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三日后，御花园，春日宴。

天公作美，这一日晴空万里，和风习习。

御花园里的桃花还剩最后几株，花瓣在风中轻轻摇曳，像是舍不得离开枝头。

各宫的嫔妃们三三两两聚在一起，低声说笑。几位朝中命妇也受邀前来，穿着各色华服，珠翠环绕。

皇后坐在主位上，一袭赭黄色凤纹大袖衫，端庄华贵。

王淑妃坐在她左下方，穿了一身水红色绣兰草的长裙，头上只簪了一支白玉兰花簪，在一众珠光宝气的嫔妃中显得格外素雅。

楚环妤也来了，她坐在皇后身侧，一身藕荷色的春衫，发髻上簪了一支赤金点翠步摇，明艳又不失端庄。

沈清砚今日没有来，他本就不喜这种场合，楚环妤也没有勉强他。

宴席开始，觥筹交错，丝竹悦耳。

皇后举杯敬了众人一杯，气氛便活络起来。几位嫔妃轮流展示自己绣的帕子，有绣鸳鸯的，有绣牡丹的，有绣蝴蝶的，针法各异，各具特色。

轮到王淑妃时，她拿出一方素白的帕子，上面只绣了一株兰花，简简单单，连颜色都淡淡的。

“娘娘这绣工，真是出神入化。”一位命妇赞叹道，“这兰花看着像是活的一样。”

王淑妃笑了笑：“不过是打发时间罢了，不值一提。”

皇后也看了一眼，点头道：“淑妃的绣工，确实越来越好。这兰花的叶子，用了几种线？”

“回娘娘，三种。”王淑妃道，“深绿、浅绿、翠绿，一层一层过渡，看起来就有些层次感。”

皇后点点头，不再多说。

宴席过半，皇后起身更衣，暂时离席。主位空了，气氛便松快了些。几位命妇凑到王淑妃身边，低声说着什么。

楚环妤坐在不远处的锦凳上，手里端着茶盏，看似在赏花，耳朵却一直留意着王淑妃那边的动静。

她听见王淑妃不经意地提起了沈清砚。

“沈大人最近可是忙得很，连公主都顾不上陪。”王淑妃的语气轻描淡写，像在说一件无关紧要的事，“听说朝上有人弹劾他，皇上虽然压下来了，但这种事，传出去总归不好听。”

一个命妇附和道：“可不是嘛。我相公说，沈大人这次在扬州得罪了不少人，那些人不会善罢甘休的。”

王淑妃叹了口气：“沈大人是好人，就是太刚直了。刚则易折，这个道理，他怎么就不明白呢？”顿了顿，又压低声音，“不过话说回来，太子殿下那么器重他，他刚直些，倒也不怕。”

楚环妤握住茶盏的手紧了紧，面上却不动声色。

这时，皇后回来了。众人连忙归位，刚才的话题戛然而止。

春日宴散场时，已是傍晚。

楚环妤回到府中，沈清砚正在书房里看文书。

她推门进去，没有像往常那样笑着叫他，而是在他对面坐下，沉默了好一会儿。

“怎么了？”沈清砚放下笔，看着她。

“王淑妃今天在宴会上说了你的坏话。”

楚环妤把听到的话一五一十告诉他，末了加了句，“她说得很巧妙，表面上是在替你说话，句句都在往你身上引。那几位命妇回去一传，用不了几天，满京城都会知道你‘仗着太子撑腰，在扬州得罪了太多人’。”

沈清砚听完，沉默片刻，淡淡道：“意料之中。”

楚环妤急了：“你不急？”

“急有什么用？”

沈清砚站起身，走到窗前，“王佑安和王淑妃要出手，这是迟早的事。他们先放流言，再让御史弹劾，然后在后宫吹风，下一步，就该对太子下手了。”

楚环妤心中一凛：“对太子哥哥？”

沈清砚转过身，看着她：“公主还记得账册里那些与边军往来的记录吗？”

楚环妤点头。

“那些记录，既是王佑安的铁证，也是他的护身符。”沈清砚道，“他一定会抢在我们之前，把‘太子结交边将’的风声放出去。这样一来，账册里的那些记录就会变成双刃剑——既能伤他，也能伤我们。”

他走回案前，拿起那份名单递给楚环妤：“这些人，都是王佑安在朝中的眼线。其中有几个，最近频繁出入东宫附近，应该是在打探消息。”

