虞清颜目光随着她的指尖滑到图纸上，那个位置，是一处完全封闭起来的方匣子。

“你以为我军中没有人会造器么，想用这等劣质的图稿来蒙我，太天真了！”

虞清颜没置可否，随手拿起一枚火折子，走到一架火炮雏形跟前。

陆棠溪不悦道：“你想做什么？”

虞清颜将火折子对上点火口，火苗在风中摇摆着，她道：“你们这个地方，风沙太大，若是没有个防护罩，用不了几次就会被砂砾灌满点火口。你也看到了，没有防护罩的火炮，点火忒难。我这般设计，定是考虑过各种因素，否则，费力造出来的东西也只能是个残次品。”

陆棠溪错开目光，又望向一侧的工匠，见其面色讪讪一脸受教的模样，考量片刻后肯定了这项设计。

她冷然道：“当初表现得多么忠贞不屈，如今倒是识趣，你放心，等我军攻进京城，定会赏你一个全尸。”

虞清颜半垂下眼眸，沉默片刻，忽而道：“我还有一事，不知如何拿主意，陆小姐给参谋一下?”

陆棠溪拿了图纸正要离开，闻言顿住脚步，柳眉一挑：“说来听听。”

虞清颜道：“这里的燃料纯度不够，我看过了，若是战场上杀起来，全然不足以抵抗守边军的火力。”

陆棠溪道：“你要如何？”

虞清颜道：“我有两项方案，其一，提纯。十斤燃料可出三斤高纯度的火药，不过需要时间和人力。”

陆棠溪思忖片刻，不知想到什么，问：“第二项呢？”

虞清颜微微一笑：“第二项就简单多了，再好的东西都不如现成的好。你们既能不费吹灰之力行船驶进大宣朝的领域，又闹了这么大一场，抓来这么多人为你所用，想来去守边营抢些燃料，也不在话下。”

陆棠溪眉梢拧紧，目光颇具审视，似在思考这话的可行性，她道：“你莫不是疯了？”

虞清颜微微摇头，“那便算了。这火炮五日后就能交工，若无旁事，我要去吃晚饭了。”

陆棠溪盯着她拐进旁侧一间临时搭建用于匠人们吃住的草棚，思索良久，攥着手中图纸，翩然离去。

夜色渐沉，虞清颜坐在一张低矮的小方桌旁，透过虚掩着的木窗，看向那道走远了的身影。

月色皎洁，落下地来如同下了一层霜，角落里走进来一人影，端着一盏油灯搁下。

虞清颜道：“最迟到明天，她会答应的。”

那人摘下帽兜，露出一张风霜侵蚀的脸，正是当日在金沙渡口，被虞清颜安排在那守着的工头。

工头道：“若是顺利，我一定将消息带到，只是......”

他说着，面露犹豫，“我担心事发后，你这边应付不来。”

虞清颜凑着豆大的光亮掰了一块胡饼吃，“我算过时间，五日是最保守的期限。守边营一旦出动，双方必得有一场硬仗要打，若我能留在这里，还能与你们里应外合，胜算岂不更大？”

工头使劲搓了搓脸，苦心孤诣地继续劝：“我明白你的考量，可是蛮子不是吃素的，要是被发现你骗他们，你一个姑娘家，如何保命？”

虞清颜笑笑，拍了拍身旁的低矮短凳，目光落向外头的铁疙瘩，“我造出来的东西，只能为我所用。”

果不其然，翌日一早，陆棠溪和那蛮子头领秘密调走一批人马，一众人拔营而去，不知所踪。

到晌午时分，虞清颜正在看人打铁，一阵马蹄踢踏声传来，陆棠溪神色匆匆，站在大帐外观摩了好半天。

忽而指着工头道：“你跟我出来。”

虞清颜眼珠微动，明白计划开始了。她佯作护下，“陆小姐，你这是做什么，不是说好我为你造器，你就放过他们，如今是要出尔反尔？”

陆棠溪没时间理会她，兀自忽视虞清颜的质问，吩咐道：“给我带走。”

工头吓得连连求饶，被两小兵抓起拉出了营外，陆棠溪扫了虞清颜一眼，警告道：“你最好不要给我耍花招，我会在这里留人看着你们。”

虞清颜未语，脸色凝重，盯着工头远走的方向，不知在想什么。

陆棠溪只当她被吓住，同守卫低声交代了些什么，也紧随而去。

虞清颜压下满腹心事，目光重新回到那块将要完工的铁匣子上。

蛮地多风沙，匣子挡在点火口的确有些保护作用，但那都不是最要紧的。

当初在听泉寨，封烈逃走时怀里就抱着这样一个铁匣子，被沈让尘蛮力破开后，发生过威力不小的爆炸。

她后来研究过，偶然得知了其中关窍，殊不想有朝一日竟也派上了用场。

人在屋檐下不得不低头，她没办法拿这么多百姓的命去赌，但可以用旁的方法。

比如，这铁火炮。

铁火炮参与制作的人员中除了打杂的百姓，余下的全是蛮子营里的工匠，虞清颜不好光明正大地做手脚，只能用一些不为人所知却又说得通的方法，在铁火炮的点火口装一枚铁匣子。

她参考了现代密码盒的齿轮结构，在匣子里设计了机关锁扣，除非拥有密码，否则匣子永远无法打开。这也就意味着，无法进行点火的炮筒，哪怕拉去战场，也不过是一堆没有任何用途的冷铁废料。

至于蛮子会如何对策，那就不在她思考的范畴内了。或砍或劈，下场也不过一个死字。

如今万事俱备，只欠守边军能顺利收到消息，双方一旦对战，这些铁火炮势必会被运上战场，到那时，也不枉顾她这些日子的筹划。

她抬头看了一眼天，日头高高挂起，云淡风轻，是惬意的一日。周遭百姓身影忙碌，虽暂居安稳，却总被一股看不见抓不着的惶恐笼罩。

虞清颜心思沉沉，盯着远处一只孤鸟，浮沉在冬日的冷风中，抓不住倚靠。

她往锅炉里添了一把火，烈焰熊熊，连续数日不息，耳边此起彼伏传来铁器敲打的撞击声，看似平和规律，却失了人该有的本心。

这本不是他们该过的日子，虞清颜想。