当紫禁城上空的阴霾被康熙帝一道雷霆圣旨撕开，露出森然血色时，远在数千里之外的西域戈壁，又是另一番景象。时值深秋，广袤无垠的荒原上，西风卷着沙砾，发出呜咽般的呼啸，天地间一片肃杀苍黄。唯有高耸的雪山，依旧头戴银冠，在惨淡的日头下泛着冰冷的、亘古不变的寒光。

抚远大将军王胤禵的中军大帐，便扎在这雪山与戈壁的交界处，背倚天险，俯瞰着通往准噶尔腹地的要道。大帐巍峨，旌旗猎猎，身着棉甲的兵士持戈肃立，透着一股百战精锐的凛然杀气。帐内，炭火烧得正旺，驱散了塞外的寒意，也映亮了居中而坐、一身戎装的胤禵。

数月边关风霜，并未磨损他分毫锐气，反而将那份与生俱来的骄傲与剽悍，磨砺得更加逼人。他身形挺拔，眉目间与胤禛有几分肖似，却更添桀骜与张扬，此刻正微微蹙眉，听着麾下副将禀报粮草转运的琐事，手指无意识地在铺着羊皮地图的案几上轻敲。不知为何，他今日总觉得有些心绪不宁，仿佛有什么极重要的东西，正从指缝间悄然流逝，带来一阵阵莫名的烦躁与心悸。

是京城久无母妃音讯？自他秘密离京赴任，与母妃的联系便只能通过极其隐秘的渠道，且为防泄露，次数寥寥。上一封密信，已是月余之前，母妃只嘱咐他安心军务，把握兵权，朝中之事自有安排，字里行间虽是一贯的沉稳，他却隐隐嗅到一丝不同寻常的紧绷。是西疆战事胶着？准噶尔部虽暂退，但其首领策妄阿拉布坦狡诈如狐，时有反复，需得时刻提防。还是……那个高踞庙堂之上的皇阿玛，又有了什么新的心思？

他挥退副将，独自走到帐门边，掀开厚重的毡帘。寒风立刻裹挟着沙砾扑面而来，刺得脸颊生疼，却也让那股莫名的心悸稍稍缓解。他极目远眺，视线越过连绵的营帐、肃杀的军阵，投向东方。那里，是万里之遥的京城，是权力与欲望的中心，是他梦寐以求的所在。母妃说过，他是最有福气的皇子，是“大将军王”，手握重兵，威震西陲，那个位置……未必不能争上一争。

然而，此刻凝望东方，除了漫天风沙和铅灰色的低垂云层，他什么也看不见。只有那股不安，如同跗骨之蛆，越来越清晰。

“王爷，” 亲兵队长巴图鲁悄无声息地走近，低声禀报，“京里……有消息来，是‘灰隼’。”

胤禵精神一振，猛地回身：“快传！”

“灰隼”是他与母妃单线联系的最高级信使，非十万火急，绝不动用。这个代号的出现，让胤禵的心一下子提到了嗓子眼。

很快，一个风尘仆仆、作行商打扮的精瘦汉子被带了进来。他面色黝黑，嘴唇干裂，眼中布满血丝，显然是一路换马不换人、日夜兼程赶来的。见到胤禵，他单膝跪地，从贴身内衣的夹层中，取出一个用火漆封得严严实实、只有拇指粗细的铜管，双手奉上，声音嘶哑干涩：“王爷，京城急件，主人命小人务必亲手交到您手上。主人说……‘天要变了，速做决断，或可保全’。”

“天要变了？”胤禵脸色骤变，一把夺过铜管，挥退巴图鲁和“灰隼”，独自走到炭火旁。他用匕首小心剔开火漆，倒出里面卷得极紧的薄绢，就着跳跃的火光，急急看去。

薄绢上的字迹，是母妃亲笔，却显得无比仓促潦草，甚至有些笔画因为颤抖而扭曲。内容更是如同惊雷，一字字炸响在胤禵耳边：

“吾儿见字如晤：事急矣！西山旧事发，富察氏女未死，反成祸端。皇上疑心已起，粘杆处如跗骨之蛆，深挖不止。佟佳氏遗物、宫中暗线、太医院棋子，恐将不保。巫蛊事发，虽为栽赃，然恐难自辩。皇上已动雷霆之怒，恐不日将下严旨。为娘或陷囹圄，或遭不测，俱未可知。吾儿切记：速离军营，潜行归京，或可于御前陈情，以军功求一线生机。若圣旨先至，万事休矣！兵权虽重，不及性命根本。万勿迟疑，切记！切记！——母字，绝笔。”

