那时天色已暗，菊花在暮色中显出朦胧的轮廓，远处的丝竹声隐约传来，衬得她更加孤寂。

“公主？”

她吓了一跳，连忙擦干眼泪转过身。一个年轻的官员站在她身后，一袭青色官服，面容温和，目光中带着关切。

“你……”她声音发颤。

“臣陆明远，京兆尹。”那人躬身行礼，“臣路过此处，见公主独自一人，过来看看。”

楚环姝低下头，怕被他看见哭红的眼睛：“本宫没事，你走吧。”

陆明远没有走。

他在不远处的石凳上坐下，抬头看着天边最后一抹晚霞，轻声道：“今日的晚霞真好看。公主不如坐下来看看，看完了心情就好了。”

楚环姝愣了一下，鬼使神差地在他旁边的石凳上坐下。

两人就这样坐着，看着晚霞一点一点沉下去，谁也没有说话。

许久，陆明远站起身，轻声道：“公主，天暗了，该回去了。臣送公主。”

楚环姝站起身，跟着他往回走。走到回廊转角时，她忽然停下脚步。

“陆大人，”她轻声道，“你……不觉得本宫很没用吗？连首诗都接不上。”

陆明远转过身，认真地看着她：“公主，每个人都有自己的长处。不会作诗，不算什么。臣见过太多会作诗的人，人品却不怎么样。倒是公主这样的性子，才是最难得的。”

楚环姝抬起头，对上他温和的目光，心中涌起一股暖意。

“谢谢你，陆大人。”她轻声道。

“臣不敢当。”陆明远躬身，“公主请。”

楚环姝点点头，转身走回宴席。

走出几步，她回头看了一眼，陆明远还站在回廊下，目送着她。暮色中，他的身影被拉得很长很长。

从那以后，她偶尔会想起这个人，想起他温和的目光和从容的笑容。

但她也知道，他是京兆尹，是沈大人的好友，是朝中的新贵。

而她只是个不受宠的公主，母妃虽是贤妃，却也没什么势力。

楚环姝低下头，继续绞着手里的帕子。

赵贤妃注意到女儿的反常，低声问：“姝儿，你怎么了？脸这么红。”

楚环姝摇摇头：“母妃，儿臣没事。”

她抬起头，目光不由自主地飘向沈清砚身边，陆明远今日也来赴宴了，正与沈清砚低声说着什么，神情专注，侧脸在烛光中轮廓分明。

她连忙收回目光，心跳得厉害。

赵贤妃顺着女儿的目光看过去，刚好看见陆明远。她心中一动，没有说什么，只是端起茶盏，慢慢喝了一口。

及笄礼结束后，楚环妤和沈清砚并肩走在宫道上。夕阳西下，将整座皇宫染成金色。

“沈清砚，”楚环妤忽然道，“你还记得去年静乐的及笄礼吗？”

沈清砚想了想：“臣那时在扬州查案，没赶上。”

“对，我忘了。”楚环妤笑了，“那你是真的没赶上。我那时候还在想，你要是能在就好了。”

沈清砚看着她：“公主想臣在场？”

“也不是想你，就是……”楚环妤顿了顿，“觉得你在的话，及笄礼会热闹些。那时候静乐的及笄礼办得可盛大呢，满朝文武都来了，赵贤妃笑得合不拢嘴。”

她叹了口气，“今天环婉的及笄礼，就冷清多了。”

沈清砚握紧她的手：“公主已经做得很好了，安乐公主会记着的。”

楚环妤摇摇头：“我不是要她记着。我只是……不想让她觉得，没了母妃和哥哥，就什么都没了。”

沈清砚没有说话，只是轻轻握了握她的手。

两人穿过一道宫门，来到昭阳殿前的庭院。院里的桃花已经谢了大半，只剩下零星几朵还挂在枝头，倔强地开着。

楚环妤停下脚步，望着那棵她小时候种下的桃树。

“沈清砚，”她忽然道，“你肯定不知道我的及笄礼。”

沈清砚想了想：“臣那时候还没入朝。”

“对，你还没入朝。”楚环妤笑了，眼中带着回忆的光，“那时候我刚满十五岁，父皇给我办了很大很大的及笄礼，比静乐的还要大。满朝文武都来了，连远在江南的官员都派人送了贺礼。”

