暮春三月，紫禁城的空气里已浮动着若有似无的暖意，但人心却仿佛依旧滞留在料峭的寒冬。胤禵的抚远大将军仪仗，在钦天监选定的吉日，浩浩荡荡地驶离了京城。旌旗猎猎，甲胄鲜明，年轻的皇子端坐马上，意气风发，引得百姓夹道欢呼，也牵动着朝野无数双眼睛。
车绾绾没有去送行。她站在撷芳殿高高的台阶上，远远望着那支逶迤而去的队伍消失在宫墙之外，心中并无多少波澜。胤禵临行前，又试图闯宫见她一面，被德妃以“出征在即，当静心思虑军务，勿为儿女私情所扰”为由，强行拦在了永和宫外。只遣人送了一柄镶金嵌玉的匕首进来，附言只有四字：“待我凯旋。”
车绾绾让春杏将那柄华贵而危险的匕首收入库房最深处，如同封存一段不容触碰的过往。胤禵的执念如同他送来的这把匕首，华丽，锋利，却也极易伤人伤己。他的离去，暂时移开了压在她头顶的一座火山，却也意味着，当这座火山再次喷发，携着赫赫军功归来时，其威势将更加难以抵挡。
她必须在这段“平静”期里，加速自己的布局，巩固已有的成果，并为胤禛那边，提供更有价值的东西。
慈宁宫那日“无心”之言引发的涟漪，比她预想的扩散得更广。太后对张明德的反感似乎并未随时间消退，反而在一次与康熙闲谈时再次提及，言语间对“方外之人插手皇家事务”愈发不以为然。康熙当时未置可否，但据说事后独坐良久，召见了粘杆处（雍正朝“血滴子”前身）的统领。
紧接着，朝中风向也起了微妙变化。几位素以耿直闻名的御史，先后上疏，或直言“妖言惑众，动摇国本”，或暗指“结交术士，窥测天机，其心可诛”，虽未指名道姓，但明眼人都知所指向。这些奏折并未如往常般被留中，康熙批阅得格外仔细，甚至召见了其中一位言辞最激烈的御史，详细询问。
八阿哥胤禩显然察觉到了这股暗流。他依旧温文尔雅，笑容无可挑剔，但来往八爷府的官员中，那些与僧道术士往来密切的面孔，明显减少了。八福晋郭络罗氏入宫的次数也少了，即便来，在太后和德妃面前，也绝口不提任何“祈福”、“祥瑞”之事。整个八爷党，仿佛一夜之间变得更加“端正务实”。
但车绾绾知道，这只是表面的收敛。真正的暗流，只会因为压制而变得更加汹涌。她需要更确凿的东西，一击必中的证据。而机会，往往藏在最不经意的细节里。
这日，内务府派了几个小太监来撷芳殿送一批新到的宫花绸缎。领头的是个姓刘的年轻太监，手脚麻利，嘴也甜，一边指挥着人将东西入库登记，一边赔着笑对车绾绾道：“格格您瞧，这匹雨过天青的软烟罗，是江南刚贡上来的，统共也没几匹，内务府特地给格格留了一匹，这颜色最衬格格的气质。”
车绾绾淡淡瞥了一眼，确实是不错的料子。她点点头，示意春杏打赏。刘太监千恩万谢地接了，却磨蹭着不走，觑着左右无人，压低声音道：“格格，奴才前几日在广储司（内务府下属库房）当值，碰见一桩怪事，心里头嘀咕，不知当讲不当讲……”
车绾绾心中一动，面上不动声色：“哦？什么怪事？但说无妨。”
刘太监凑近些，声音压得更低：“奴才那日清点库房，见着八爷府上的人来领一批上好的陈年檀香木，说是府上做法事要用。这本是常事。可怪就怪在，那檀香木的成色、年份，竟是比往年宫里祭祀太庙用的还好！奴才多嘴问了一句，那来领东西的管事竟趾高气扬，说什么‘这可是给张真人炼丹合药用的，寻常祭祀岂能相比？’奴才当时心里就咯噔一下，这张真人……奴才也听过些风声，那可是能掐会算、能通鬼神的人物，八爷对他恭敬得很。可用这等堪比太庙祭品的檀香炼丹……这，这规格是不是……有点儿过了？”
