腊月二十，晋北最大的当铺“永盛昌”来了个奇怪的客人。

是个二十出头的猎户，背着包袱，神色拘谨。掌柜问他当什么，他从怀里取出一个锦囊，小心翼翼放在柜上。

“这是……”掌柜拿起细看，眼中闪过惊异——这绣工，这用料，绝非民间之物。

“是我在山里捡的。”杨大柱按谢云舒教的话说，“看着金贵，许是哪位大人丢的。我不敢留，又不知该送还谁，只好来当——您给估个价，我当死当。”

掌柜沉吟片刻：“这东西来路不明，按规矩我们不该收。不过……”他又细看了看绣工，“你且等等，我请东家来看看。”

东家是个五十余岁的老者，姓周，在晋北经营当铺三十年，眼力毒辣。他拿起锦囊，对着光看了片刻，又凑到鼻尖闻了闻，脸色忽然凝重起来。

“这锦囊，”他压低声音，“你从哪儿捡的？”

“就……西边山里，老鹰沟附近。”

老鹰沟是官道险段，常有车马经过。

周掌柜与掌柜交换了个眼神，将锦囊小心包好：“这东西我们收了。按……十两银子，如何？”

杨大柱点头，拿了银子匆匆离去。

待他走远，周掌柜立刻关上门，从锦囊内衬的夹层里，摸出一张薄如蝉翼的纸片——是谢云舒用米浆写的密信，字迹遇热才显。

上面只有三行字：

“锦囊乃伪，针脚序错第三、七、九针。三月北疆雪封路，信不可达。请呈陈阁老。”

陈阁老，陈廷敬。

周掌柜手一颤。他在京城有个远房表亲，在陈府当差，前日刚托人捎来口信，说陈阁老正在查李光地案的破绽，苦无证据。

这锦囊……是及时雨啊！

***

腊月廿三，陈廷敬在书房里，见到了这个从晋北八百里加急送来的锦囊。

一同送到的，还有周掌柜的亲笔信，详细说明了锦囊来历，以及那三行密信的内容。

老臣拿着锦囊，手抖得厉害。他唤来府中养了三十年的老绣娘，让她用放大镜一寸寸查验。

一炷香后，老绣娘肯定道：“确是伪作。您看这松针——真品该用‘抢针’，这是‘套针’，且打结的方式是南绣手法，不是李府惯用的北绣。”

陈廷敬长舒一口气，又唤来工部专司查验文书的老吏，询问永初二十年三月北疆的天气。

老吏翻出旧档：“三月十二至十九，贺兰山连降暴雪，官道断绝七日，所有文书驿传皆停。”

时间对上了。

瑞王伪造的那封“李光地三月致王铁柱”的信，根本不可能在那段时间送出北疆！

“好……好！”陈廷敬老泪纵横，“天佑忠良！天佑忠良啊！”

他当即更衣入宫，将锦囊与查验结果呈到御前。

***

腊月廿五，圣旨下：

李光地“结党”一案，查无实据，着即复职。

弹劾奏折中“私结边将”一条，经查系伪证，着都察院严查伪造者。

而那个从晋北深山送出的锦囊，在御前呈验后，被收入刑部证库，成了扳倒瑞王党羽的关键证据之一。

没有人知道它来自何处，没有人知道那个绣它的人，正躺在千里之外的山村炕上，抱着刚满月的孩儿，咳着血，望着窗外纷飞的大雪。

“念安，”她轻声对怀中的孩儿说，“娘……又做了一件该做的事。”

虽不能弥补万一，但至少……

没让他独自扛着。

窗外的雪，下得更紧了。

而京城陈府的书房里，陈廷敬对着那方锦囊，看了很久很久。

锦囊的角落，绣着一枝极小的、半开的梅花。

那针法……

他忽然想起很多年前，谢蕴被押走前，曾托人给他送来一幅绣品，上面也是一枝梅，针法如出一辙。

谢蕴当时说：“若他日小女有难，见此绣法，望兄照拂。”

原来那孩子，一直记得父亲的话。

原来她从未真正离开，只是换了一种方式，守护着父亲珍视的、她也珍视的一切。

老臣闭上眼，泪水滚落。

“云舒……”他低声唤道，“苦了你了。”

***

当夜，沈砚在北疆军帐中收到了陈廷敬的密信。

信上只写了八个字：“晋北有梅，凌寒独开。”

他握着信纸，望着帐外呼啸的风雪，久久未动。

肩上的旧伤在严寒里隐隐作痛，可他心里，却像有一簇微弱的火苗，在冰天雪地里，顽强地燃着。

他知道她在哪里。

知道她为他做了多少。

也知道如今，还不是相见的时候。

“等我。”

他对着南方，无声地说。

等我把北疆的事做完，等我把朝堂的毒瘤清干净，等这山河清朗，等我们的孩儿长大——

我一定，接你回家。

风雪呼啸了一夜。

而那个躺在晋北山村炕上的女子，在睡梦中，仿佛听见了这句跨越千山万水的承诺。

唇角，漾开一丝极淡、却极暖的笑。