康熙五十七年冬，第一场雪落下时，车绾绾的“病”终于到了不得不“痊愈”的时候。

并非她演技退步，而是腊月里各府年礼走动频繁，再推脱便显得矫情。富察府的门槛再次被踏破，其中不乏旁敲侧击打听她婚事之人，都被富察·马齐以“小女病体初愈，尚需将养”为由挡了回去。然而，这年关将近的时节，却也正是京城贵女社交最密集的时期。

宫里也传下旨意，说是皇太后念及今年雪景好，欲在慈宁宫设“赏雪宴”，邀宗室福晋、命妇并各家适龄格格入宫同乐。车绾绾的名字，赫然在列。

避无可避。

宴席那日，车绾绾穿了一身浅藕荷色绣折枝梅的旗装，外罩月白狐裘，发髻简单，只簪了支素银嵌珍珠的簪子并两朵小小绒花，脸上薄施脂粉，力求低调。饶是如此，当她扶着春杏的手步入慈宁宫暖阁时，仍觉无数道目光或明或暗地落在身上，带着探究、比较、乃至几分不易察觉的审视。

皇太后坐在上首，慈眉善目，话不多，多是含笑听着几位太妃和福晋们说笑。宴席设在暖阁，四面窗户糊着明纸，映着外头皑皑白雪，格外亮堂。中间空地上烧着熏笼，暖意融融，菜肴精致，丝竹悦耳，一派祥和。

车绾绾垂眸坐在靠后的位置，小口喝着碗里的燕窝粥，只盼着宴席早些结束。

然而，树欲静而风不止。酒过三巡，暖阁内的气氛活络起来。一位与八福晋交好的郡王福晋笑着开口：“太后娘娘，光吃酒赏雪未免单调，臣妇听闻今儿个在座不少格格都是才艺双全，何不让她们一展所长，也给宴席添些雅趣？”

此言一出，附和者众。皇太后亦含笑点头：“哀家也正有此意，不知哪位格格先来？”

几位素日活泼、早有准备的宗室格格纷纷起身，或抚琴，或作画，或吟诗，虽不算惊艳，却也中规中矩，博得阵阵喝彩。车绾绾只低头看着自己面前的碗盏，恨不得缩成一团。

“太后，”柔婉的声音响起，是八福晋郭络罗氏，她笑盈盈地望向车绾绾这边，“听闻富察格格前阵子身子不适，如今瞧着气色倒是好了。久闻格格画艺出众，连文觉先生都赞不绝口，不知今日是否有幸，能一睹格格妙笔？”

来了。车绾绾心头一跳。她就知道，八福晋不会放过这个机会。是想让她当众出丑，还是要试探她的深浅？

暖阁内静了一瞬，所有人的目光再次聚焦在她身上。皇太后也看了过来，温声道：“富察家的丫头，身子可大好了？若还乏着，不必勉强。”

话是体贴，但众目睽睽之下，皇太后亲口问及，她若推脱，便是矫情不识抬举了。

车绾绾起身，离席行了一礼，声音不高却清晰：“回太后，臣女已无大碍。蒙太后与八福晋垂问，臣女献丑了。只是笔墨粗陋，恐污了太后及诸位娘娘、福晋慧眼。”

“无妨，随意画来便是，只当凑个趣儿。”皇太后笑容和蔼。

宫人早已备下画案笔墨。车绾绾走到案前，略一思忖。今日宴席主题是“赏雪”，若画雪景，未□□于俗套，且容易与前人佳作比较。她目光扫过暖阁内众人，又望了望窗外被雪压弯却依旧挺立的青松，心中有了主意。

她提笔蘸墨，并未在铺开的大幅宣纸上作画，而是取过一张小巧的扇面素笺。笔走游龙，寥寥数笔，勾勒出窗外一角——几块覆雪的嶙峋怪石旁，一株苍松斜逸而出，松针积着薄雪，却依旧青翠遒劲。松下一只红腹灰雀，正低头啄食石缝中露出的一点草籽，憨态可掬。远处，只以淡墨渲染出雪雾朦胧的宫墙飞檐。

全画不过巴掌大小，景物简淡，却生动传神。更妙的是题句：“雪压青松挺且直，雀鸣幽径自在啼。”既扣了雪景，又暗含了青松傲雪、幽雀自得的意境，不卑不亢，颇有几分超脱之趣。

