而在那片被死亡和绝望笼罩的区域深处，废弃的土地庙里，沐染的意识在无边无际的黑暗与灼热中沉浮。

她不知道自己昏迷了多久。时而被剧烈咳嗽震醒，感觉胸腔像要炸开；时而在高热的噩梦中挣扎，梦见无数的红疹和黑色的污血；时而感到彻骨的寒冷，即使裹着那件陌生老者留下的外衣，依旧瑟瑟发抖。

身体的水分在快速流失，喉咙干得像要冒烟。她勉强摸索到身边的水囊，却发现已经空了。干粮更是无法下咽。

死亡的气息，从未如此贴近。

但每当意识稍微清明一些，她便强迫自己回想医书上的方剂，分析自己身上的症状变化。高热似乎被那剂猛药暂时压住了些，但斑疹在蔓延，咳嗽加剧，胸闷气短，痰中带血……热毒已深陷肺络，危在旦夕。

她知道自己可能等不到救援了。但她还不甘心。那个老者，是否将她的册子送到了？父亲能看到吗？那些零碎的记录和那个简陋的方子，会不会有一点用？

就在她又一次被咳嗽折磨得几乎窒息，意识即将再次沉入黑暗时，庙门外，隐约传来了不同于风声的、刻意放轻的脚步声，以及压低的交谈。

“……是这里吗？土地庙？”

“地图上标的是这一片，分头找找！”

“小心，里面可能有……”

沐染残存的意识猛地一激灵。有人！是搜寻的人？还是……别的什么？

她用尽最后一丝力气，抓起手边的药锄，在冰冷的地面上，艰难地、一下一下地敲击起来。

“叩……叩叩……”

声音微弱，但在死寂的庙宇和空旷的夜里，却如同惊雷，瞬间吸引了门外所有的注意。

“里面有声音！”

“进去看看！小心！”

火光骤然亮起，驱散了庙内的黑暗。几个全副武装、蒙着面巾的身影迅速而警惕地冲了进来。火把的光芒晃得沐染睁不开眼，但她能感觉到有人靠近，蹲下身。

“这里有人！是个女子！”

“身上有斑疹！是疫病症状！”

“还有气，但很微弱！”

“快！发信号！通知太医！上报指挥使！”

嘈杂的人声，晃动的火光，以及身体被小心抬起的感觉……沐染紧绷到极致的心弦，在这一刻，终于彻底断裂。黑暗如同潮水般涌来，将她彻底吞没。

但在失去意识的最后一瞬，她模糊地听到一个声音，仿佛隔着很远的距离传来，带着难以言喻的震惊与……某种她无法辨别的复杂情绪：

“沐小姐……真的是她！”

搜寻的队伍，在废弃的土地庙中，找到了濒临死亡边缘的沐染。消息如同插上了翅膀，以最快的速度，层层上报，最终，送到了那座象征着最高权力的宫殿深处。

乾清宫内，灯火通明。

萧执站在巨大的舆图前，目光落在标注着“土地庙”的位置。听到赵德安低声禀报“人已找到，尚有气息，但疫病症状危重，已紧急送往太医署隔离诊治”时，他背在身后的手，微不可察地收紧。

找到了。还活着。

但“疫病症状危重”六个字，却像一根冰冷的针，刺入他刚刚稍松的心弦。

他沉默良久，才缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一种沉重的力量：

“告诉太医院，不惜一切代价，给朕救活她。”