楚环妤看着那份名单，手指微微发抖：“你……你早就知道？”

“从苏云亭带回账册那天就知道了。”沈清砚握住她的手，“臣之所以没有告诉公主，是不想让公主担心。”

楚环妤抬起头，看着他平静的目光，忽然笑了：“沈清砚，你是不是觉得我胆子很小？”

沈清砚摇头：“臣只是不想让公主为难。公主夹在臣和太子之间，已经够难了。”

楚环妤反握住他的手，声音不大，却很坚定：“我不为难。沈清砚，你记住，不管发生什么事，我都是你妻子。你的事，就是我的事。”

沈清砚看着她眼中的坚定，心中涌起一股暖流。他将她轻轻拥入怀中，下巴抵在她发顶。

“公主，”他低声道，“臣这辈子，最幸运的事，就是娶了你。”

楚环妤埋在他怀里，闷声道：“知道就好。以后对我好一点。”

沈清砚笑了：“好。”

与此同时，京城里开始流传一个新的说法——

太子楚璋与边军将领赵虎臣过从甚密，多年来暗中往来，送银子、送粮草、送兵器，说是“犒军”，谁知道是不是别有用意。

茶馆里，说书人被请去“喝茶”了，流言却像野草一样疯长。人们压低了声音，在茶余饭后窃窃私语。

“听说了吗？太子在边关养了私兵。”

“真的假的？这可是大逆不道！”

“谁知道呢。反正有人这么说。无风不起浪嘛。”

到了这一步，流言不再需要证据，只需要“有人这么说”。

*

皇宫，御书房。

皇帝靠在椅背上，闭着眼睛。李德全站在一旁，大气都不敢出。

“外面都在传什么？”皇帝忽然开口。

李德全小心翼翼道：“回陛下，都是些市井闲话，当不得真。”

“朕问你在传什么。”皇帝的声音不大，却带着不容置疑的威压。

李德全跪下了：“传……传太子殿下与边军将领往来密切，有、有不轨之心。”

御书房里安静得能听见烛火燃烧的噼啪声。

皇帝睁开眼睛，看着跪在地上的李德全，沉默了很久。

“下去吧。”他终于开口，声音有些疲惫。

李德全如蒙大赦，连忙退了出去。

皇帝独自坐在御书房里，面前摊着一本奏折，却一个字也看不进去。

他想起太子小时候，骑在他肩上，小手抓着他的头发，咯咯地笑；太子第一次上朝，站在文武百官面前，紧张得额头冒汗，却挺直了脊背，一句一句背书似的念完了奏对。

那是他的儿子。他一手培养起来的太子。

他不会因为几句流言就怀疑自己的儿子。

可是——

他闭上眼睛，脑海中浮现出另一个儿子的脸。

楚珣，那个也曾被他寄予厚望的孩子。他曾经也不怀疑楚珣，直到证据摆在面前。

皇帝睁开眼，拿起朱笔，在奏折上批了一个字。他的手很稳，但他的心，却像被什么东西揪着，隐隐作痛。

*

后宫，淑宁殿。

夜深了，王淑妃还没有睡。她坐在灯下，手里拿着那方绣了兰花的帕子，一针一针地绣。

兰花已经绣完了，她正在绣叶脉，用的是深绿色的线，一针一线，极慢极细。

碧桃轻手轻脚地走进来：“娘娘，老爷那边传话来了，说事情办妥了。”

王淑妃手中的针顿了顿，继续绣：“知道了。”

“娘娘不问问详情？”

“不必问。”王淑妃淡淡道，“父亲做事，本宫放心。”

碧桃欲言又止，最后还是退下了。

王淑妃放下针线，拿起那方帕子仔细端详。兰花绣得极好，花瓣纤巧，叶脉清晰，像真的一样。

她把帕子叠好，放进妆台的抽屉里，关上抽屉，上了锁。

然后她站起身，走到窗前，推开窗。夜风吹进来，带着桃花的香气，凉凉的，像水一样。

她望着窗外沉沉的夜色，轻声说了一句话，声音很轻，轻得像风一样，谁也没有听见。

“玘儿，母妃不会让你受委屈的。”

风从窗口灌进来，吹灭了桌上的灯。房间里陷入一片黑暗。

她没有再点灯，就那样站在窗前，一动不动，像一尊雕塑。

月亮躲进了云层，星星也黯淡了。