数支火把被投入深坑边缘的引火物中。

“轰——！”

烈焰骤然升腾！干燥的木柴和助燃物发出爆裂的声响，橘红色的火舌猛地窜起数丈高，贪婪地舔舐着草席与白布，迅速蔓延成一片滔天火海。浓烟滚滚，直冲阴沉的天空，带着蛋白质燃烧特有的焦臭气味，以及石灰遇热蒸腾的刺鼻白烟。

火光映照在周围每一个人的脸上，明灭不定。没有人说话，只有火焰燃烧的噼啪声和风掠过山谷的呜咽。那冲天的火光与浓烟，仿佛在为这场突如其来的浩劫，举行一场沉默而悲壮的葬礼，将所有的痛苦、恐惧、死亡与不幸，都投入这净化一切的烈焰之中，祈愿它们随着灰烬飘散，永不回头。

沐清源闭上眼睛，深深一揖。沐铮跟着父亲，同样郑重行礼。

焚烧持续了整整一天一夜，直到将所有尸体化为灰烬。随后，深坑被彻底掩埋、夯实，并立碑标记，永为禁地。

当西郊山谷最后一缕青烟散尽，京城上空的阴霾，似乎也真的开始消散了。街市上，关闭已久的商铺试探性地重新开张，行人的脸上虽然还带着劫后余生的惊悸与悲伤，但脚步已不再那么仓皇。官府开始有组织地发放抚恤，帮助幸存者重建家园。太医院的医官们终于可以稍稍喘息，总结经验，完善防治典籍。

瘟疫，这场突如其来、几乎将京城拖入深渊的噩梦，终于被有效控制住了。虽然留下了满目疮痍和无数悲伤的记忆，但活着的人们，终究要带着伤痕与希望，继续前行。

而在太医署那处安静的小院里，沐染的康复之路，也在缓慢而坚定地进行着。皇帝赏赐的珍贵补品和精于调理的宫女，确实起到了作用。她的气色一天天好起来，虽然依旧虚弱，需要长时间卧床静养，但至少，生命的光彩正在重新回到她的眼眸里。

她听说了疫情被控制的消息，也听说了西郊焚烧的悲壮。心中既有欣慰，也有沉重。她问起那些她曾短暂帮助过的人——那个小女孩，那对夫妇……得到的答案多是模糊或令人叹息的。瘟疫无情，她能做的终究有限。

但至少，她活了下来。她的冒险与尝试，似乎真的为这场战争贡献了一分力量。

只是，偶尔在夜深人静时，她还会梦见那片被火光映红的天空，梦见土地庙里的冰冷与绝望，也会梦见一个模糊的、挺拔的玄色身影，静静地站在她的床前……但那感觉太过飘渺，醒来后便只剩一片朦胧，仿佛只是高烧时的幻觉。

她不知道皇帝曾深夜悄然探望，也不知道自己那份沾满血污的笔记和濒死的体验，在最高决策者心中激起了怎样的波澜，更不知道自己未来的命运，已然与那位深居宫阙的年轻帝王，产生了怎样微妙而难以斩断的关联。

疫病的火焰熄灭了，但某些被这场灾难所点燃、或催化的事物，却如同深埋地下的火种，仍在悄然燃烧，等待着合适的时机，破土而出，照亮或焚毁既定的轨迹。

京城，在灰烬与泪水中，开始艰难地迈向新生。而沐染的故事，也将在病愈之后，掀开更加波澜起伏的一页。