而代价，便是要保住富察绾绾。一个如今在所有人眼中，已然是“痴傻废人”的女子。这代价，在常人看来，或许微不足道，甚至是一笔划算的买卖。但对胤禛而言，却不仅仅是一个承诺那么简单。这意味着，他必须将那个女子，正式纳入自己的羽翼之下，成为他需要保护、也需要承担责任的软肋。尤其是在她可能掌握着某些要命秘密、且被德妃母子死死盯住的情况下。

然而，那片神秘的皮子，那可能牵扯到科尔沁部、宫廷秘辛的线索，对他追查西山之事，确实至关重要。富察绾绾本人，无论是否“痴傻”，她身上牵连的秘密，也远未结束。

更重要的是……胤禛脑海中，不受控制地闪过那双时而沉静、时而倔强、最后在“痴傻”茫然中空洞望来的眼睛。心头那丝早已存在的、被他刻意忽视的异样，再次泛起微澜。

“马齐大人，”良久，胤禛终于缓缓开口，声音不高，却带着一种金石般的质地，“令爱之事，本王心中有数。西山之秘，牵扯甚广，非独令爱一人之祸。德妃母子，行事狠绝，不留余地，已失人和。皇上……圣心难测。”

他没有直接答应，也没有拒绝，但话中的意思，富察·马齐听懂了。雍亲王承认了富察绾绾的价值（无论是因为秘密还是别的），也点明了德妃的处境和皇上的态度，这本身就是一种隐晦的承诺——他不会坐视不理，但需要时机，也需要富察·马齐的“表现”。

富察·马齐心中大石落地，又是一揖，语气更加恳切：“王爷明鉴！老臣明白！老臣别无他长，唯有些许人脉，愿为王爷驱使，探查消息，联络同僚，或可在朝堂之上，为王爷略尽绵力。至于西山之事，老臣亦会动用所有关系，暗中查访，若有蛛丝马迹，定第一时间禀报王爷！”

这便是正式递上投名状了。

胤禛点了点头，终于给出了明确的回应：“马齐大人拳拳爱女之心，本王感同身受。清漪园那边，本王会着人留意，尽力周旋，保其无虞。至于将来……” 他顿了顿，目光投向窗外无边的黑暗，声音低沉而坚定，“只要本王力所能及，必不辜负大人今日之托。”

他没有说“一定”，也没有给出任何具体的保证，但“不辜负”三个字，从冷面雍亲王口中说出，已是极重的承诺。

富察·马齐眼眶一热，几乎要落下泪来。他知道，这已是最好的结果。他撩起袍角，便要跪下叩谢，再次被胤禛拦住。

“马齐大人不必如此。你我今日之会，出你之口，入我之耳。大人闭门期间，当好生‘思过’。朝中诸事，本王自有计较。若有需大人之处，自会有人联络。” 这是提醒他，今日结盟，需绝对保密，富察·马齐明面上仍需保持“闭门思过”的低调姿态，暗中配合即可。

“老臣谨记王爷教诲！”富察·马齐郑重应下。

“苏培盛。”胤禛唤道。

一直如影子般守在门外的苏培盛立刻闪身进来。

“送马齐大人从原路返回，务必小心。”

“嗻。”

富察·马齐重新戴上兜帽，对胤禛深深一揖，随即跟着苏培盛，悄无声息地消失在侧厅外的黑暗走廊中。

侧厅内，重归寂静。胤禛独自立于昏暗的灯光下，手中摩挲着那盛放着神秘皮片的旧锦囊，目光沉沉。

与富察·马齐的暗中结盟，如同一枚悄然落下的棋子，改变了他原本的布局。这枚棋子，或许能带来意想不到的助力，但也可能带来新的风险与变数。尤其是，那个远在西郊皇庄、命运未卜的女子，从此与他，又多了一层更加紧密、也更加复杂的羁绊。

他收起锦囊，走回书案后，提笔，在空白的信笺上写下几个字，又缓缓揉成一团，置于灯焰上点燃。跳跃的火光映亮了他冷峻的侧脸，也映亮了他眼中那一闪而逝的、深沉如海般的幽光。

棋盘之上，风云再起。

这局棋，他不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得……不留后患。

而那个被所有人视为“废子”的女子，或许，才是这盘棋中，最关键的、尚未揭晓的谜底。

夜色更深，万籁俱寂。只有雍亲王府书房窗棂透出的、彻夜不熄的灯火，如同这沉沉黑夜里，一只冷静而执拗的眼睛，静静注视着这座波谲云诡的皇城。