玄影司的值房内，晨光透过高窗斜斜照进来，在青砖地上投下一方明亮的光斑。

周勉正伏案整理昨夜盯梢的记录，见她进来，立刻起身行礼：“大人。”

“坐。”朱颜摆摆手，走到自己的书案后坐下。案上堆着几卷卷宗，都是关于千机门案子的相关记录。她拿起最上面一卷，翻开，目光落在昨夜周勉写的那份记录上。

“砖窑那边，”她头也不抬地问，“今早可有动静？”

“暂时没有。”周勉答道，“卑职安排了两个人继续盯着，若有异动，立刻回报。”

朱颜点了点头，继续看报告。报告写得很细，从砖窑的外部结构，到观察到的出入人员，再到运出货物的频次和分量，都一一记录在案。她在“需两人抬起，仍十分吃力”那句话下面画了一道线，沉吟片刻。

“大人，”周勉犹豫了一下，“今日真要去西郊吗？”

“去。”朱颜合上卷宗，抬起头，“有些事，得亲眼看了才能判断。”

周勉张了张嘴，想说什么，终究还是咽了回去。他知道自家大人的性子——决定了的事，谁也劝不动。

两人又商量了一会儿今日的行动细节，门外突然传来了脚步声。很稳，很沉，带着一种久居上位的从容。

周勉立刻起身，朱颜也站了起来。

门被推开，一个五十来岁、身着深紫色常服的男子走了进来。他身形颀长，面容清癯，双目有神，下颌留着短须，整个人透着一股不怒自威的气度。

“指挥使大人。”朱颜和周勉同时行礼。

来人是玄影司指挥使陆炳，朱颜的直属上司。他摆了摆手，示意二人免礼，目光在朱颜脸上停留了一瞬：“又熬了一夜？”

朱颜垂眼：“是，有些公务要处理。”

陆炳走到书案后坐下，端起周勉刚沏的茶，抿了一口：“千机门的案子，进展如何？”

“有眉目了。”朱颜将那份砖窑报告递过去，“疑似在西郊一处废弃砖窑有作坊，通过范永妻弟的车马行转运。范永本人每日与不明身份者密会，疑似传递消息。”

陆炳仔细看着报告，眉头渐渐皱起。等看完，他放下报告，看向朱颜：“范永……工部屯田清吏司主事。官职不高，但位置关键。”

“是。”朱颜点头，“他经手过将作监报损图纸的核销，也负责部分物料的调拨存档。若是内鬼，危害极大。”

陆炳沉默片刻，忽然看向周勉：“你先出去，我有话单独与朱大人说。”

周勉一怔，随即躬身：“是。”

他快步退了出去，轻轻带上门。值房里只剩下陆炳和朱颜两人。

陆炳重新端起茶杯，却没有喝，只是用手指摩挲着温热的杯壁。他看向朱颜，目光变得深了些：“听说你最近与将作监的司徒承来往颇密？”

朱颜心头微微一紧，面上却不动声色：“司徒主事精于机关之术，此案涉及大量机关设计，他的意见很有价值。”

“只是公务往来？”陆炳抬眼，盯着这个他亲手带出来的徒弟。初入玄影司时仍是相当青涩，如今已有独当一面的沉稳。在朝中，从未听人说过她与谁走得近，同僚邀约，她多半也是婉拒，便是年节时分，也是一个人守着值房，熬到深夜。

朱颜迎上他的目光，神色平静：“司徒主事精通机关之术，心思缜密，观察入微，对案情分析有独到见解。此番能锁定砖窑和车马行，也多亏他提供的思路。”

她说得很坦然，没有回避，也没有刻意强调。但陆炳还是从她平静的语气里，听出了一丝不同寻常的认可。

“司徒主事，”陆炳缓缓放下茶杯，“在将作监内人缘甚好，上下都敬重他的手艺。兵部几次重要的军械改造，尤其是北境镇远军的重弩改良，还有水师战船的操舵机关，都是他的手笔，成绩斐然。”

他目光停在朱颜略略攥起的手心，顿了顿，话锋一转：“朝中前些日子议过将作监少监的人选，他的名字被几位老大人提过。”