腊月二十，大朝会。

这是年前最后一次大朝会，在京七品以上官员尽数到场。金銮殿内，文武百官分列两侧，气氛庄严肃穆。

沈清砚站在队列中，一身绯色官服，玉带束腰，愈发显得清俊挺拔。他的位置已经往前挪了不少，盐案之后，皇帝对他越发倚重，隐隐有重用之意。

但他今日心中却有些不安。

昨夜楚环妤派人送信来，说今日朝会上父皇可能要提他们的婚事。他辗转反侧一夜，直到天明才勉强合眼。

倒不是不愿，只是……

他抬头看了一眼站在最前方的左相王佑安。王佑安也在看他，目光阴冷，带着毫不掩饰的敌意。

自从诬陷案之后，王佑安虽然被罚俸半年、闭门思过，但明眼人都知道，这位左相大人已经恨上了沈清砚和长公主。

今日若真的提婚事，只怕会有一场风波。

“皇上驾到——”

随着内侍尖细的嗓音，皇帝从后殿走出，在御座上落座。百官跪拜，山呼万岁。

“众卿平身。”皇帝抬手，“今日大朝会，诸卿有何事启奏？”

户部尚书率先出列，禀报了今年税收情况。接着是兵部、工部、吏部……各部依次奏事，一切都按部就班。

直到吏部尚书奏事完毕，皇帝忽然开口：

“沈卿。”

沈清砚心中一跳，出列跪倒：“臣在。”

皇帝看着他，眼中带着几分笑意：“沈卿，你这次查办盐案，劳苦功高。朕一直想赏你，却不知赏什么好。你自己说，想要什么？”

满朝文武的目光都落在沈清砚身上。

有人羡慕，有人嫉妒，有人冷眼旁观。

沈清砚垂首，该来的总要来。

他深吸一口气，叩首道：“回陛下，臣为朝廷效力，乃是本分，不敢居功求赏。”

“不敢？”皇帝笑了，“朕让你说，你便说。若不说，便是欺君。”

这话说得重，却带着几分玩笑的意味。

沈清砚抬起头，目光坦然：“既如此，臣斗胆，求陛下一事。”

“说。”

“臣……”他顿了顿，声音清朗，“求娶昭阳长公主殿下。”

此言一出，满殿哗然。

有人倒吸一口凉气，有人面面相觑，有人眼中闪过不屑。几个老臣更是脸色铁青，差点当场发作。

“放肆！”一个须发皆白的老御史出列，指着沈清砚，“沈清砚！你一个寒门出身，有何资格尚主？！”

沈清砚没有回头，只是静静看着御座上的皇帝。

皇帝也不恼，只是淡淡道：“王御史，朕让他说，你急什么？”

王御史被噎了一下，但仍梗着脖子道：“陛下！长公主乃皇后嫡出，金枝玉叶。沈清砚区区寒门，如何配得上公主？此事若成，岂不让天下人笑话！”

“天下人笑话？”皇帝挑眉，“王御史，你是说，朕的女儿嫁人，要听天下人的意见？”

王御史连忙跪下：“臣不敢！臣只是……只是为皇家颜面着想！”

“皇家颜面？”皇帝冷笑，“朕倒要问问，沈清砚哪里不好？他连中三元，是我大昭开国以来第三人。他查办盐案，追回数百万两银子。他平定江南，揪出李辅国这个逆贼。他有什么配不上朕的女儿？”

这一连串的问话，让王御史哑口无言。

但很快，又有几个大臣站了出来。

“陛下，”礼部尚书出列，“沈大人固然有功，但寒门尚主，自古罕见。礼法所系，不可不慎重啊。”

“是啊陛下，”另一个大臣附和，“公主下嫁寒门，恐惹非议。臣等也是为了皇家体面……”

“皇家体面？”

一个清朗的声音响起，太子楚璋出列，“几位大人，你们口中的‘皇家体面’，就是让功臣寒心？就是让天下人看看，我大昭朝，有功之人连娶个公主都不配？”

礼部尚书脸色一变：“太子殿下，臣不是这个意思……”

“那是什么意思？”楚璋盯着他，“沈清砚立下大功，父皇要赏他。他自己不要金银，不要官位，只求娶公主。这有什么错？难道要让他跪着说‘臣不要公主，请陛下赏臣万亩良田、万贯家财’，才算体面？”

这话说得犀利，礼部尚书被噎得说不出话来。

这时，一个苍老的声音响起：“太子殿下此言差矣。”

众人看去，竟是左相王佑安。

他慢悠悠地出列，向皇帝行礼，然后看向沈清砚，眼中带着轻蔑：“沈大人有功，确实该赏。但赏什么，是陛下的事。沈大人自己开口求娶公主，这……恐怕有些逾矩了吧？”

沈清砚看着他，平静道：“王相，陛下让臣说，臣便说了。这有何逾矩？”

“你……”王佑安没想到他敢顶嘴，脸色一沉，“沈清砚，你不要以为立了点功劳，就可以目中无人！你不过是个寒门出身，有什么资格娶公主？”

沈清砚直视着他，一字一句道：“王相，臣确实出身寒门。但臣凭自己的本事考中状元，凭自己的努力查办盐案。臣没有靠祖上余荫，没有靠裙带关系。臣站在这金銮殿上，问心无愧。”

这话说得不卑不亢，却像一把刀，狠狠扎进了王佑安心里。

谁都知道，王佑安的儿子靠着父亲的权势，在朝中混了个闲职，一事无成。

王佑安脸色铁青，正要发作，忽然听见一声轻笑。

众人看去，竟是皇帝笑了。

“好一个‘问心无愧’。”皇帝抚掌，“沈卿，说得好。”

他站起身，扫视群臣，目光最后落在王佑安身上：“王相，你说沈清砚没资格娶公主。那朕问你，什么样的人有资格？”

王佑安语塞。

“是不是要像极个别人那样，靠着父辈的权势，在朝中混日子？”皇帝冷笑，“还是像那些世家子弟，只会吟诗作对、夸夸其谈的人？”

他走下御阶，站在沈清砚身边：“朕告诉你们，沈清砚这样的人，才配得上朕的女儿。”

满殿寂静。

所有人都低着头，不敢说话。

皇帝看着他们，淡淡道：“传朕旨意，赐婚沈清砚与昭阳长公主，择吉日成婚。至于婚期……”

他想了想：“就定在明年三月。春暖花开，正是好时节。”

沈清砚叩首：“臣，谢主隆恩！”

皇帝扶起他，拍了拍他的肩：“沈卿，好好待朕的女儿。若敢负她，朕可不饶你。”

沈清砚郑重道：“臣，定不负公主。”

朝会散了。

百官鱼贯而出，有人神色复杂，有人窃窃私语，有人愤愤不平。

沈清砚走在最后，刚出殿门，就被人拦住了。

是王佑安。