康熙五十一年，正月十五，上元节。
紫禁城各处宫苑早早便挂起了各式花灯，虽因皇帝昏迷、国丧未久（废太子形同国丧），并未大张旗鼓操办，但内务府循例置办的宫灯，依旧将重重殿宇映照得流光溢彩，驱散了几分冬夜的寒寂。然而，这璀璨灯火之下，是比往日更加肃穆凝滞的气氛。宫人们行走无声，目光低垂，连呼吸都仿佛刻意放轻。乾清宫一带，更是戒备森严，五步一岗，十步一哨，粘杆处与御前侍卫的身影，在灯影与廊柱的阴影间若隐若现，无声地昭示着此地的非同寻常。
自废太子风波后，昏迷了近二十日的康熙皇帝，其病情一直牵动着整个帝国的神经。太医院的脉案一日数报，用药方剂屡经更易，几位国手轮流值守，却始终未见起色。朝野上下，明面上依旧维持着裕亲王、康亲王、几位大学士“暂理”的格局，暗地里，各方势力的触角早已蠢蠢欲动，试探，结盟，倾轧，在平静的水面下激烈涌动。雍亲王胤禛在朝堂上驳斥十四阿哥、稳定局面的举动，虽暂时压下了明面的攻讦，却也使其更加成为某些人眼中必须正视、乃至需要优先应对的目标。
然而，就在这个本应团圆喜庆、实则暗流汹涌的上元之夜，乾清宫东暖阁内，那盏日夜不熄的、用以观测皇帝气息的微弱长明灯火，其光芒忽然极其轻微地、不规则地晃动了几下。值守在御榻外侧、几乎已成习惯性假寐的李德全，猛地一个激灵，倏然睁大了那双因连日担忧而布满血丝的老眼，死死盯向层层明黄帐幔深处。
帐内，传来一声极其轻微、几乎细不可闻的、仿佛压抑了许久的、带着痰音的闷咳。
紧接着，是布料与锦褥摩擦的窸窣声。
李德全浑身的血液仿佛瞬间冲上了头顶，又骤然冻结。他屏住呼吸，颤抖着，用尽全身力气，才勉强控制住手脚，轻轻、再轻轻地，拨开了最外一层鲛绡帐幔。
昏黄的宫灯光晕下，御榻之上，那位已昏迷多日、形容枯槁的帝王，竟缓缓地、极其困难地，睁开了眼睛！
那双曾经锐利如鹰、睥睨天下，此刻却因久病而深陷、浑浊黯淡的眼眸，在接触到光线的刹那，本能地眯了眯，瞳孔缓缓转动，似乎用了极大的力气，才勉强聚焦，落在了榻边那张熟悉又似乎苍老了许多的老太监脸上。
“万……万岁爷！”李德全噗通一声跪倒在脚踏上，老泪纵横，喉咙哽咽，几乎发不出完整的声音，只能重重地、一下又一下地磕着头，额头触及冰冷光滑的金砖，发出沉闷的响声。
康熙的嘴唇极其轻微地翕动了一下，似乎想说什么，却只发出几声破碎的气音。他尝试抬手，那枯瘦如柴、布满老人斑的手，只微微抬起寸许，便无力地垂落。
“水……传……御医……快……”李德全猛地回过神，用变了调的声音，嘶哑着对外间低吼，自己则连滚爬爬地扑到桌边，抖着手倒了一小杯温水，又试了试温度，才小心翼翼地捧到榻边，用银匙极其轻柔地润湿康熙干裂起皮的嘴唇。
温水入口，康熙喉结滚动，似乎缓过一口气。他那浑浊的目光，缓缓扫过寝宫内熟悉的陈设，最后，定格在头顶那繁复的蟠龙藻井上，眼神空洞而茫然，仿佛在努力回忆着什么，又仿佛被无尽的疲惫与某种沉重的情绪所淹没。
很快，急促却不杂乱的脚步声由远及近。当值的几名御医提着药箱，几乎是踉跄着冲了进来，为首的正是太医院院使孙之鼎。见到康熙睁眼，几人又惊又喜，连忙跪倒请安，随即上前，屏息凝神，轮番诊脉，察看气色，低声商议。
“皇上脉象虽仍虚浮微弱，然沉疴已动，隐有生机勃发之象！天佑大清，天佑皇上啊！”孙之鼎诊罢，激动得声音发颤，再次叩首。