他一边说，一边小心观察着车绾绾的脸色。
车绾绾心中冷笑。炼丹？张明德一个道士，给八阿哥炼丹？炼的是什么丹？长生不老？还是……更犯忌讳的东西？用堪比太庙祭祀的檀香，这已不仅仅是奢侈，更是一种近乎僭越的暗示！
“刘公公，”车绾绾语气平静，“你这话，在我这儿说说便罢了，切不可外传。内务府的差事，自有章程，咱们做好本分便是。至于各府用度……皇上圣明，自有裁度。”
刘太监连忙点头哈腰：“是是是，格格教训的是，是奴才多嘴了。奴才也就是在格格跟前，觉得格格是明白人，才敢多说一句。格格放心，奴才绝不敢到外头浑说去。”他又说了几句奉承话，这才退下。
车绾绾独坐殿中，指尖轻轻敲击着桌面。刘太监的话，或许有夸张的成分，或许是他自己想攀附示好，但其中透露的信息却至关重要——八阿哥对张明德的供奉，已到了近乎逾制、甚至隐含不臣野心的地步！这“炼丹”之事，更是可大可小。若只是寻常养生丹药，倒也罢了；若牵扯到“天命”、“异象”甚至更不堪的东西……
她需要将这个消息递出去。但如何递？直接告诉文先生？太过明显。用那枚玉片？不到万不得已。
她沉吟片刻，有了主意。提笔铺纸，却不是写信，而是开始临摹一篇极其冷僻的道家典籍《周易参同契》中的段落。这篇典籍她从未在文先生面前提过，也非女子常读之书。在临摹到其中一段关于“铅汞化合，龙虎□□，丹成而圣”的玄奥文字时，她故意将其中几个关键的字，写得极其工整清晰，甚至微微加粗，而在整篇文字的末尾，她用极细的笔锋，添上了一行小字注解，看似是对原文的引申，实则暗藏机锋：
“外丹之术，不过金石铅汞，内丹之要，在于心性修持。然今有方士，假外丹之名，行蛊惑之实，以奇珍异材为饵，以天命祥瑞为辞，结交权贵，窥测神器。其心叵测，其行堪忧。昔秦皇汉武，求仙问道，终为方士所误，前车之鉴，可不慎乎？”
她将这篇“习字”混入下次交给文先生的功课中。以文先生的博学与敏锐，必能看出其中异常，也能读懂她的暗示——张明德在为八阿哥“炼丹”，且规格逾制，隐含不轨。结合之前关于“天命”、“异象”的提醒，足以引起胤禛那边的高度重视。
做完这一切，车绾绾揉了揉发酸的手腕，走到窗前。庭中海棠已结了小小的花苞，在晚风中轻轻摇曳。春色渐浓，但这宫墙内的寒意，却似乎更深了。
几日后，文先生来授课。检查功课时，他果然在那篇《周易参同契》的临摹上停留了许久。指尖缓缓拂过那行小字注解，良久，才抬眸看向车绾绾，目光复杂难辨，有赞许，有凝重，也有一丝几不可察的忧虑。
“格格近来……所读颇杂。”文先生缓缓道，语气听不出情绪，“连这等玄奥典籍也涉猎了？”
车绾绾垂眸：“闲来翻看，只觉其中道理幽深，然亦觉……有些方士之言，过于虚妄，恐非正道。学生愚钝，胡乱批注，让先生见笑了。”
“见笑倒不至于。”文先生将那张纸仔细折好，收入袖中，仿佛那是什么要紧物事，“格格能于玄虚之中见务实，于迷雾之中辨方向，实属难得。只是，”他话锋一转，声音压低，“过刚易折，过察无徒。有些事，点到即止即可，深入太过，恐反受其害。格格还需……善自珍重。”
这是在提醒她，不要做得太过，以免引起八爷党的警觉和反扑。
“学生谨记先生教诲。”车绾绾恭声应道。她知道，文先生明白了，消息也已传递出去。剩下的，就看胤禛如何运作了。
然而，树欲静而风不止。就在车绾绾以为可以稍微喘息之际，一个突如其来的变故，再次将她推到了悬崖边缘。