乾清宫西暖阁，药香比东暖阁更浓几分，还混杂着一股淡淡的、陈年典籍与檀香混合的气息。此处是康熙日常批阅奏章、召见心腹臣工之所，陈设相对东暖阁的寝宫更为简洁庄重，多宝阁上列着古籍珍玩，北墙上悬挂着康熙御笔的“戒急用忍”匾额，墨迹遒劲，在宫灯映照下，泛着沉郁的光泽。

胤禛被引至此处时，康熙已由宫人搀扶，靠坐在南窗下的紫檀木雕龙罗汉榻上，身上盖着厚厚的明黄锦被，面前摆着一张矮几，上面摊着几份奏折和那本粘杆处的密报。他脸色依旧不佳，但精神似乎比前两日好些，至少那双深陷的眼睛，在见到胤禛进来时，清晰地转动了一下，定定地落在了他的身上。

“儿臣胤禛，恭请皇阿玛圣安。皇阿玛万岁，万岁，万万岁。”胤禛一丝不苟地行三跪九叩大礼，声音平稳，姿态恭谨，无可挑剔。

康熙没有立刻叫起，只是用那双浑浊却依旧锐利的眼睛，上下打量着这个跪在脚下的儿子。数月不见，老四似乎清减了些，面色也比往常更加苍白，但脊背挺直，眉眼沉静，那份自幼年便有的、与年龄不符的沉稳与内敛，似乎经过此番牢狱之灾的打磨，更添了几分深不可测的味道。没有愤懑，没有委屈，没有劫后余生的激动，也没有急于表功的迫切。平静得……像一潭深水。

“起来吧，看座。”康熙终于开口，声音依旧嘶哑，却带着惯常的、不容置疑的威严。

“谢皇阿玛。”胤禛再次叩首，这才起身，却并未立刻坐下，而是垂手侍立一旁，姿态恭谨依旧。

康熙指了指榻边的绣墩：“坐。你身子也才好，不必拘礼。”

“谢皇阿玛体恤。”胤禛这才在绣墩上侧身坐下，依旧只坐了半边，腰背挺直。

宫人奉上参茶，悄无声息地退下，暖阁内只剩下父子二人，以及角落里如同泥塑木雕般垂手侍立的李德全。

康熙端起自己面前的药碗，抿了一口，皱紧了眉头，似乎那药汁极为苦涩。他放下药碗，目光重新落回胤禛脸上，缓缓道：“老四，这些日子，委屈你了。”

这话说得平淡，甚至听不出多少情绪，但胤禛心头却猛地一跳。他立刻离座，重新跪倒：“皇阿玛言重了。雷霆雨露，莫非天恩。儿臣身为皇子，未能察觉太子不轨，是为不察；身陷囹圄，累皇阿玛忧心，是为不孝。皇阿玛明察秋毫，还儿臣清白，儿臣感激涕零，何来委屈之有？”

一番话说得滴水不漏，将责任归咎于自身“不察”，将脱罪归于皇帝“明察”，姿态放得极低，感恩之情溢于言表。

康熙静静听着，手指在锦被上轻轻敲击，不置可否。待胤禛说完，他才淡淡开口：“你能如此想，甚好。起来吧。”

胤禛再次谢恩起身，坐回绣墩。

“朕昏迷这些时日，外间风云变幻，你也算经历了一番。”康熙的目光转向窗外，似乎在看着虚空，“太子……让你受惊了。”

他又提太子，但语气平淡，仿佛在说一个不相干的人。胤禛心头警惕更甚，垂首道：“太子之事，儿臣不敢妄议。唯愿皇阿玛保重龙体，则社稷之福，万民之幸。”

“社稷之福……”康熙咀嚼着这几个字，嘴角扯出一丝极淡的、难以捉摸的弧度，“是啊，社稷之福。可这社稷，总得有人看着，有人撑着。朕老了，又病了这一场，怕是力不从心了。”

这话里试探的意味更浓。胤禛心中警铃大作，面上却愈发恭谨：“皇阿玛正值春秋鼎盛，偶有小恙，静养些时日便可康复。儿臣等愚钝，唯愿竭尽全力，为皇阿玛分忧，断不敢有丝毫懈怠，亦不敢有非分之想。大清江山，有皇阿玛在，便是铁桶一般。”

他再次强调“分忧”，强调“不敢有非分之想”，将忠诚与安分守己的姿态做足。

康熙收回目光，重新看向他，那目光深沉，仿佛要看到他心底最深处：“分忧……你们兄弟，能如此想，朕心甚慰。只是，树欲静而风不止。朕听说，前几日朝会上，老十四对你，对康亲王他们办的案子，颇有微词？是你，当庭把他驳了回去？”

果然来了！胤禛心中一凛，知道这才是今日召见的重点。他略一沉吟，谨慎答道：“回皇阿玛，十四弟心直口快，或是对案情细节有所不解，故而出言询问。儿臣当时在场，只是据实陈述案情经过，说明证据链完整，法司审验严谨，并无他意。至于驳斥……儿臣不敢。只是身为皇子，眼见朝堂之上，有人对皇阿玛圣裁、对朝廷法度生出无端疑虑，儿臣不能不言，以正视听，以安人心。若有言辞不当之处，亦是儿臣思虑不周，还望皇阿玛恕罪。”

他将胤禵的“发难”定义为“心直口快”、“有所不解”，将自己的“驳斥”定义为“据实陈述”、“以正视听”，既开脱了胤禵（至少表面如此），也解释了自己的行为，并将之拔高到维护皇帝权威和朝廷法度的高度。

康熙听完，沉默了片刻，忽然问道：“你觉得，老十四如何？”