康熙似乎对御医的话并无多少反应，他只是疲惫地重新闭上了眼睛，仿佛刚才那短暂的清醒，已耗尽了他积攒多日的气力。但他的手指，几不可察地，在李德全扶着他的手背上，轻轻点了点。
李德全心领神会，立刻挥退了御医，只留孙之鼎一人在外间斟酌用药。他凑到康熙耳边，用只有两人能听到的气音，哽咽道：“万岁爷，您可算醒了……奴才……奴才差点以为……”
康熙没有睁眼，只是那枯瘦的手指，又轻轻点了点李德全的手背。
李德全强压激动，抹了把泪，低声道：“奴才明白。皇上昏迷这些时日，朝中……确有变故。”他顿了顿，观察着康熙的神色，见他眉头几不可察地蹙了一下，才继续用最简练的语言，禀报道：“去岁除夕宫宴，太子当庭指控雍亲王巫蛊、勾结妖人，雍亲王自辩。皇上震怒，下旨将二人看管，并命康亲王杰书、大学士马齐、张玉书，会同三法司、宗人府重查。”
“后，昌平皇庄（富察马齐之女所居）遇袭，西山黑风洞发生厮杀，康亲王派人于黑风洞取得铁匣，内藏……太子结交妖人张明德、巫蛊厌胜、勾结蒙古、私炼禁药、构陷雍亲王等诸般罪证，铁证如山。康亲王于正月初一朝会，当庭具本参劾太子十大罪。裕亲王奉皇上昏迷前所留密旨，当廷宣布，废黜太子胤礽，收回册宝，幽禁咸安宫，其罪交由宗人府、三法司严审。”
“废太子后，朝局暂由裕亲王、康亲王、马齐、张玉书等共同维持。然，抚远大将军、十四阿哥，对废太子案证据来源及办案人员有所质疑，于朝会发难。雍亲王当庭驳斥，陈明案情，稳定朝议。如今，太子一党正在清查，朝野人心渐稳，然诸王……心思各异。”
李德全语速极快，却将月余来最核心的变故，条理清晰地陈述完毕。他知道，皇上此刻最需要的，不是细节，而是全局。
康熙依旧闭着眼，脸上没有任何表情，只有那微微起伏的胸膛，和偶尔颤动的眼皮，显示出他内心的不平静。废太子……铁证如山……老四驳斥老十四……这些信息，如同冰冷的楔子，一根根钉入他混沌初醒的脑海。
许久，久到李德全几乎以为皇上又昏睡过去时，康熙才极其缓慢、极其艰难地，再次睁开了眼睛。这一次，他眼中的浑浊似乎褪去了些许，取而代之的，是一种深不见底的、混合着沉痛、疲惫、冰冷与一丝难以言喻锐利的复杂光芒。
他张了张嘴，用尽力气，才吐出几个破碎而嘶哑的音节：“传……杰书……马齐……张玉书……即刻……乾清宫……见驾……”
“嗻！奴才这就去！”李德全连忙应下，却又迟疑道，“万岁爷，您龙体初愈，是否……”
康熙闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片不容置疑的帝王威严，尽管那威严因虚弱而打了折扣，却依旧让李德全心头一凛。
“去。”只有一个字，却重若千钧。
“嗻！”李德全不敢再劝，躬身退出，立刻安排心腹太监，分头前去传旨。
消息如同长了翅膀，以惊人的速度飞出乾清宫，飞向康亲王府，飞向富察府，飞向张玉书府邸，也飞向了所有密切关注宫中动向的权贵府邸。
皇上醒了！而且在苏醒后的第一时间，没有召见皇子，没有召见后妃，而是直接传召了主持废太子案的康亲王和两位内阁大学士！
这意味着什么？是对废太子案的最终确认？是对当前朝局的重新审视？还是……对某些人，某些事的，新一轮风暴的开始？
整个京城，在这上元佳节本该最是喧闹的夜晚，却因这一道突如其来的口谕，再次陷入了另一种更加深沉、更加诡谲的寂静与紧张之中。