短短百余字，却如同一盆冰水，从胤禵头顶浇下，瞬间冻彻骨髓。他捏着薄绢的手指关节捏得发白，薄绢边缘甚至被他无意识中撕开了一道裂口。西山旧事……富察氏女……巫蛊……皇上疑心……圣旨……母妃绝笔……

每一个词，都像一把烧红的刀子，狠狠捅进他的心里。他只觉得一股热血猛地冲上头顶，眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。母妃出事了！乌雅家出事了！而且听这意思，是塌天大祸！皇上连“绝笔”都让母妃写出来了，这是到了何等山穷水尽的地步？！

不！不可能！母妃在后宫经营多年，树大根深，乌拉那拉氏遗物之事更是做得天衣无缝，皇上怎么会突然疑心到西山？富察氏女不是已经成了废人吗？巫蛊？那是什么？栽赃？谁栽赃？难道是老四？！对，一定是他！是胤禛！一定是他发现了什么，在背后搞鬼，要置他们母子于死地！

怒火、恐惧、不甘、还有一丝被最信任兄长（虽然早已反目）背叛的刺痛，瞬间吞噬了胤禵的理智。他猛地将那薄绢掷入炭火之中，看着它迅速卷曲、焦黑、化为灰烬，仿佛要将这噩耗一同焚毁。

“巴图鲁！”他低吼一声，声音嘶哑如同受伤的困兽。

“末将在！”巴图鲁应声而入，看到胤禵铁青的脸色和赤红的双眼，心头也是一凛。

“传令下去，”胤禵强迫自己冷静，但声音依旧带着难以掩饰的颤抖和杀意，“点齐本王亲卫三百，即刻备马，携带十日干粮，轻装简从。本王要连夜出营，有紧急军务需亲自勘察！”

“王爷？”巴图鲁一惊，“此刻出营？夜色已深，且无皇上明旨或兵部文书，擅自离营，恐……”

“闭嘴！”胤禵厉声打断他，眼中凶光毕露，“本王乃抚远大将军，节制西路诸军，有何去不得？！速去准备！延误军机，本王砍了你的脑袋！”

巴图鲁跟随胤禵日久，深知这位王爷的脾性，见他已近癫狂，不敢再劝，只得躬身领命：“嗻！末将这就去准备！”

胤禵胸膛剧烈起伏，他知道自己此举冒险至极。无旨擅离军营，尤其是战时，形同叛逆。但母妃信中所言“若圣旨先至，万事休矣”如同魔咒，在他脑海中回响。他不能坐以待毙！他必须赶在圣旨到来之前，离开军营，避开可能的擒拿。只要回到京城，见到皇阿玛，凭借往日的宠爱和赫赫军功，或许……或许还有转圜的余地！对，一定是老四构陷！皇阿玛只是一时被蒙蔽！

他迅速换上一身普通将领的甲胄，将代表大将军王的金印和调兵虎符贴身藏好，又取出一柄镶嵌宝石的锋利匕首，插入靴筒。最后，他的目光落在案头一个不起眼的、雕刻着繁复卷草纹的紫檀木小盒上。他犹豫了一下，还是打开盒子，里面静静躺着一枚颜色深紫、触手温润的玉佩。这是母妃在他离京前，亲手交给他的，说是高僧开光，可保平安。他不懂玉，却总觉得这玉佩的色泽和纹路，隐隐透着股说不出的邪异。但此刻，他也顾不得了，将玉佩也塞入怀中。

片刻之后，三百精骑在夜色中悄然集结。没有火把，没有喧哗，只有战马偶尔的响鼻和甲叶摩擦的细微声响。胤禵翻身上马，最后回望了一眼灯火通明、代表着他无上权柄与荣耀的中军大帐，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，随即被决绝取代。他一夹马腹，低喝一声：“走！”

