船行三日，抵达苏州府时，恰逢一场江南秋雨。细雨如丝，斜斜织着，将满城的青瓦白墙润得发亮，乌篷船在河道里缓缓穿行，摇橹声咿呀，混着岸边茶馆的评弹小调，透着与京城截然不同的温润气息。青禾立在船头，身上的藏青色主事公服沾了些细密的雨珠，指尖握着沈砚之送的锦袋，里面的护身符隔着布料传来微凉的触感，让她纷乱的心绪安定了不少。

苏州府查案署的官员早已在码头等候。为首的是个中年官员，身着从六品通判公服，面容微胖，眼神精明，见到青禾，脸上堆起客套的笑：“在下苏州府查案署通判周文彬，恭迎青主事远道而来。京中早已听闻青主事辨药查账的美名，今日一见，果然名不虚传。”

“周通判客气了。”青禾躬身回礼，语气谦和却不失分寸，“此次前来，叨扰贵署，还望周通判多多协助。我此来，一是整顿药材市场，推广药材辨伪与账目核查之法；二是查处假药材走私，还苏州百姓一个清明市场。”

周文彬眼神闪烁了一下，连忙应道：“青主事放心，下官定当全力配合。只是……苏州府药材市场盘根错节，不少商户都是世代经营，背后牵扯甚广，整顿起来，怕是有些难度。”

青禾心中了然，知道周文彬是怕得罪当地豪强。她没有点破，只是淡淡道：“有法可依，有证可查，何惧牵扯？我带来了刊印好的《药材辨伪录》与《账目核查要诀》，今日便烦请周通判安排人手，分发给各药铺、商户及查案同僚，三日后，我将在府衙开设讲堂，亲自讲解辨伪与核查之法。”

周文彬见她态度坚决，不敢再多推诿，连忙应下，引着青禾前往查案署安排的住处。住处位于查案署后院，是一间雅致的小院，院内种着几株芭蕉，雨打芭蕉，淅淅沥沥，别有一番江南韵味。

安顿下来后，青禾没有歇息，当即拿出苏州府药材市场的名录，仔细翻看。刚看了没多久，院外传来脚步声，周文彬领着一个年轻官员走进来：“青主事，这位是本署的推官苏墨，负责药材市场的日常监管，以后便由他协助你办案。”

苏墨约莫二十多岁，身着正七品推官公服，眉目清朗，眼神正直，对着青禾躬身行礼：“下官苏墨，见过青主事。久仰青主事在京中破获多起贪腐假药案，今日能得青主事指点，实属荣幸。”

“苏推官客气了，互帮互助罢了。”青禾回礼，语气温和，“不知苏推官对苏州府药材市场的情况，了解多少？可有发现异常？”

苏墨脸上露出一丝凝重：“回青主事，苏州府最大的药材市场在枫桥边，近期确实有些不对劲。不少百姓反映，买回去的药材药效不佳，甚至有人服用后出现腹痛、头晕的症状。下官也曾派人去查，但那些商户账目做得滴水不漏，药材外形也与真品无异，始终找不到确凿证据。”

“哦？”青禾眼中闪过一丝锐利，“可有具体的案例？比如百姓服用了哪种药材后出现不适？”

“多是止咳的川贝、润肺的沙参，还有些调理身体的黄芪。”苏墨回忆道，“前几日，城西还有一户人家，孩子咳嗽多日，服用了从‘同德堂’买的川贝后，不仅没好转，反而高烧不退，如今还在医馆躺着。”

青禾心中一动：“同德堂？可是苏州府最大的药材商？”

“正是。”苏墨点头，“同德堂的老板钱万贯，在苏州府根基深厚，据说与京中一些官员也有往来，平日里行事张扬，下官几次想去查，都被周通判拦下了。”

青禾眉头微蹙，瞬间明白了其中的门道。周文彬刚才的推诿，恐怕就是因为忌惮钱万贯的势力。她站起身：“苏推官，烦请你带我去城西那户人家看看，再去枫桥药材市场转转。”

“是，青主事。”苏墨应下，转身准备引路。

“等等。”青禾叫住他，从行囊里拿出两本装订好的书，“这是《药材辨伪录》，你先拿着，路上我们可以聊聊辨伪的要点。”

苏墨接过书，翻了几页，眼中满是惊喜：“这书真是详尽！连川贝的断面纹理、沙参的气味差异都写得如此清楚，有了它，辨伪定然事半功倍。”

