戴铎独自留在山洞中，心潮起伏。他没想到，一次奉命调查，竟会牵扯出如此骇人听闻的陈年秘辛。这已不仅仅是皇子间的倾轧，后宫里的争斗，而是足以动摇国本、颠覆认知的隐秘！王爷知道了，会如何应对？皇上若是知晓……又会掀起怎样的惊涛骇浪？

他不敢再想下去，只盼着密信能尽快安全送达王爷手中。同时，他心中对那位如今被困在清漪园、已然“痴傻”的富察格格，生出了一丝难以言喻的复杂情绪。这个女子，究竟是无意中撞破了什么，才会引来如此杀身之祸？她献出的那片皮子，究竟是钥匙，还是催命符？

夜色下的西山，依旧云雾缭绕，静谧幽深。但那片被列为禁地的后山，在戴铎眼中，已不再仅仅是地形险恶的荒山，而是一只蛰伏了数十年、张开巨口、吞噬了无数秘密与生命的可怖巨兽。

而他们，正在试图撬开这只巨兽的牙齿，窥探其腹内的真相。

与此同时，千里之外的西北，抚远大将军胤禵的大营。

尽管已是初夏，西北的夜晚依旧带着料峭的寒意。中军大帐内灯火通明，胤禵刚刚结束与麾下将领的军议，眉宇间带着一丝挥之不去的烦躁与阴郁。兵部对军需的拖延和克扣，虽然在他的预料之中，也早有准备，但真正面对时，依旧让人恼火。尤其是京城里关于他额娘“苛待”富察家女、致其“痴傻”的流言，不知怎的也隐隐传到了军营，虽然无人敢在他面前提及，但那若有若无的异样目光，还是让他如芒在背。

“京城可有新消息？”胤禵挥退左右，只留下最信任的幕僚和一名从京中来的心腹信使。

幕僚上前一步，低声道：“京城传来消息，皇上已下旨，罚富察·马齐闭门思过，并着步军统领衙门严查流言。德妃娘娘处，皇上增派了太医，名义上是协同诊治富察氏，实则……或有监视之意。另外，粘杆处对西山的探查，似乎并未因皇上的明令而停止，反而更加隐秘。我们的人发现，除了粘杆处，似乎还有另一股势力在暗中活动，行踪诡秘，难以捉摸。”

胤禵冷哼一声，一拳砸在铺着西北地图的案几上：“老四！定然又是他在捣鬼！兵部拖延军需是他，散布流言中伤额娘也是他！如今连粘杆处也像疯狗一样咬着西山不放！他是铁了心要跟爷过不去了！”

“王爷息怒。”幕僚劝道，“雍亲王此举，虽令人不齿，却也在意料之中。如今京中形势，对王爷而言，稳住西北军务，握紧兵权，方是根本。只要王爷在西北立下不世之功，这些流言蜚语，自然不攻自破。至于西山……” 幕僚声音压得更低，“德妃娘娘自有安排，王爷不必过于忧心。当务之急，是确保粮道畅通，军心稳定。另外，关于那批‘特殊物资’的转运……”

胤禵抬手，止住了幕僚的话头，眼中闪过一丝狠厉与决断：“粮道之事，你亲自去办，必要时，可用些‘非常手段’，务必保证大军用度。至于那批东西……” 他沉吟片刻，“加快速度，但务必隐秘，分批次，走最保险的路线。告诉那边，京中形势有变，让他们也收敛些，最近不要再派人靠近西山，尤其是后山！一切，等爷回了京城再说！”

“嗻！奴才明白！”幕僚与信使齐声应道。

胤禵走到帐门边，掀开厚重的毡帘，望着外面沉沉的夜色和远处连绵的营火，心中那股烦躁与不安却并未散去。老四的步步紧逼，京中流言对额娘的不利，西山那随时可能被引爆的秘密，还有西北这看似稳固、实则暗藏各种势力角逐的复杂局面……都像一块块巨石，压在他的心头。

他知道，与老四之间，已不仅仅是储位之争，更是不死不休的局。西山，是他们母子最大的软肋，也是老四死咬不放的突破口。绝不能让老四查到任何实质性的东西！否则，不仅额娘地位不保，他这“大将军王”，也可能顷刻间从云端跌落。

“额娘，您千万要稳住京城……”胤禵望着东南方向，低声自语，眼中是深切的忧虑与一丝不易察觉的狠绝，“儿子在西北，一定会打下赫赫战功，成为您最坚实的后盾！至于那些挡路的、敢伸手的……一个都别想好过！”

夜色中，西北大营旌旗招展，肃杀之气弥漫。而远在京城的西山深处，一场关于陈年秘辛的挖掘，也正悄然逼近那最核心、最危险的真相。两处看似毫不相干的地域，却因皇权、血缘与秘密，被无形地紧紧捆绑在一起，共同酝酿着一场即将席卷而来的风暴。