画毕，她将扇面双手奉上。自有宫女接过，呈予皇太后。

皇太后仔细看了，眼中露出赞赏之色，点点头：“好！笔意简淡，却生机盎然。这雀儿画得尤其灵动。题句也好，‘自在啼’，哀家看着，心里也松快了些。”说着，竟将那小扇面递给身旁一位太妃传看。

“太后说的是，富察格格果然心灵手巧。”八福晋笑容依旧完美，只是眼底掠过一丝几不可察的锐利。

其他女眷也纷纷附和称赞。车绾绾松了口气，退回座位。这一关，算是过了。

宴席继续，丝竹又起。车绾绾刚端起茶盏，便感觉身侧有人落座。转头一看，竟是九阿哥胤禟的福晋董鄂氏。董鄂氏容貌明艳，性子爽利，在皇子福晋中是出了名的泼辣。

“富察妹妹好画技。”董鄂氏笑着，声音不高，“只是这‘自在啼’，怕是不易得吧？妹妹如今，可是京中炙手可热的人物，想过怎样‘自在’没有？”

这话问得直接，甚至有些刺耳。车绾绾心中微凛，面上却不动声色：“福晋说笑了。臣女愚钝，只知安分守己，何来‘炙手可热’？‘自在’二字，不过是画中寄托罢了。”

“安分守己？”董鄂氏轻笑一声，凑近了些，用只有两人能听到的声音道，“妹妹，咱们明人不说暗话。你这般品貌才情，家世又摆在这儿，想安分，怕是难喽。八嫂今日点你，不过是开场。往后啊，盯着你的人，多着呢。”

她顿了顿，目光似有若无地瞟过对面正与十福晋说话的年氏，又压低声音：“有些人，看着温婉，心思可深。妹妹可得多留个心眼。”

车绾绾握着茶盏的手指微微收紧。董鄂氏这是在提醒她？还是替八爷党敲打她，或者……挑拨离间？

“谢福晋提点。”她垂下眼帘，语气平淡，“臣女只知恪守本分，其他……不敢多想。”

董鄂氏看了她一眼，笑了笑，没再说什么，起身回到自己座位去了。

车绾绾却觉得后背有些发凉。董鄂氏的话，像一根针，刺破了她勉强维持的平静假象。是啊，想过“自在”，谈何容易？八福晋今日只是试探，年侧福晋看似亲热实则暗藏机锋，九福晋看似爽快却又意有所指……这慈宁宫的暖阁，看似花团锦簇，实则暗藏了多少心思？

宴席过半，太后有些倦了，由宫人搀扶着去后殿歇息。余下众人便更随意了些，三三两两聚在一处说话。

车绾绾正想寻个角落清净片刻，却被一位面生的嬷嬷拦住了去路。那嬷嬷穿着体面，态度恭谨：“富察格格，德妃娘娘请您过去说说话。”

德妃？胤禛和胤禵的生母？

车绾绾心下一沉。这位娘娘素来低调，深居简出，极少在这种场合主动召见命妇之外的女眷。今日特意叫她，所为何事？

她不敢怠慢，跟着嬷嬷穿过暖阁侧门，来到一间更为僻静的偏殿。殿内陈设清雅，燃着淡淡的檀香。德妃乌雅氏端坐在榻上，看起来四十许人，保养得宜，眉目温和，只是眼神沉静，透着久居深宫的疏淡。

“臣女富察氏绾绾，叩见德妃娘娘，娘娘万福金安。”车绾绾规规矩矩地行礼。

“起来吧，不必多礼。”德妃声音柔和，“走近些，让本宫瞧瞧。”

车绾绾起身，上前几步，垂首肃立。

德妃的目光在她身上停留片刻，似乎在仔细打量，良久才道：“是个齐整孩子。听说前阵子病了，如今可大好了？”

“劳娘娘挂念，已大好了。”

“好了便好。女儿家，身子要紧。”德妃示意宫女搬来绣墩，“坐吧。今儿个你画的那小画儿，本宫看了，很好。心思巧，不落俗套。”

“娘娘谬赞。”

“听老十四提起过你几次。”德妃端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，语气依旧平淡，“那孩子性子跳脱，说话没个轻重，若有唐突之处，你别往心里去。”

车绾绾心头一跳，忙道：“十四阿哥率真爽直，臣女不敢。”

德妃抬眼看了她一下，那目光平静无波，却仿佛能洞悉人心。“老四也跟本宫提过你，说你……心性沉稳。”

车绾绾更觉如坐针毡。德妃特意叫来她，先提十四，再提四爷，是什么意思？是警告？是试探？还是……

“两位阿哥都是天潢贵胄，臣女唯有敬重。”她只能将姿态放到最低。