京城的桃花终于谢尽了，柳絮却开始飘起来，满城飞白，像一场不合时宜的雪。

沈清砚从吏部回来，比平日早了大半个时辰。

楚环妤正在庭院里指挥下人种一株海棠，见他回来，拍了拍手上的土，笑盈盈地迎上去：“今日怎么这么早？”

沈清砚握住她的手，低声道：“公主，出事了。”

楚环妤脸上的笑容顿住，看着他的眼睛，那双总是沉静如水的眼睛里，此刻翻涌着她从未见过的暗流。

“进来说。”她没有多问，反握住他的手，拉着他进了书房。

关上门的瞬间，楚环妤转身看着他：“什么事？”

“王佑安动手了。”沈清砚从袖中取出一张纸条，递给她，“太子殿下刚派人送来的。有人向父皇密报，说太子与边军将领赵虎臣勾结，私运兵器，图谋不轨。”

楚环妤接过纸条，一行行看下去，脸色越来越白。

“证据呢？”她声音发紧。

“伪造的书信，还有所谓的人证。”沈清砚道，“王佑安做了全套，连赵虎臣的私印都仿了，几可乱真。”

楚环妤攥紧纸条，指尖发白：“父皇信了？”

“父皇没有全信，但也没有不信。”沈清砚在椅子上坐下，声音低沉，“太子是储君，这种事，宁可信其有。父皇已经传召太子入宫质询。”

楚环妤走到他面前：“你给哥哥写过信，让他无论发生什么都不要动。他看了吗？”

“看了。”沈清砚抬头看着她，“殿下说，他会照做。”

楚环妤深吸一口气，在沈清砚身边坐下。两人并肩坐着，谁也没有说话。

窗外柳絮飘飞，像一场无声的雪。

片刻后，沈清砚站起身：“臣要进宫。”

楚环妤拉住他的手：“我陪你。”

“不行。”沈清砚摇头，“公主去了，反而会让父皇多想。”

楚环妤知道他说得对，松开了手，站起身替他理了理衣领，整了整发冠。

“沈清砚，”她轻声道，“小心行事。”

沈清砚握住她的手，轻轻捏了捏，转身大步走出书房。

楚环妤站在门口，看着他的背影消失在院门外。春风吹过，柳絮落在她肩上、发间，她没有拂去。

玲珑从回廊那头小跑过来，气喘吁吁：“殿下，出什么事了？姑爷怎么走得这么急？”

楚环妤摇摇头，转身走回书房，关上了门。

*

东宫。

太子楚璋换了一身素净的常服，坐在书房里，面前摊着一本书。他已经坐了半个时辰，一页都没翻过去。

“殿下，”内侍在门外轻声道，“宫里的轿子到了。”

楚璋合上书，站起身。

他走到铜镜前，看了看镜中的自己。

“走吧。”

轿子穿过宫道，在御书房门前落下。

楚璋下轿，整了整衣冠，拾级而上。御书房的门敞开着，皇帝坐在御案后，面前摆着一叠文书，脸色铁青。

楚璋走进殿内，跪下叩首：“儿臣叩见父皇。”

皇帝没有叫他起来，殿内安静得能听见烛火燃烧的噼啪声。

“起来。”皇帝终于开口。

楚璋站起身，垂手而立，目光坦然地看着父亲。

皇帝拿起案上的一封信，扔在他面前：“你看看。”

楚璋捡起信，展开。

信上的内容他早就知道了，伪造的与赵虎臣的往来书信，措辞隐晦却暗示着不可告人的勾当。

字迹模仿得很像，私印也仿得几可乱真，若不是他心知肚明是假的，几乎要以为是自己写的。

“父皇，”他放下信，平静道，“这是假的。”

“假的？”皇帝站起身，走到他面前，“字迹是你的，印也是你的。你说假的就是假的？”

楚璋抬起头，看着父亲的眼睛：“父皇若不信，可命人查验字迹和印章。儿臣的字，内侍省有存档；儿臣的印，也在东宫。一比对便知真假。”

