他先前只当袁湛能有今日地位，多是仰仗家族声望，此刻见袁湛含笑而立，于他这般谦逊礼让，确实是慧眼识英雄，此前的那点想法竟有些奇怪地消失了。

吕布猛地挺了挺背脊，肩膀绷出硬朗的线条，脸上的迟疑一扫而空，取而代之的是几分意气风发，抬手再抱拳道：“使君此言，正是布之所愿！倘若使君不弃，现下即刻随布前去！”

袁湛轻轻颔首，眉梢间那抹神色未曾淡去，转而侧眸看向身侧的赵云，语气平和：“子龙可愿与湛同去否？”

赵云闻言，干脆利落地应道：“主公所往，云必随行。”

吕布神武出众，方才初见赵云也觉其气度不凡。只觉此人虽沉默侍立，却似一柄藏于鞘中的利刃，不动则已，动则必见锋芒。

此刻听赵云语气中满是赤诚与敬畏，且半步不离地护在袁湛身侧，吕布心中已然明了，此人绝非普通随从，定是袁湛心腹之中的心腹，想来武艺与胆识也绝非寻常。

那县令安排的宅院极大，青砖连绵铺展，两座主院之间隔着一道幽长的回廊，衬得院落愈发空旷，互不打扰。

袁湛随着吕布往里走，两旁的草木影影绰绰，散发着夜露的湿润气息。越往深处，便越能瞥见里院檐下、墙角暗影里依次序肃立的兵卒。

他们皆是身形高大挺拔，肩背绷得笔直，宛若半截铁塔立在暗处，即便纹丝不动，也透着一股悍然的威压。

这些士卒个个目光似虎，锐利得能穿透夜色，落在人身上便带着几分审视与警惕，绝非寻常郡县兵卒可比。

更引人注目的是，他们大多五官深邃，轮廓分明，眉眼间带着几分塞外部族的硬朗线条，与中原人士的样貌有着些许不同。

袁湛立刻便意识到，这便是丁原统领的并州兵精锐。丁原麾下的并州兵，兵源多取自并州当地的边民、猎户，不少都是勇悍之士。

因着所处的边地地形复杂，面对的敌人又以骑射迅猛、近战凶悍见长，这支部队也练出了独有的作战风格，极为擅长骑战与近战。

士兵们个个弓马娴熟，擅长近身格斗，悍不畏死。装备上也多以轻骑为主，行军作战灵活迅猛，来去如风。

与之相比，先前在陈留所练之兵，虽也算章法有度、勤勉刻苦，可此刻在这并州精锐的悍然之气面前，所显出的那点成效，便显得有些不值一提。

陈留兵卒稍逊悍勇，虽经数月操练，队列齐整、进退有矩，却并无这般的精悍锐度，只是确实也绝非寻常操练所能速成。

袁湛垂目不语，心中暗忖：丁原能稳守并州，并非幸致，这般精锐之师，难怪能让匈奴、鲜卑望而生畏。

他脚步未停，跟着吕布穿过回廊，晚风自廊中穿过后，取而代之的是几分屋舍内的暖意。

直至走到正厅门前，袁湛方才凝神抬眼瞧去。只见厅内烛火通明，一人面容刚毅，颔下留着短须，虽未披甲，却自有一股久经沙场的沉稳气度。

吕布已先一步阔步走入，转而换上几分恭谨，躬身行礼，朗声道：“主公，袁使君已至。”

袁湛还未说什么，赵云已在门外停候。屋内之人立刻抬眼瞧来，如虎视鹰顾，极为锐利。目光自袁湛面上稍作停留和打量，便迅速收回。

袁湛看向这传闻中勇武有余的丁原，缓缓行礼：“在下汝南袁湛，见过明公。”

丁原端坐于主位之上，抬手虚扶一把，声音沉厚如敲石，带着沙场历练出的果决：“袁君不必多礼，此番贸然邀请，倒是某稍显唐突。”

他目光再次扫过袁湛，这一次停留得稍久些。

袁湛毫不避讳，面带微笑着坦然回望，一丝畏惧和退避之色也无。见此，丁原指尖摩挲着案几边缘的木纹，便话锋直入：“君与某同奉大将军之召赴洛阳，道途劳顿。某率部借道中牟，本欲与君一晤：一则共商入京之事，二则久闻君乃青年才俊，亦欲一睹风采。”

说到此处，他嘴角勾起一抹粗粝的笑意，带着几分欣赏：“如今一见，果然名不虚传。”

丁原自是爱重人才，不然也不会对吕布青睐有加。袁湛虽年纪轻轻，却也算得上才德兼备，美名远扬，且出身名门，现而今便达此等高度，假以时日怎会不成气候。

且此番丁原与袁湛一同奉命入京，自然也算得上是同盟。

袁湛直起身，谦逊道：“明公谬赞矣。湛不过顺势而为，何及明公镇并州久矣，震慑北疆，威服胡虏。此番入京，局势未卜，大将军召天下兵共诛阉宦，声势虽隆，然隐患暗伏。湛不才，正欲向明公求教一二。”

他刻意不提汝南袁氏与丁原无甚深交的渊源，只以“同奉王命”为引。

丁原闻言，眸中精光一闪，迅速抬了抬手，示意袁湛落座：“贤侄请坐。深夜长谈，正好细说。来人，奉茶。”