冬末的京城，一场初雪刚过，青砖黛瓦上覆着一层薄雪，寒风卷着雪沫子，刮在脸上生冷生疼。药材辨伪学堂的朱漆大门紧闭着，檐下的冰棱垂得老长，像一把把剔透的冰刀。青禾身着从五品主事公服，领口沾着些许雪粒，正站在太医院的官药库房外，指尖冻得发红，却依旧紧紧攥着一本核查名录。

“青主事，这官药库房乃朝廷重地，非钦点官员不得入内，您虽有陛下口谕，可没有户部的文书，恕在下不能放行。”库房守卫双手抱胸，语气强硬，眼神里满是不屑——一个出身底层、还曾被削官的女子，竟能执掌官药核查，在他看来不过是运气罢了。

青禾抬眼，目光锐利如雪后寒星：“陛下有旨，即日起由我全权负责官药真伪核查，若有延误，耽误了边防将士和宫中宗亲用药，这个责任，你担得起吗？”她侧身亮出腰间的御赐玉佩，玉佩在雪光下泛着冷冽的光泽，“至于户部文书，稍后便到，你现在开门，是遵旨办事；若是执意阻拦，便是抗旨不遵。”

守卫脸色一变，终究不敢拿自己的前程冒险，悻悻地打开了库房大门。沉重的木门“吱呀”作响，一股混杂着药材陈味与霉味的气息扑面而来。库房内阴暗潮湿，一排排货架高耸入云，上面堆满了标注“官药专供”的木箱，不少箱子的边角已经腐烂，露出里面的药材碎屑。

沈砚之提着一盏油灯，从身后走上前，将灯递到青禾手中：“里面光线暗，小心脚下。”他身着正六品监察御史公服，肩头落着薄雪，显然是刚从查案署赶来，“我已让人去催户部文书，你放心核查，有我在，没人敢再刁难你。”

青禾接过油灯，暖黄的光晕照亮了身前的一片区域。她深吸一口气，走到最近的货架前，撬开一个标注“天麻”的木箱。箱内的天麻个个饱满，表面泛着油润的光泽，看似是上等真品，可青禾指尖摩挲过后，眉头瞬间蹙起——这天麻的纹理过于规整，触感虽润，却少了真品特有的糙涩感，凑近鼻尖轻嗅，还能闻到一丝淡淡的硫磺味。

“是假的。”青禾语气凝重，将一块天麻放在油灯下细看，“用普通天麻熏硫后增重增亮，看似品相极佳，实则药效大减，长期服用还会损伤脏腑。这是官药，供给边防将士和宫中，竟敢如此明目张胆地掺假！”

沈砚之脸色一沉，撬开旁边几个木箱，里面的当归、黄芪、甘草，竟半数都是掺假或以次充好的劣质药材。“太医院负责采购的是李院判，他是王大人的门生，之前假牛黄案翻供，他也脱不了干系。”沈砚之语气冰冷，“看来，他们是贼心不死，借着官药采购的机会中饱私囊。”

青禾将假药材一一分类记录，指尖划过账本上的采购记录，眼神愈发锐利：“你看，这些假药材的采购地，都指向河北的‘惠民药庄’，而这家药庄的幕后老板，正是王大人的小舅子。他们借着官药采购的名义，低价收购劣质药材，掺假后高价上报，差额全部流入私囊。”

“此事牵扯甚广，不仅有太医院官员，还有地方官吏，甚至可能牵连到六部。”沈砚之扶住青禾的肩膀，语气郑重，“你刚复职，根基未稳，若是贸然追查，恐怕会再次陷入险境。”

青禾抬起头，眼底没有丝毫退缩，只有坚定的光芒：“正因为是官药，关系到万千将士和百姓的性命，我才不能退缩。当年在侯府，我连活下去都要拼尽全力，如今有了能力，有了可以依靠的人，更没有理由畏惧。”她握住沈砚之的手，指尖虽凉，却带着不容置疑的力量，“我知道前路艰险，但只要你在，我就无所畏惧。”

沈砚之心中一暖，反手握紧她的手：“好，我陪你一起。我们先暗中收集证据，找到惠民药庄掺假的铁证，再联合周大人上书，这次一定要将这伙蛀虫连根拔起，还官药一片清明。”

接下来的十余日，青禾和沈砚之分头行动。青禾留在京城，核查太医院的采购账目，寻找账目漏洞；沈砚之则乔装成药商，前往河北惠民药庄探查。春桃则利用自己药铺的人脉，收集民间关于惠民药庄劣质药材的投诉，为案件提供佐证。

这日深夜，青禾正在学堂的书房核对账目，窗外突然传来轻微的响动。她警觉地握紧腰间的短匕，只见一道黑影从窗棂跃入，手中握着一把短刀，直扑书桌而来——显然，对方是来销毁账目证据的。

青禾反应迅速，侧身躲过攻击，油灯被打翻在地，书房瞬间陷入黑暗。她凭借对书房的熟悉，在阴影中与黑影周旋，指尖划过桌案上的砚台，猛地抓起砸向黑影。黑影吃痛惊呼，青禾趁机摸到门口，正要呼救，却被黑影从身后抱住，短刀架在了她的脖颈上。