上元节的烟火气尚未在陵都散尽，早春的风便带来了今岁朝堂上的第一场震动。

吏部尚书马文远以年迈体衰为由上书乞骸骨，奏折在正月二十的朝会上被皇帝朱笔御批。

随消息传开的，还有一道八百里加急圣旨。

“奉天承运，皇帝召曰:撒甘都护府刺史司黎，镇抚边陲，肃清妖邪，安民有功……着即日卸任，克日返京述职，听候擢用。”轸不带感情的声音清晰地落于书房。

叶琉临帖的手仍旧稳健，听着暗卫的汇报，她知道，必然还有下文。

“属下还拦到一封经由叶府送往王家的密报，上书:帝意甚悦，朝议空悬之吏部尚书位，良久，无果，多番进言皆否，马党震动，恐暗中属意司氏女，仁兄当早做打算。”

“吏部尚书……”叶琉搁下笔，用绢帕拭了拭指尖沾染的墨汁，眸色微沉。

尚书省六部，吏部为首，掌天下文官铨选、考课、封爵、勋赏，权柄之重，近乎相权半职。

自她明事以来，人间千年，从未有女子出任此等要职，即便是司黎，十五岁状元及第、外放历练、政绩斐然，破格提拔为三品刺史都已是惊世骇俗，若再进一步，直入中枢，执掌吏部……

腰间的络子被她翻来覆去地拨弄，心中没来由得涌上一股火气。

皇帝当真是打得一手好算盘，这般节骨眼上，如此明目张胆下旨召司黎回京，表面论功行赏，实则是将她架在火上烤！

且不说马文远此次请辞古怪，单说马家经营吏部多年，势力盘根错节，岂会甘愿将这块肥肉拱手让人？

皇帝这圣旨一下，无论最后结果如何，都成功让所有人的火力集中到司黎身上。

借刀杀人，不外如是。

窗外传来几声清脆的鸟鸣，打断了叶琉的思绪。

她走到窗边，看着庭院里初绽的寒梅，指尖无意识地收紧，将那枚络子攥得几乎变了形。

“轸，让奎与柳加急赶到司黎身边，与危、翼汇合，一同保护司黎入京。”

“是。”

“等等。”

就在轸即将消失的瞬间，叶琉又唤住了她。

手上的络子得到解脱，皱皱巴巴的，有些凌乱。叶琉将其抚平，重新系回腰间。

“我要你查清马文远请辞的真实原因。再派些机灵的魔到李潇身边，他现在需要重点监控。”

“属下明白。”

轸的身影如烟般散去，书房内重归寂静，只余窗棂透进的微光，映照着桌上未干的字帖。

那是一个“静”字，笔锋却隐隐透出几分未竟的锋利与躁动。

叶琉缓缓吐出一口浊气。

窗外寒梅开得潋滟，暗香浮动，本该令人心旷神怡的景致，此刻却只让她觉出阵阵凉意。

皇帝此举，绝不仅仅是为了搅动朝局，制衡世家那么简单。

他将司黎这样一个身份特殊，能力卓绝却又根基尚浅，与各方牵扯不深的“棋子”屡次推到台前，到底是要达成什么目的？他是否知道司黎是皇后的人？是真的要重用她，还是……仅将她视作用之即弃的棋子？

更让她心中不安的是，司黎的选择。

思及此，叶琉几乎能知道那人的答案。

千年前的她不会退，现在的她，仍旧不会。

这才是最无力的地方。

她可以调集暗卫护她周全，暗中为她收集信息，可，她也只能做到这步了。

司黎还没有觉醒属于她的那份记忆与力量，她还是人间客，有她要走完的因果。

不能让大因果加诸其身，亦不可让她全然不染。

这些年自己小心谋算，可终究束手束脚，这天道，当真是百般刁难，万般不由人。

“三年……”叶琉低声重复着这个时限，指尖轻轻划过冰冷的窗棂。

“小姐，夫人派人来传话，说是现在要见您。”青蒲推开书房的门。

“知道了。”叶琉收回视线，将不安压入心底。她理了理衣摆，又对镜整了整鬓发，确认神色如常，方才转身。

叶夫人的院子总是格外静谧些，常年萦绕着淡淡的檀香与药味。

叶琉步入正厅时，叶夫人正靠在临窗的软榻上，手中握着一卷泛黄的诗集，目光却落在窗外那几树梅花上，眼神显得极悠远，仿若穿透眼前的景色，看到了遥远的过往。

“娘亲。”叶琉福身行礼，声音放得轻缓。

叶夫人转回了视线，深棕色的杏眼落在女儿身上，那份疏离一下被打破，随之被温和替代。

“琉儿来了，”她放下书卷，示意叶琉坐下，“坐近些，让娘好好瞧瞧你。”