“是陷阱！”小兵也激动起来，下意识地伸手握住了腰间那硬物，仿佛它能给予支撑和勇气，“我们都看见了！将军是为了救我们才……”他的声音哽咽，握着那东西的指节发白。

阿赤的目光，状似无意地掠过小兵紧握的腰间。那抹沉黑，在昏暗光线下几乎隐没，但那独特的、带着死亡气息的棱角形状，让阿赤的心微微一沉。是“乌金棱”，淬有奇毒、见血封喉的阴狠玩意儿，怎么会在这个明显是新兵、且如此年轻的小卒身上？

众人七嘴八舌，诉说着将军的勇武与最后的悲壮，气氛热烈而悲伤。

阿赤适时地露出悲痛神色，身体微微倾向小兵，手臂似乎因情绪激动而“无意”地、沉重地搭在小兵瘦削的肩上，指尖恰好触及那冰冷的棱角。小兵身体几不可察地一僵。

“将军那样的英雄……”阿赤声音带着颤抖，压得更低，只让小兵和近旁的老兵能隐约听到，“怎么就……我听说，那箭矢来得蹊跷，不似寻常弓弩，倒像是……”他顿了顿，感觉到小兵的身体绷紧了，握着乌金棱的手在微微发抖。“像是从很近的、自己人的方向……”

“别说了！”小兵猛地一颤，声音带着哭腔和恐惧，打断了阿赤。他像被烫到一样，迅速松开了握着那东西的手，甚至往后缩了缩，试图用破袍子完全盖住腰间。

那老兵也骤然沉默，眼神锐利地刺了小兵腰间一眼，又飞快垂下，只剩下粗重的呼吸。

刚才还弥漫的悲愤激昂，像被戳破的皮囊，瞬间泄了气。围着的人似乎感觉到了某种不祥的静默，渐渐停止了诉说，目光游移，最终一个个沉默地挪开，重新缩回自己的角落，用破毡子蒙住头，或盯着地面，仿佛刚才的激动从未发生。

夜深了，寒风刺骨。大多数疲乏的降卒在寒冷和饥饿中昏昏睡去，发出压抑的呻吟。阿赤挨着小兵，靠着一段冰冷的木栅，似乎也睡着了。

不知过了多久，小兵在睡梦中不安地扭动，发出含糊的呓语：“……不是……捡的……将军……血……黑……”

阿赤在黑暗中无声地睁开了眼。

又过了一会儿，小兵似乎彻底陷入不安的梦魇，身体蜷缩。阿赤的手，如同最灵巧的夜行动物，在破毡子的掩护下，极其缓慢、稳定地探出，指尖触到了那根旧皮绳。他没有试图解开绳结，而是用藏在指间的薄刃，在皮绳最受力、最不起眼的根部，轻轻一划。

皮绳断裂。那沉甸甸、冰凉坚硬的乌金棱，无声地落入他的手中。他手腕一翻，便将那东西滑入自己袖内的暗袋，整个过程没有发出一丝声响，甚至连呼吸的频率都未曾改变。

阿赤在黑暗中无声地收起薄刃，仿佛只是被小兵的梦呓扰醒。他轻轻推了推小兵，声音里带着刚醒的沙哑和一丝恰到好处的疑惑：“喂，做什么梦呢？又是将军又是血的……”

小兵猛然惊醒，手下意识捂住腰间，摸了个空，脸色在黑暗中“唰”地白了。他结结巴巴：“没、没有！阿赤哥，我……我就是梦到战场了，吓、吓人……”

阿赤的目光在夜色中晦暗不明，语气却依旧平淡：“是吗。我好像听你嘟囔什么‘黑的’……怪瘆人的。对了，你腰间原来是不是挂了块挺特别的石头？好像不见了。”

小兵身体一僵，血液都凉了半截：“其实也没什么，就是一个挺特别的铁块，我觉得罕见就捡了回来挂身上。不过，它是在狼牙将军坠马的地方捡到的，将军的血是黑的，瘆得慌！”

阿赤不再多问。但他的掌心，隔着衣料，能清晰地感受到那乌金棱冰冷、沉重、棱角分明的轮廓。寒风依旧呼啸，但阿赤知道，某些冻结的真相，或许就要从这枚不祥的乌金棱开始，被凿开第一道裂缝。

§

“主子，没有任何实证，甚至没有一句像样的流言，能将狼牙将军的死与北戎王庭内部联系起来。”暗卫首领阿赤的身影几乎与深夜的阴影融为一体，只有刻意压低的嗓音，字字敲在凝滞的空气里，“北戎那边讳莫如深，仿佛一道铁令封住了所有人的口；南楚这边，知情者亦守口如瓶。狼牙将军的死……仿佛成了一桩南北双方心照不宣、约定好要永远掩埋在黄沙下的秘密。”

