼，好像动不了了。”萤委屈地说。

义勇没有多言，转过身，背对她：“上来，我背你。”

“不用不用，”萤连忙摆手，“我自己能走，只是有点疼。”

“别逞强。”义勇的声音带着不容拒绝的坚定，“摔了更麻烦。”

萤看着他宽厚的背影，脸颊泛红，小心翼翼地趴在他背上。义勇的背很结实，让她觉得很安心。

“义勇先生，我是不是很重？”萤小声问。

“不重。”义勇稳稳地站起身，步伐平稳地往前走，“大小姐很轻。”

山路漫长，两人一路沉默，却并不尴尬。萤能清晰地听到他沉稳的心跳声，忍不住问：“义勇先生，你背过别人吗？”

“没有。”义勇的声音有些发紧。

萤的心跳瞬间加快，悄悄把脸埋在他的背上，嘴角忍不住上扬。

下山时，遇到一位相熟的夫人，夫人笑着打趣：“萤大小姐，这位武士对你可真上心，背着你一路，真是贴心。”

萤脸颊泛红，正想解释，却听义勇冷冷道：“这是我的职责。”

夫人识趣地转移了话题。走远后，萤的情绪明显低落下来，小声嘀咕：“原来你只是因为职责才背我……”

义勇愣了一下，才反应过来自己的话让人误会了，他想解释，却不知如何组织语言，只能笨拙地说：“不是……”

“那是什么？”萤抬头看他，眼里带着一丝委屈。

义勇想了想，说道：“你不一样。”

虽依旧简短，但这让萤心里的失落瞬间消散，嘴角又扬起了笑容。

冬日的一个午后，萤想去町街的书铺买新出的杂书，拉着义勇一同出门。两人并肩走在石板路上，萤叽叽喳喳地说着最近听来的趣闻，义勇偶尔应一声，在她身侧避开往来拥挤的人群。

走到街角时，突然听到有人高声喊：“富冈！”

义勇脚步一顿，转头望去，只见不远处站着三个熟悉的身影——宇髄天元、炼狱杏寿郎和不死川实弥。三人都是他在白虎馆的同窗，如今各自在江户城任职，恰好在此偶遇。

“真的是你！”天元穿着华丽的羽织，快步走上前来，目光在义勇和萤之间来回打量，笑容暧昧，“没想到能在这里碰到你，这位是？”

萤看出三人是义勇的朋友，主动上前行礼：“我是北川萤，富冈先生的雇主。”

“北川大小姐？”炼狱拍着胸脯大笑，声音洪亮，“久仰大名！富冈，你真是不简单！”

不死川双手抱胸，靠在一旁，眼神里带着几分调侃：“闷葫芦。”

义勇往前半步，不动声色地将萤护在身后，语气平淡地对三人说：“只是陪同办事。”

“办事？”天元挑眉，“办什么事需要亲自陪着？我看是你特意陪大小姐出来散心吧？”

“宇髓。”义勇冷冷瞪了他一眼，周身气压微降。

萤看出义勇的窘迫，笑着打圆场：“是我缠着义勇先生陪我出来的，他一直很照顾我。”

“照顾？”不死川嗤笑一声，“这闷葫芦在白虎馆的时候，连自己都照顾不好，居然会照顾别人？真是太阳打西边出来了。”

“实弥！”炼狱连忙拉住他，“别这么说，富冈肯定是对大小姐格外上心！”

三人你一言我一语，义勇不知如何反驳，只能死死攥着刀柄，低声道：“我们还有事，先走了。”

说完，便快步从三人身边走过，萤忍不住回头看了一眼，见三人还在对着他们的背影指指点点，又转头看向义勇，忍不住笑了：“义勇先生，你的朋友真有意思。”

他的脚步更快了，声音有些发紧：“别听他们胡说。”

“他们好像误会我们的关系了。”萤的眼神紧紧盯着他。

义勇的身体微微一僵，才低声道：“只是同僚间的玩笑。”

萤没有再追问，却悄悄往他身边靠得更近了些。

冬日的夜晚，萤熬夜在书房看杂书，窗外下起了大雪。

她看得太入神，直到寒意袭来，才发现已经很晚了。转身时，却见义勇站在门口，身上落满了雪花，手里撑着一把伞。

“义勇先生，你怎么在这里？下雪了怎么不进来？”萤连忙起身。

“等你。”义勇抖了抖身上的雪，“该回卧房了。”

“你等了多久？”萤看着他结冰的睫毛，心里满是愧疚。

“不久。”义勇没有说自己已经等了一个时辰，“我送你。”

雪下得很大，两人并肩走在庭院里。

“义勇先生，伞往你那边挪挪，你都淋湿了。”萤想把伞推过去。

“不用。”义勇按住她的手，“我不怕冷。”

“怎么会不怕冷。”萤固执地把伞往他那边推了推，“我们一起撑，这样都不会淋湿。”

义勇没有再拒绝，两人靠得更近了，能闻到她发间的香气，他的心跳越来越快。

“义勇先生，谢谢你，快回去烤烤火，别冻感冒了。”萤叮嘱道。

“嗯。”义勇点点头，看着她走进卧房，直到房门关上，才转身离开。

——

日子一天天过去，萤年满十五岁，到了该选婿的年纪。北川忠彦召集了族人与亲信，决定在下月初举办选婿宴，邀请江户城有名的名门子弟、高阶武士与幕府官员子嗣参加，为萤挑选一位合适的夫婿。

消息传到萤耳朵里时，她正在庭院里和义勇说话，聊的是前几日町街上新开的一家书铺。听到父亲要办选婿宴，萤脸上的笑容瞬间僵住，下意识看向对面，却见他依旧是那副波澜不惊的模样，仿佛事不关己。

“义勇先生，”萤的声音有些发紧，“你听说了吗？我父亲要给我办选婿宴了。”

义勇握着刀柄的手微微收紧，沉默了片刻，才低声回应：“听说了。”

“你觉得……什么样的人适合我啊？”萤试探着问，眼神紧紧盯着他，想从他脸上看出一丝异样。

义勇避开她的目光，看向远处的樱花树，半天才说出一句：“家世……清白，品性端正。”