皇帝盯着他看了许久，目光如刀。楚璋没有避开，也没有退缩，只是平静地站在那里，任由父亲审视。

“你与赵虎臣，可有往来？”皇帝退回御案后，冷冷问道。

“有。”楚璋坦然道，“赵虎臣是苏家旧部，儿臣确实与他有过书信往来。但都是关于边防事务，绝无私相授受、图谋不轨之事。父皇若不信，可将儿臣与赵虎臣的全部书信调来，一一查验。”

皇帝冷笑：“你以为朕不敢？”

“儿臣不敢。”楚璋跪下，“儿臣只是希望父皇查明真相，还儿臣清白。”

殿内再次陷入沉默。皇帝坐在御案后，看着跪在下面的儿子，心中五味杂陈。

“你先回去。”皇帝摆摆手，“此事朕会查清楚。”

楚璋叩首，站起身，退出了御书房。

走出殿门时，春风吹在脸上，带着柳絮的轻柔。他深吸一口气，发现后背的衣衫已经被冷汗浸透了。

“殿下。”

一个熟悉的声音从回廊转角传来。

楚璋转头，看见沈清砚站在那里，一身绯色官服，在夕阳中格外醒目。

“沈大人。”楚璋走过去，“你怎么来了？”

“臣来给陛下送一份文书。”沈清砚低声道，“殿下，先回去。今晚，臣会再进宫。”

楚璋看着他眼中的笃定，点了点头，转身离开。

沈清砚站在御书房门前，整了整衣冠，对内侍道：“臣沈清砚，求见陛下。”

内侍进去通报，片刻后出来：“陛下请沈大人进去。”

沈清砚走进御书房，跪下行礼：“臣沈清砚，叩见陛下。”

皇帝靠在椅背上，神色疲惫，眼下有淡淡的青黑。

他看着沈清砚，声音沙哑：“沈卿，你来做什么？”

“臣有要事禀报。”沈清砚从袖中取出那叠账册，双手呈上，“这是王佑安在江南的全部账目，涉及盐政贪墨、勾结边军、私蓄死士。臣本拟查证完整后再呈御前，但事态紧急，不敢再瞒。”

皇帝接过账册，翻开第一页。

只看了几行，脸色就变了。他一页页翻下去，越翻越快，手指微微发抖。翻到与边军往来的那几页时，他猛地将账册摔在案上。

“王佑安！”他一字一句，咬牙切齿。

沈清砚跪在地上，没有抬头，也没有说话。

皇帝站起身，在殿内来回踱步，靴子踩在金砖上，发出沉闷的声响。他走了几圈，忽然停下，转身看着沈清砚。

“沈卿，你早就拿到了这些证据，为何不早奏？”

“回陛下，臣不敢。”

沈清砚抬起头，“王佑安树大根深，在朝中盘桓四十余年，门生故旧遍布朝野。若贸然发难，恐朝局震荡，反授人以柄。臣本想先从外围查起，一步步收网，没想到他先动了手。”

皇帝冷笑：“他先动了手？他动的谁的手？”

沈清砚没有回答，低下头去。

皇帝走回御案后，重新坐下，又翻了几页账册。每翻一页，脸色就阴沉一分。

“勾结边军、私蓄死士、贪墨盐税、卖官鬻爵……”他一字一句，像在念一份死亡判决书，“好一个左相！好一个三朝元老！！！”

沈清砚叩首：“陛下息怒。臣有一言，不知当讲不当讲。”

“说。”

“王佑安之事，证据确凿，无可辩驳。但如何处置，臣恳请陛下三思。”

沈清砚抬起头，目光坦然，“王佑安在朝中经营多年，牵涉甚广。若此时大动干戈，朝中必然动荡。那些依附王家的人，狗急跳墙，什么事都做得出来。”

皇帝眯起眼：“你的意思是，朕动不得他？”

“臣的意思是，要动，但不是现在。”

沈清砚道，“先稳住他，让他以为自己还没暴露。同时暗中查清他的党羽，一网打尽。这样既能震慑朝堂，又不至于引起大的动荡。”

皇帝沉默良久。

“沈卿，”他缓缓开口，“你知道朕最欣赏你什么吗？”

沈清砚垂首：“臣不知。”

“你比李辅国聪明，也比王佑安聪明。朕把女儿嫁给你，没嫁错。”

沈清砚叩首：“陛下谬赞，臣愧不敢当。”