这个问题，更加犀利，也更加危险。评价兄弟，尤其是刚刚“发难”过的、手握重兵的兄弟，稍有不慎，便是挑拨离间、心存怨望之罪。

胤禛后背瞬间沁出一层冷汗，但他面上依旧沉静，脑中飞快转动，缓缓道：“十四弟年轻气盛，性情爽直，在西北历练多年，于军务一道，颇有建树，为我大清守土拓疆，功勋卓著。此次回京，或因不谙朝中具体情由，故而对某些细节有所关切，亦是出于公心。假以时日，多加磨砺，必是皇阿玛的左膀右臂，国家之栋梁。”

他避重就轻，只谈胤禵的优点（年轻、军功），将其“发难”归因于“不谙情由”、“出于公心”，并给予“多加磨砺”的正面期许，言辞恳切，毫无贬低，也绝口不提其可能的野心与对自己的针对。

康熙深深看了他一眼，那目光复杂难明，似乎有审视，有探究，也有一丝几不可察的……玩味？ “左膀右臂，国家栋梁……你说得不错。”康熙慢慢道，“你们兄弟，若能同心协力，朕也就放心了。只可惜……”

他话未说尽，但那未尽之意，却让暖阁内的空气，似乎又凝重了几分。

“对了，”康熙话锋一转，仿佛忽然想起，“富察·马齐那个女儿，叫……富察绾绾的，你可见过？此次她能护住证据，也算有功。朕已让李德全传了口谕，赏了马齐。至于那女子……朕听说，尚未婚配？”

胤禛的心，猛地一沉，仿佛被一只无形的手攥紧。皇上果然注意到她了，而且亲自过问她的婚事！他袖中的手指，几不可察地蜷缩了一下，脸上却依旧平静无波，甚至适时地露出一丝恰到好处的、属于兄长对臣下之女的、略带疏离的赞许：“回皇阿玛，儿臣在昌平查案时，与富察格格有过数面之缘。此女确乎胆识过人，临危不乱，于护卫证据一事，功不可没。至于其婚配之事……儿臣身为外男，实不知晓。皇阿玛关怀臣下，体恤功臣之后，实乃仁君之风。”

他将自己与车绾绾的关系，限定在“查案时数面之缘”的公务层面，对康熙的“关怀”表示赞颂，将自己摘得干干净净。

康熙似乎对他的回答并不意外，也未深究，只是点了点头，仿佛随口一提：“嗯，是个奇女子。只是女子太过出挑，也未必是福。朕会着内务府留意，看看有没有合适的宗室子弟。女子嘛，终究还是要有个归宿，相夫教子，才是正理。”

“皇阿玛圣明。”胤禛垂首应道，心中却一片冰冷。皇上果然是要用她的婚事，来做文章了。是施恩富察家？是进一步将她与朝局切割？还是……有更深的用意？他无法确定，但可以肯定的是，这道“关怀”，对那个一心想远离是非的女子而言，绝非好事。

“好了，朕也乏了。”康熙脸上露出明显的疲色，挥了挥手，“你跪安吧。好生将养身子，朝中的事，有你裕王叔、康王叔他们看着，你……也多用些心。朕老了，以后，还要多指望你们兄弟。”

“儿臣谨遵皇阿玛教诲。皇阿玛定能早日康复，儿臣等随时听候差遣。儿臣告退。”胤禛再次行礼，恭敬地退出了西暖阁。

直到走出乾清宫，被冬日的冷风一吹，胤禛才惊觉，自己的内衫，已被冷汗浸透。刚才那短短不到半个时辰的奏对，其凶险与耗费的心神，丝毫不亚于面对三司会审。

皇阿玛的每一句话，每一个问题，都暗藏机锋。对太子的平淡，对老十四的询问，对自己的评价要求，乃至对富察绾绾看似随口的“关怀”……无一不是试探，无一不是算计。

他应对得小心翼翼，如履薄冰。此刻回想，应该没有露出什么明显的破绽。但皇阿玛那深沉难测的目光，尤其是最后提及富察绾绾婚事时，那看似随意实则锐利的一瞥，始终在他心头萦绕。

帝王心，海底针。即便他自认揣摩圣意颇有心得，此刻也感到了深深的寒意与……一种无形的压力。

皇阿玛醒了，虽然病体沉重，但那双掌控乾坤的手，已经重新握紧了权柄。太子已废，但新的博弈，才刚刚开始。老十四不会甘心，其他兄弟也不会坐视。而自己，经过此番风波，已无法再像从前那样隐于幕后。

还有她……胤禛眼前浮现出车绾绾那双清亮而倔强的眼睛。拒绝了招揽，想明哲保身？在这紫禁城的天罗地网下，在这帝王翻手为云覆手为雨的手段中，一个女子的意愿，又算得了什么？

他缓步走在宫道之上，玄色亲王补服的下摆，在寒风中微微拂动。夕阳的余晖，将他挺直的身影拉得很长，也映照着他眼中那片深不见底的寒潭。

前路漫漫，步步惊心。

而他，已无退路。