黑魔法防御课后混乱的后遗症，持续了好几天。走廊里时不时能听到关于“康沃尔郡小精灵恐怖袭击”的夸张描述，以及“洛哈特教授的实践课真是……令人印象深刻”的委婉抱怨。
就在周五下午的自由活动时间，尤妮丝抱着刚从温室借来的《魔法菌类共生图谱》，准备找个安静角落完成斯普劳特教授布置的观察笔记，却在一条通往西塔楼的偏僻走廊转角，迎面撞上了韦斯莱双胞胎。
更准确地说，是撞上了他们正在进行的一场“实地测试”。
乔治（大概是？）正蹲在地上，小心翼翼地往一个看起来像普通门把手的东西上涂抹一种亮蓝色的粘稠膏体。弗雷德（也可能是乔治）则拿着一个秒表和笔记本，贴在墙边，脑袋侧向走廊另一端，似乎在等待什么。
尤妮丝的脚步停在转角阴影里。她正犹豫要不要悄悄退开，一个清晰、带着毫不掩饰讥诮的少年声音直接在她耳边响起：
“黏糊糊的小把戏。试图用史莱姆的分泌物增强附着力，想法幼稚得可笑。”
是汤姆。他的虚影不知何时已“站”在她身侧，抱着手臂，冷漠地审视着双子的行动。光影在走廊昏暗的光线下微微浮动，让他看起来像个从古老油画中走出的、神情倨傲的幽灵学徒。
尤妮丝抿了抿嘴，没说话。她其实觉得双子的“产品”有时候挺有意思。
就在这时，走廊另一端传来了脚步声和骂骂咧咧的声音——是管理员费尔奇和他那只猫洛丽丝夫人！
蹲着的乔治（或弗雷德）迅速完工，两人交换了一个眼神，像两道影子般悄无声息地溜进了旁边一间废弃的扫帚间，只留下那个被涂了蓝色膏体的门把手，在昏暗光线下幽幽反光。
费尔奇走近，习惯性地伸手去握那个门把手——
“嗷！”
他的手被牢牢粘住了。亮蓝色的膏体拉出长长的、富有弹性的丝，无论费尔奇怎么用力拉扯，甚至用上了全身的重量，都无法将手扯开。洛丽丝夫人焦急地围着他打转，发出不满的呼噜声。
“该死的！又是他们！我要把他们关进地牢！”费尔奇的怒吼在空旷走廊里回荡。
扫帚间的门悄悄打开一条缝，两张一模一样的、憋笑憋得通红的脸露出来，弗雷德（这次尤妮丝根据他眼里更亮的恶作剧光芒猜测）无声地对着费尔奇的方向做了个鬼脸，乔治（？）则快速用速记羽毛笔在本子上记录着什么。
尤妮丝忍不住弯了弯嘴角。确实……挺有效的。
“暂时的成功，源于对手的愚蠢和疏忽，而非手段的高明。” 汤姆的声音带着冰冷的评判，“痕迹刺眼，撤离路线单一，对魔法生物的干扰毫无防备。这样的把戏，一旦遇到稍有头脑的对手，或是范围性的清洁咒，就会立刻瓦解。”
他似乎对这场成功的恶作剧没有任何欣赏，只将其视为一个充满缺陷的拙劣表演。
就在这时，弗雷德（刚才做鬼脸的那个）眼尖地瞥见了转角阴影里的尤妮丝。他眼睛一亮，立刻用手肘撞了撞旁边的乔治，两人交换了一个眼神，迅速而无声地朝她这边溜了过来，躲进了她所在的拐角另一侧，正好与费尔奇和粘住的门把手隔开。
“嘿，小獾！”弗雷德压低声音，笑容灿烂，带着实验成功的兴奋，“完美的观测点！看到老费尔奇的表情了吗？像一只被蜂蜜糊住的老蝙蝠！”
乔治也凑过来，手里还拿着笔记本和羽毛笔：“‘强力粘手胶二号’初步测试成功！附着效果超预期，但凝固时间比预估慢了一点，需要调整月光草汁液的比例……”他注意到尤妮丝抱着的厚重大部头，“在看什么？《魔法菌类……》梅林啊，你比赫敏还用功。”
两人身上还带着实验材料的古怪气味，蓝莹莹的粉末沾在袍子袖口，眼睛里闪烁着恶作剧得逞和分享喜悦的光芒。这种鲜活、吵闹、带着烟火气的热情，与身侧汤姆那冰冷、审视、充满距离感的存在形成了鲜明对比。
尤妮丝感到汤姆的虚影似乎更冷了一些，那种无声的不屑几乎化为实质的寒意。
“只是斯普劳特教授布置的作业。”她小声回答，下意识地将拿着书的手往身边收了收，仿佛不想让那过于“学术”的东西打扰了双子此刻的兴奋。
“酷！”弗雷德完全没在意，他正沉浸在成功的喜悦里，“对了，我们正在改良上次的‘自动纠错羽毛笔’，它偶尔还是会试图给魔药配方押韵……你有兴趣帮忙测试‘防干扰版’吗？我们可以分你最新口味的糖！”
他的邀请直接、坦率，带着格兰芬多式的分享精神。
就在这时，汤姆的声音再次响起，这次直接钻入尤妮丝耳中，只有她能听见，语调带着一种刻意放缓的、循循善诱的寒意：
“看到了吗，尤妮丝？他们热衷于制造混乱，满足于短暂的笑声和微不足道的胜利。他们的‘才华’浪费在这些毫无建设性的、孩童般的打闹上。”
他的虚影微微侧身，仿佛在“看”着她，那双光影构成的深邃眼眸里带着一丝怜悯般的审视。
“而你的时间，你的天赋，应该用在更有价值的地方。比如……解开你手里那本书中，关于‘暗影苔藓与梦境孢子共生’那一章里，那个明显错误的理论假设。或者，练习我昨晚跟你提到的，如何更精细地引导魔力去‘安抚’而非‘强行停滞’像小精灵那样的混乱源头。”
“笑声和糖果很容易获得，尤妮丝。” 汤姆的声音压得更低，带着蛊惑的磁性，“但真正的力量，和理解世界的钥匙，只留给那些愿意忽略喧嚣、专注于自身道路的人。”
费尔奇还在不远处咒骂挣扎，双子的眼睛亮晶晶地等待着她的回答，怀里的书本沉甸甸的，而耳边是汤姆冰冷又充满诱惑的低语。
她抱着书的手指微微收紧。
“我……”她张了张嘴，看向双胞胎期待的脸。弗雷德的眼睛亮闪闪的，带着一种纯粹的、邀请分享快乐的热情，乔治也拿着笔记本，一副随时准备记录她反馈的样子。