两人撑着油纸伞，行走在苏州的雨巷里。青石板路被雨水冲刷得发亮，两侧的白墙黑瓦下，挂着红灯笼，雨水顺着灯笼的流苏滴落，溅起细小的水花。青禾一边走，一边向苏墨讲解《药材辨伪录》中的要点：“你看这川贝，真品松贝的‘怀中抱月’特征，是人工无法模仿的，假川贝多是用淀粉和滑石粉压制，断面过于均匀，没有粉性，你用指甲刮一点，放在舌尖，会有淡淡的涩味，而真品是甘润的。”

苏墨听得认真，时不时点头：“原来如此！之前我们查的时候，只看外形，从未想过从气味和口感上分辨。青主事果然经验丰富。”

“都是查案中积累的教训。”青禾淡淡一笑，“假药材不仅坑害百姓钱财，还可能延误病情，甚至危及性命，我们身为官员，职责就是守住这道防线。”

说话间，两人来到城西那户人家。院子不大，院墙斑驳，屋内传来孩子虚弱的咳嗽声。户主是一对中年夫妇，见到苏墨和青禾，连忙迎出来，脸上满是憔悴：“苏大人，您可来了！我家娃儿的病，还是没好转，医馆的大夫也查不出原因。”

“这位是京城来的青主事，专门来查假药材的，或许能帮到娃儿。”苏墨介绍道。

夫妇俩连忙给青禾行礼：“青主事，求您救救我家娃儿！我们就是普通百姓，攒点钱给娃儿买药，没想到买到的是假货，害了娃儿……”

“你们先别急，带我去看看娃儿，再把买的川贝拿给我看看。”青禾语气温和，安抚着夫妇俩的情绪。

走进屋内，一股浓重的药味夹杂着汗味扑面而来。孩子躺在土炕上，小脸通红，呼吸急促，嘴唇干裂。青禾伸出手，轻轻摸了摸孩子的额头，滚烫得惊人。她又拿起孩子枕边的药碗，闻了闻，里面残留的药汁带着一丝刺鼻的涩味，而非川贝应有的甘香。

“把你们买的川贝拿来。”青禾说道。

妇人连忙从柜子里拿出一个纸包，里面装着几颗雪白的“川贝”。青禾拿起一颗，放在指尖摩挲，外形与松贝极为相似，但质地坚硬，没有真品的粉性。她用指甲刮下一点粉末，放在舌尖，涩味瞬间蔓延开来，还带着一丝不易察觉的苦味。

“这不是川贝，是用南星粉混合滑石粉压制的。”青禾脸色凝重，“南星有小毒，儿童服用后，会引发高烧、呕吐，严重的还会损伤脏腑！你们怎么会买这种药材？”

“是在同德堂买的啊！”妇人哭着说，“钱老板说这是上等的松贝，要一两银子一两，我们咬牙买了二两，没想到竟是假货！”

青禾心中怒火渐起，一两银子一两，比真品的价钱还高，钱万贯不仅卖假货，还漫天要价，简直丧尽天良。她转身对苏墨说：“苏推官，立刻带人去同德堂，查封他们的药材，调取进货账目！”

“是！”苏墨应下，转身就要走。

“等等。”青禾叫住他，“钱万贯势力庞大，定然有所防备，你带人去的时候，务必小心，不要打草惊蛇，重点查他们的后院库房，还有私下的账本，明面上的账目，恐怕早已做了手脚。”

“下官明白。”苏墨点头，快步离去。

青禾又转身对夫妇俩说：“我给你们写一个方子，去医馆抓药，先给孩子解毒退烧，再调理身体。以后买药，一定要仔细分辨，或者去府衙指定的药铺购买。”

她从行囊里拿出纸笔，写下一个解毒退烧的方子，又详细讲解了煎药的方法。夫妇俩千恩万谢，送青禾出门时，雨已经停了，天边泛起一抹淡淡的霞光，映照在湿漉漉的巷子里，格外清亮。

回到查案署，苏墨已经回来了，脸色有些难看：“青主事，我们去了同德堂，钱万贯拒不配合，说我们没有证据，还让家丁阻拦我们搜查。周通判也赶了过来，说没有确凿证据，不能随意查封商户，让我们先回来。”

“意料之中。”青禾语气平静，“钱万贯背后有势力撑腰，周通判恐怕也收了他的好处。不过，我们已经有了患儿的证词和假川贝的样本，这就是初步证据。”