她走到桃树下，伸手接住一片飘落的花瓣：“那时候我还不知道会嫁给你。”

沈清砚站在她身后，看着她被夕阳镀上一层金光的侧脸，轻声道：“臣那时也不知道。”

楚环妤转过身，看着他：“你那时候在做什么？”

“读书。”沈清砚道，“准备考试。在江南一个小镇上，每天天不亮就起来读书，读到半夜才睡。”

楚环妤想象着那个画面——

一个清瘦的少年，坐在油灯下，一页一页地翻着书，窗外是江南绵绵的春雨。

“那时候苦吗？”她问。

“苦。”沈清砚点头，“但现在想想，也值得。”

“因为我？”

“因为公主。”沈清砚看着她，目光温柔，“如果不是那些年的苦，臣考不上状元，入不了朝，见不到公主。所以，都值得。”

楚环妤眼眶微热，踮起脚尖，在他唇角轻轻一吻。

“沈清砚，”她轻声道，“谢谢你，从那么远的地方，走到我面前。”

沈清砚伸手，将她轻轻拥入怀中。

夕阳下，两人相拥而立，身后是那棵桃树，花瓣飘落如雨。

回府的马车上，楚环妤靠在沈清砚肩上，闭着眼睛。

“沈清砚……”

“你有没有觉得，环婉变了很多？”

“嗯。”沈清砚点头，“比去年沉静了。”

沈清砚沉默片刻：“她的处境确实难。母妃被打入冷宫，哥哥被幽禁，她在宫里无依无靠。能平安长大，已经是造化了。”

楚环妤叹了口气：“我不能再为她做什么了。能给的我都给了，剩下的路，要靠她自己走。”

“公主已经做得很好了。”沈清砚轻声道。

楚环妤摇摇头，靠回他肩上：“沈清砚，你说，静乐议亲的事，赵贤妃会怎么张罗？”

沈清砚想了想：“赵贤妃一向谨慎，应该会找个门当户对的世家子弟。”

“门当户对……”楚环妤喃喃道，“你觉得，什么样的人才算门当户对？”

沈清砚没有回答。

楚环妤抬起头，看着他的侧脸，忽然笑了：“我觉得，人品好比什么都重要。门第高有什么用？人品不好，照样是渣滓。”

沈清砚低头看她，唇角微扬：“公主说得对。”

“那你有没有合适的人选？”楚环妤眼睛一亮，“你的同僚里，有没有还没成亲的、人品好的、长得也不错的？”

沈清砚想了想，脑海中忽然冒出一个人来。他顿了顿，没有说话。

“有吗？”楚环妤追问。

“……有一个。”沈清砚道，“但臣不确定。”

“谁？”

沈清砚犹豫了一下：“陆明远。”

“京兆府尹，陆明远？”

楚环妤一怔，脑海中忽然浮现出去年菊宴上的一幕——

那时她刚从沈清砚身边走开，沿着回廊慢慢走，心里想着他的话，走到花园转角时，她看见远处有两个身影，并肩坐在石凳上。

暮色中，她一眼认出那是静乐楚环姝，而旁边的那个身影……

她当时以为是个普通的侍卫或太监，没太在意，只远远看了一眼就走了。

现在想来，那人的身形和陆明远确实有几分相似。

“沈清砚，”她忽然道，“去年菊宴，我好像看见陆明远和静乐在一起。”

沈清砚一怔：“什么时候？”

“就是……我从你身边走开之后。”楚环妤回忆道，“我远远看见的，没敢靠近。那时候静乐好像不太高兴，陆明远在旁边陪着她。”

沈清砚沉默片刻：“臣不知道这件事。”

“你说，他们会不会……”楚环妤没有说下去。

沈清砚摇头：“臣不敢妄加揣测。但若真有此事，陆明远是个值得托付的人。”

楚环妤点点头，靠在车壁上，望着车窗外掠过的街景。

“沈清砚，”她轻声道，“你说，静乐会幸福吗？”

沈清砚握住她的手：“只要她遇到对的人，就会。”

楚环妤看着他，忽然笑了：“就像我遇到了你？”

沈清砚耳根微红，没有说话，只是握紧了她的手。

马车辚辚驶过护城河，穿过热闹的街市，在暮色中缓缓驶向沈府。

身后，夕阳将整座京城染成温柔的橘红色，像一幅刚刚完成的画卷。