他顿了顿，喉结滚动了一下，仿佛接下来的话语比之前的更难以出口。但他还是从怀中，极其慎重地取出一个用油布紧紧包裹的细小物件，双手呈上。

灯火如豆，光线晦暗不定，将两人的影子在帐壁上拉扯得晃动不已。

裴临渊的目光从阿赤沉重的面容，移到他手中那不起眼的包裹上，没有立刻去接。

阿赤会意，小心地解开外层油布。里面又是一层粗麻布，再解开，最后露出的，是一块躺在粗麻布中心、通体沉黯、棱角狰狞的黑色金属物件。在昏黄油灯下，它几乎不反光，只幽幽地吸纳着周围微弱的光线，显得冰冷、死寂，带着一种不祥的质感。

“这是‘乌金棱’。”阿赤的声音更沉了几分，带着一丝不易察觉的干涩，“从一名被俘的北戎少年兵身上取得。他说……是从狼牙将军中箭倒下的那片山坡下捡到的，因为觉得样子奇特，便私自藏了起来。”

帐内一片死寂，连那夜风掠过帐布的呜咽声，似乎也骤然远去。

裴临渊的瞳孔几不可察地收缩了一下。他伸出手，没有直接触碰，只悬在那乌金棱上方寸许。指尖能感受到一股阴冷的、仿佛不属于金属的死气。他见过这种制式的暗器，或者说，见过关于它的记载——并非北戎军中常用，也非南楚制式，它更常出现在某些需要绝对隐秘和一击毙命的场合。棱角处，隐约可见暗沉的颜色，不知是污垢，还是干涸已久的、淬过剧毒的血迹。

“那少年兵，”裴临渊终于开口，声音比帐外的夜风更冷，“还说了什么？”

“吓破了胆，语无伦次。”阿赤摇头，“只反复嘟囔是在死人堆边上捡的，觉得像值钱的铁块……属下曾仔细探查过，那附近除了交战双方的尸体和残破兵器，并无其他特殊痕迹，这乌金棱像是凭空出现，又或者……是被人刻意遗落在那里。”

“刻意遗落……”裴临渊缓缓重复这四个字，目光钉在那枚乌金棱上，仿佛要将其看穿，“北戎王庭封口，南楚朝堂沉默，如今……又多了一枚不该出现在战场上的毒棱。”他抬起眼，看向阿赤，灯火在他眸中跳动，却暖不化那深处的冰寒，“阿赤，你说，是什么样的事，需要让南北两边一起闭嘴？又是什么样的‘自己人’，会用这种阴毒的东西，从背后对付他们的‘雄鹰’？”

阿赤垂首，无言以对。

裴临渊终于用两指，拈起了那枚乌金棱。入手沉甸，冰凉刺骨。他将其缓缓举到灯下，昏黄的光线勉强勾勒出它险恶的棱角。

“秘密埋得再深，总有见光的时候。”他低声说，像是对阿赤，也像是对着自己，更像是对着那枚沉默的凶器，“既然有人留下了钥匙……哪怕只有一把，也足够撬开第一道缝了。”

他收拢手指，将那枚代表不祥与阴谋的乌金棱紧紧攥入掌心。冰冷的棱角硌着皮肉，带来清晰的痛感。灯火倏地一跳，将他凝如山岩的侧影，沉沉地投在帐壁之上。

“能同时让南北两国的高层都选择缄默，将一位战功赫赫的将军之死变成不可言的禁忌……这背后操盘的手，能量与图谋，恐怕远超你我最坏的想象。”谢观澜忽然开口，他的指尖无意识地在粗糙冰冷的城砖上轻轻敲击，发出单调而清晰的轻响。

裴临渊没有接话。他的目光越过昏暗的灯火，投向帅帐外那片被火把严密环绕、如同禁区般的城墙高地。那里，曾悬挂过锁关将军的头颅，如今只剩下空荡荡的、被风蚀雨侵的旗杆，像一个巨大的、无声的问号，直指阴沉夜空。

“真相依旧锁在迷雾里，”他的声音透着深入骨髓的疲惫，以及一种被这沉默阴谋浸泡出的寒意，“就像锁关将军那颗至今……不知所终的头颅。”

“头颅”二字，像两枚淬毒的冰钉，毫无预兆地凿进谢观澜的耳膜。

他整个人几不可察地一震，仿佛被无形的重锤当胸击中。方才强撑的冷静与审视，在这一刻碎得无声无息。呼吸骤然停滞，随即是更沉重、更艰难地恢复，每一次吐纳都牵扯着肺腑间冰冷的钝痛。垂在身侧的手猛地蜷紧，指甲深深陷进掌心，借着那点尖锐的刺痛，才勉强压住喉咙里即将冲出的、破碎的哽咽。

帐内灯火在他骤然收缩的瞳孔里摇晃，扭曲成一片模糊的光晕。裴临渊的声音、跳动的火焰、乃至帐外呜咽的风声，都在瞬间急速退远，变得空洞而不真实。

唯有那两个字，在脑海里轰然回荡，越来越响，最终化作一把生锈的钥匙，悍然撞开了那扇被他用尽全力封印、却从未真正合拢的记忆之门。

湿的、冷的、沿着皮肤蜿蜒而下……

眼前骤然被一片刺目的、属于遥远夏日的炽白阳光所取代。耳畔轰然响起的，是少年清亮又带着不耐烦的呵斥，以及木剑破风的锐响——