雍亲王府的书房，在胤禛归来后的这几日，恢复了往日的井然有序与沉静肃穆。堆积的公文被分门别类，重要的军报、密折置于案头，不重要的例行公事由幕僚代为批复。炭火烧得恰到好处，驱散了冬末的寒意，也映照着胤禛重归平静、却比以往更加深不可测的面容。

苏培盛悄无声息地更换着茶水，目光偶尔掠过主子那似乎永远在处理公务的侧影。自王爷从积水潭回来，到今日富察府递来回帖，约定午后前来拜会，王爷的面上便看不出什么特别的情绪。依旧是看折子，批公文，见该见的人，处理该处理的事。甚至比在宗人府幽室时，显得更加沉静，更加……滴水不漏。

但苏培盛知道，有些东西不一样了。那日王爷从积水潭回来，虽未多言，但独处时捻动佛珠的细微滞涩，以及偶尔望向窗外、目光悠远的神情，都泄露了这位主子心中，并非全然的波澜不惊。尤其是今日，得知富察府回帖，确定了午后相见，王爷批阅公文的速度，似乎比平日慢了些许，蘸墨的间隔，也略长了。

她在做什么？胤禛放下手中的笔，目光落在窗外一株枝头已见鹅黄嫩芽的垂柳上，心思却飘向了富察府，飘向了那个此刻或许正在斟酌言辞、准备与他“做个了断”的女子。

积水潭的揽月亭，他给了她选择，也给了自己一个期待。他承认，那番“留在本王身边”的提议，并非全然出于理智的谋算。固然，她在昌平、在天牢展现的胆识、机变、忠诚（至少是对承诺的坚守），是他此刻急需的臂助。她的身份，她与康亲王、与富察马齐的特殊联系，她知晓的铁匣秘密，都让她成为一个极具价值的棋子，甚至……可以成为一枚影响天平的重要砝码。

但，仅仅如此吗？

当他在亭中看着她，看着那个从刑部天牢的阴霾中走出、洗净尘垢、换上干净衣衫，却依旧难掩疲惫与清减，眼神却比以往任何时候都要沉静坚韧的女子时，他心中涌起的，不仅仅是惜才，不仅仅是酬功，还有一种更复杂、更陌生的……渴望。

渴望将她纳入自己的羽翼之下，渴望那清亮而坚韧的目光能时时望向他，渴望那冷静的头脑能为他所用，也渴望……能亲手拂去她眉间那抹挥之不去的疲惫与疏离。这渴望，超出了他对一个“有用之人”的范畴，带着一丝连他自己都感到陌生的、近乎占有的温度。

所以，他给出了那个提议。一个看似给她选择、实则将她与自己更紧密捆绑的提议。他相信，以她的聪慧，能看清利弊。在经历了天牢的绝望、见识了废太子的下场、明了朝局的凶险之后，一个强有力的庇护，一个能够施展所长的位置，一份不涉内帷、相对“安全”的承诺，对任何一个有野心、有见识、又身处险境的女子而言，都该是难以拒绝的诱惑。更何况，他自问，给出的条件已是极大尊重。

然而，三日期限，富察府除了按时递来回帖，再无其他表示。没有感恩戴德的效忠，没有曲意逢迎的试探，只有礼节性的、约定时间的回执。这本身，就是一种态度。

她犹豫了。或者，她根本就在抗拒。

这个认知，让胤禛心中那丝陌生的渴望，夹杂进了一丝不悦，甚至……一丝几不可察的挫败。他从未如此主动地、明确地招揽过一个人，尤其是一个女子。他以为，经历了这么多，她该明白他的心意（至少是看重与庇护之心），也该明白依附于他，是她和富察家目前最好的选择。

可她似乎不这么想。

“王爷，富察大人与富察格格到了，在花厅等候。”苏培盛的声音，打断了胤禛的思绪。

他收回目光，整理了一下袖口，脸上那丝几不可察的情绪波动，已消失得无影无踪，恢复了惯常的沉静与威严。“请。”

花厅内，炭火温暖，茶香袅袅。富察·马齐与车绾绾已起身等候。马齐神色恭谨中带着一丝不易察觉的紧张。而车绾绾，依旧是一身素净的藕荷色常服，发髻简单，只簪一支玉簪，面色比三日前略好些，但依旧清瘦。她垂着眼，姿态恭顺，但脊背挺直，不见丝毫怯懦。

“奴才（民女）给王爷请安。”父女二人行礼。

“马齐大人，富察格格，不必多礼，请坐。”胤禛在主位坐下，目光平静地扫过二人，最后落在车绾绾身上，“格格回府将养，气色看来好了些。”

“劳王爷挂心，民女已无大碍。”车绾绾欠身答道，声音平稳。

寒暄几句，话题不可避免地转到了正题。富察·马齐先开口，言辞恳切，再次感谢雍亲王对女儿的保全之恩，对富察家的回护之情，将姿态放得极低。

胤禛静静听着，不时微微颔首，目光却始终没有离开安静坐在下首的车绾绾。他知道，马齐的话只是铺垫，真正的答复，在她那里。

果然，待马齐说完，车绾绾站起身，走到厅中，对着胤禛，盈盈拜倒。

“王爷厚爱，民女感激涕零，没齿难忘。”她的声音清晰而坚定，在安静的花厅中回荡，“王爷不以民女鄙陋，欲以机要相托，实是民女几世修来的福分。王爷知遇之恩，保全之德，民女纵肝脑涂地，亦难报万一。”

她顿了顿，抬起头，目光清澈地迎向胤禛深邃的眼眸，那眼中没有畏惧，没有祈求，只有一片坦然的诚恳与决绝：“然，民女有不得不言之苦衷，万望王爷体察，恕民女……不能从命。”

来了。胤禛捻着佛珠的手指，几不可察地顿了一下，面上却无波澜，只淡淡道：“哦？有何苦衷，但说无妨。”

“其一，”车绾绾缓缓道，逻辑清晰，“民女才疏学浅，见识粗陋，于昌平、于天牢，所为不过侥幸，仗王爷与康亲王虎威，实不堪参赞机要之重任。若勉强为之，恐误王爷大事，徒增笑柄。”

“其二，”她声音更低了些，却依旧清晰，“王爷天潢贵胄，清誉攸关。民女一介女流，若久居王府，参赞左右，纵使王爷心怀坦荡，亦恐惹来外间物议非非，有损王爷清名，此民女万死不敢为。”

“其三，”她抬起头，眼中第一次流露出清晰的疲惫与一丝几不可察的恳求，“经此变故，民女身心俱疲，如惊弓之鸟，实无力再涉足朝局风波。余生唯愿侍奉家严，静守闺阁，了此残生。朝堂之事，天家之争，于民女而言，实如镜花水月，不敢再涉，亦无力再涉。”

她再次深深叩首：“民女自知辜负王爷美意，罪该万死。然此心拳拳，字字出自肺腑。王爷对民女之恩，民女铭记五内，此生不敢或忘。日后王爷但有所命，凡不违礼法，不涉朝局，民女必定义不容辞，以报王爷恩德之万一。万望王爷……成全。”

说完，她伏地不起，姿态恭顺，却带着一种不容更改的决绝。