雍亲王府的灯火，常常彻夜不熄。而远在西山深处，另一场无声的较量，也在浓稠的夜色与弥漫的山岚掩护下，悄然进行。戴铎带着粘杆处最精干的人手，如同蛰伏的毒蛇，耐心地、一寸一寸地搜寻着那片被列为禁地的后山每一处可疑的角落。康熙的增兵与明令并未让他们退缩，反而如同投入静湖的石子，激起了更深的涟漪——皇帝越是在意、越是封锁严密的地方，往往隐藏的秘密越是惊人。

白日里，他们是伪装成樵夫、猎户甚至游方僧道的普通人，混迹于西山外围，观察着守卫的换岗规律，留意着任何试图靠近后山的可疑人物。夜晚，他们则化身最诡秘的幽灵，利用对地形的熟悉和精妙的伪装，避开明哨暗岗，潜入那片被迷雾和传说笼罩的区域。

富察·马齐献上的那片神秘皮子，被小心拓印了图案，快马加鞭送到了戴铎手中。当戴铎借着微弱的油灯光芒，看清那模糊的弯月星辰印记时，饶是他见多识广，心中也不由一凛。这印记，他似乎在很多年前，在某本极为冷僻的、关于蒙古萨满教和藏传佛教早期融合的杂记中，惊鸿一瞥地见过。那书中语焉不详，只提及此印记与元末明初蒙古某部一位极有权势、亦僧亦巫的“大祭司”有关，传说此人能沟通天地，预知祸福，曾辅佐该部首领成就霸业，后因卷入权力斗争神秘失踪，其传承与信物亦随之湮灭。

“科尔沁……数十年前……失踪的喇嘛或萨满……”戴铎捻着拓印的纸张，眉头紧锁。富察·马齐提供的线索，与这印记的来历隐约吻合。若这皮子真是那位“大祭司”信物的一部分，那它与西山、与皇家、与如今的德妃母子，又有何关联？一个前朝蒙古部族的祭司信物，如何会成为需要灭口的秘密？

“头儿，有新发现！”一名精干的粘杆处暗哨如同狸猫般悄无声息地滑入临时藏身的山洞，压低声音禀报，语气带着压抑的兴奋。

戴铎立刻收起思绪：“讲。”

“后山东北角，靠近断魂崖那片密林深处，我们发现了人为掩埋的痕迹。虽然做得极为隐蔽，覆盖了腐殖土层，甚至移栽了些许苔藓和矮灌木，但新旧土层交接处的痕迹，还有被翻动过的植被根系，瞒不过弟兄们的眼睛。昨夜子时，趁守卫换岗间隙，我们冒险挖开了一角，”暗哨的声音更低了，“里面……不是金银，也不是兵器，而是几口樟木箱子，封得极严实，打开一口，里面全是……账册！还有书信！”

账册？书信？戴铎眼睛一亮：“内容？”

“时间紧迫，只匆匆翻看了最上面几本账册和几封信件。账册记录的不是寻常钱粮往来，而是……一种极为隐秘的、跨越数十年的……人口与物资的流动记录！”暗哨语速极快，显然也被所看到的东西震惊了，“从顺治朝晚期，到康熙初年，断断续续，记录了从山西、陕西、乃至更远的甘肃等地，以‘垦荒’、‘移民’、‘招募工匠’等名义，秘密输送大批青壮年男女进入西山，而后……便无具体去向，只标记了一些奇怪的符号和数字，像是某种……代号和日期。而书信，则是用一种混合了蒙文、藏文和部分汉文密码写成的，极为晦涩，弟兄们只勉强破译出只言片语，似乎与‘祭祀’、‘圣所’、‘长生天’的‘恩赐’有关，落款处偶尔可见一个模糊的、与您给我们的拓印上类似的弯月星辰印记！”

人口贩卖？秘密输送？祭祀？圣所？长生天的恩赐？

戴铎只觉得一股寒气从脊椎骨升起。他立刻意识到，他们可能触碰到了一个远超想象、足以震动朝野的巨大秘密！西山深处，隐藏的绝非简单的藏宝地或谋逆据点，而可能是一个持续了数十年、牵扯到前朝隐秘、宫廷、蒙古势力甚至某些诡异信仰的庞大阴谋！

“那些箱子现在何处？”戴铎急问。

“我们不敢擅动，只将挖开的那口箱子里的几本关键账册和几封信件悄悄拓印了下来，原件原样放回，仔细恢复了掩埋痕迹，确保短时间内不会被发现。”暗哨禀报道，“头儿，此事干系太大，是否立刻禀报王爷？”

戴铎深吸一口气，强迫自己冷静下来。没错，此事太大，必须立刻禀报。但如何禀报，禀报多少，需要斟酌。账册和信件指向的年代久远，从顺治晚期到康熙初年，那时当今圣上尚且年幼，主政的乃是鳌拜等辅政大臣，以及……孝庄文太后！而孝庄文太后，正是出身蒙古科尔沁部！

一个可怕的猜想在戴铎脑中成形：难道这西山的秘密，与孝庄文太后有关？与科尔沁部有关？那些被秘密输送进来的人，被用于某种与“祭祀”、“长生天恩赐”相关的、不可告人的目的？而德妃乌雅氏，与科尔沁部有何关联？她如此紧张西山之事，甚至不惜对可能知情的富察绾绾下毒手，是否因为她或其家族，也卷入了这个绵延数十年的秘密之中？甚至……她今日的地位，十四阿哥的得宠，是否也与此有关？

“立刻将拓本密封，以最急件，用我们最隐秘的渠道，火速送回京城，呈交王爷亲启！记住，绝密！”戴铎沉声下令，语气是从未有过的凝重，“另外，加派人手，盯死那个掩埋点，以及后山所有可能的人口。我怀疑，那里可能只是冰山一角！西山深处，定然还有更大、更隐蔽的据点或……场所。发现科尔沁部特殊蹄铁印记的地方，也增派人手，扩大搜索范围，看看能否找到通往山腹内部的密道或入口！”

“是！”暗哨领命，迅速消失在黑暗中。