和凛在楼道分开后，我打算直接穿过中央赛场、抄近路回宿舍。金属门缓缓升起，空气中的清新剂气味扑面而来，一颗足球正孤零零地躺在草皮边。

是哪个队伍训练完漏收了吗？

左右无人，外出的雀跃也还未散去，我一时玩心大起，走过去弯腰捡起球。

虽然不像哥哥们那么有运动天赋，但常年在球场边耳濡目染，自娱自乐还是没问题的。

我用右脚背轻磕球底，球借力弹起半米高；身体重心顺势转移到支撑腿，在球落至低于膝关节时，膝、踝适当放松，再柔和地向前上方甩动——虽然脑子完全清楚要领，但前两次还是没控准力道，球撞在脚尖直接飞了出去；第三次我才终于找到感觉，调整幅度后，球终于成功在足背、大腿间交替起落，成就感让嘴角忍不住上扬。

“咦，凊酱？”

杏里小姐的声音从门口传来，带着几分讶异。

“我是来收球的，你这是…在自己练习吗？”

偷偷玩球的场面被撞见，实在有点尴尬。我干笑着挠挠脸，刚想解释，杏里小姐却突然脱下高跟鞋往后一丢，卷起衬衫袖口：“让我也加入吧！别看我现在这样子，以前可也是足球少女呢！”

她就直接赤着脚朝我小跑过来，亮闪闪的杏眼里满是兴奋和期待，倒让我这个先开头的人有点发懵。

……说起来，璐璐姐好像确实提过、杏里小姐高中是足球部的来着？

许是空窗期太久，杏里踢得并没比我这个半吊子好多少，却相当干劲十足。

久违的踢球时光让这位要强的blue lock执行员卸下了平时的高压，她明亮的眼睛此刻只盛着足球本身。汗水顺着白皙的下颌滑落，沾湿鬓角，而本人却毫不在意，只是一遍遍尝试颠球的动作、直至成功后欣喜得惊呼出声。

看到这幅模样，我忍不住想，这个人是真的打从心底热爱着足球啊。

被这份快乐感染，我也愈发振奋起来；两人略显笨拙地传着球，草皮被踩得沙沙响，再嬉笑着互相调侃，竟全然忘了时间。

直到绘心甚八用扩音器让我们滚去睡觉，我和杏里小姐才相视一笑、手忙脚乱地捡球拎鞋，再踩着微凉的草皮逃离现场。

这份轻松并没持续太久，楼内选拔赛愈发焦灼，命悬一线的队伍都绷得很紧，连在旁监测的我都能感受到无言的压力。

就在这种局面下，Z队毫不知情的众人还在苦练内鬼制定的泄密战术，被绘心勒令不许插手的我只能站在后方、暗暗用眼神杀死了叛徒无数回。

但事实上久远只是多打了几个喷嚏，还因此被热心的国神嘘寒问暖，让我有点想抓狂。

同时，我留意到，从第二场比赛开始，千切就总是独自待在录像室、反复回看比赛画面。而也是从那场比赛开始，Z队的战术不方便位置交替，千切和门将-伊右卫门就只能完全放弃前锋位置、留守在队伍后方。

曾经备受瞩目的天才新人、疾驰在赛场最前线的红色猎豹，如今却只能站在后方默默看着队友奔跑拼抢，他究竟会是怎样的心情呢？

或许是因为冴哥当年的经历吧，对这些被推上神坛再跌落的天才，我总是会多一份在意。于是，当晚我干脆守在录像室门口、直接截胡了千切。

“……都说了不用管我。楼里有那么多出色的前锋，你真的要把时间耗在我身上吗？”

俊秀的红发少年略显意外，但也没表现出排斥。他越过我走到屏幕前坐下，开始翻找录像。

“千切也是出色的前锋啊。”我迈步绕到他面前，凝视那对黯淡着的眼睛：“真的要就这样待在后方、默默结束足球生涯吗？”

“但这也是没办法的事吧。”千切的语调平淡无波，仿佛已经习惯这份痛苦、以至近乎麻木。

“就像资料里写的那样，我的右膝韧带在一年多前断裂。即使已经痊愈，但只要再受一次伤，大概就永远无法踢球了。”

“我确实很羡慕。羡慕洁，羡慕马狼，羡慕所有能尽兴踢球的前锋。可现在的我，连全力奔跑都做不到。”

他仰面望向屏幕，比赛的光影在那满溢哀伤的脸上流转。

“不提那遥远的梦想，我甚至已经变得不再像自己——不再能相信自己的足球了。”

“而更可悲的是，”他垂下眼，“我也做不到放弃足球。”

“直到遇见蓝色监狱，有了‘淘汰就进入国家黑名单’这项规则，我才终于找到了不得不放弃的理由啊。”

绯红色长发的少年转过来，神情苦涩又哀伤：“我的淘汰肯定只是早晚的事。所以不用再看着我了，我无法回应你的期待。”

“不，正因如此，我才要好好看着你。”

我抬手按在心脏前，直接单膝跪地，无比认真地与他对视。

“千切豹马，从你进入这栋楼开始，我就一直在监测你的腿部情况。你的膝盖肌肉附着很特殊，所以会拥有远超旁人的爆发力。我找过两年前的比赛录像和肌电图谱做对比，可以看出，韧带愈合后、你的肌肉张力和关节弧度也都恢复到受伤前97％以上水平，完全足以支撑你全力冲刺。”

“恢复得这么好，说明在痛苦的复健中，你也真的很努力了啊。”

我的语调不禁放缓，“现在的你，其实只剩心理上还没迈过来。但体育的残酷本来就不该由选手独自承担，请试着把恐惧和压力分担给我、分担给背后的团队吧。”

“我很擅长监测身体状态，也有数十次提前预防运动损伤的经验。而让选手能够在场上尽情发挥，本来就是我们这些场边者的使命。”

我维持着单膝跪地的姿势，朝愣住的少年伸出手，声音坚定：“在蓝锁期间，我会一直密切关注你的状态；如果你拼尽全力，我一定会在名为极限的红线断掉前喊停，尽我所能保护你。”

顿了顿，我又补充了一句：“求大小姐相信我，在下真的是靠这行吃饭的！”

漂亮的长发少年沉默伫立，静静地看着我。许久，他抬手捂住额头，长长叹出一口气：“……我相信你的能力。但你这个姿势，是在求婚还是在骑士宣誓啊？”