三百骑如同离弦之箭，悄无声息地融入沉沉的夜色，朝着东方，朝着京城的方向，疾驰而去。他们选择的是一条隐秘的、穿越戈壁边缘的山谷小路，虽然难行，但可以避开官道和主要关隘的盘查。

然而，胤禵并不知道，从他接到“灰隼”密信的那一刻起，甚至更早，从他与母妃那些隐秘通信开始，一张无形的大网，就已经悄然在他身边收紧。

就在他们离开大营不到一个时辰，另一支规模更小、但行动更加诡秘迅捷的马队，如同暗夜中的幽灵，出现在了他们刚刚经过的一处高坡上。为首之人，一身不起眼的牧民装扮，脸上涂着防冻的油脂，看不清面容，只有一双眼睛，在稀薄的星光下，亮得惊人。他手中，握着一只经过特殊训练、能在夜间视物的海东青。海东青锐利的目光，正牢牢锁定着下方山谷中，那支正在疾驰的、自以为隐秘的队伍。

“目标已离巢，方向正东，沿野狼谷潜行。人数三百，轻装，为首者确系胤禵无疑。” 那人低声对身旁同伴道，声音平静无波，仿佛在说一件与己无关的小事。

“发信号，按甲三计划，前堵后截，逼其入‘口袋’。记住，主子要活的，但可以带点伤，只要别死了就成。”同伴沉声应道。

一枚闪着幽绿色磷火的响箭无声地射向夜空，在极高处炸开一团几乎看不见的微弱光晕。随即，这支幽灵般的马队也动了，他们没有进入山谷追击，而是如同熟悉地形的狼群，分成数股，借着地形的掩护，以一种更快的速度，从侧翼包抄，悄无声息地融入了黎明前最深沉的黑暗。

天光微熹，东方泛起鱼肚白。狂奔了近两个时辰的胤禵及其亲卫，人困马乏，正行至一处狭窄的、两侧皆是陡峭岩壁的山口。只要穿过这个山口，前方就是相对开阔的荒原，更容易隐匿行踪。

然而，就在先头部队即将踏出山口的那一刻，异变陡生！

前方原本空无一物的山口处，忽然竖起了一排拒马枪，紧接着，数十名黑衣黑甲、连面部都覆着金属面具的武士，如同从地底冒出一般，悄无声息地列阵而立，手中劲弩在晨光中泛着冰冷的寒芒，牢牢锁定了他们。与此同时，身后他们来时的谷口，也传来了沉重的马蹄声和甲胄碰撞声，另一支同样装束的黑衣队伍，封死了退路。两侧陡峭的岩壁上，也影影绰绰出现了手持强弓硬弩的身影。

他们被包围了！在这条隐秘的山谷中，被一支装备精良、人数远胜于他们、且显然早有埋伏的精锐，堵了个正着！

“有埋伏！保护王爷！” 巴图鲁厉声大喝，拔刀出鞘，三百亲卫也迅速结成一个圆阵，将胤禵护在中央，刀出鞘，箭上弦，杀气腾腾。但每个人的脸上，都写满了惊疑与凝重。对方人数至少是他们的两倍，且占据了绝对有利的地形，他们已是瓮中之鳖。

胤禵坐在马上，脸色阴沉得可怕，手紧紧握着腰间的刀柄，指节发白。他看着前方那些沉默如铁、只露出一双双冰冷眼眸的黑衣武士，心脏如同被一只无形的大手狠狠攥住。这不是寻常的马贼，也不是准噶尔的游骑。这种装束，这种沉默如山的风格，这种精准的伏击……是粘杆处！是皇阿玛的粘杆处！

圣旨……果然先到了！或者说，皇阿玛根本就没打算下旨，直接派了粘杆处来拿他！

“抚远大将军王，胤禵，接旨！”

一个冰冷得不带丝毫感情的声音，从前方的黑衣武士阵中响起。只见一名首领模样的黑衣人，越众而出，手中高举着一卷明黄色的绢帛，在晨风中微微拂动。

胤禵死死盯着那卷黄绢，那是圣旨！代表着他最敬畏也最渴望的、父皇无上权威的圣旨！母妃的警告，成了现实。他终究，还是慢了一步。

是下马跪接，引颈就戮？还是拼死一战，杀出重围？