藩州，将军府。

主将柏忠一身铿锵重甲，头戴先帝御赐九旒冕，面容肃然。

驻守边境多年，从少年到中年打过无数次胜仗。皮肤因常年风吹日晒变得粗糙，浓眉下如鹰隼的眼睛因连日辛劳布满血丝，却仍旧沉稳、冷硬。

不再锃亮的长剑、头盔自书案上一字排开。正面前摆着军事布防图。

脚步声响起，他豁然抬头，看清来人后，凛冽的神色尽数褪去，语气不善道：“粮草问题都护大人有解决之法了？”

都护脚步一顿，复又走近道：“并无。”

闻言，柏忠抬头，眼神肃然，干裂的嘴唇抿成一条直线：“那你来我这里做什么。”

“是你的副使找上我，说你已经三天阖眼了，让我来劝劝你，柏忠，你……”

话没说完，就被柏忠打断：“如今什么局势，藩州本就地势险峻，易守难攻，更是我东陵边疆要塞，若连我们都败了，敌军拿下豫州、通州便是势如破竹。届时，整个西南就是敌军的囊中之物。他年轻不懂事，连你也不懂了？都护大人若无事汇报，便回去好好想想如何解决粮草不足的问题，你等得，将士们可等不起。”

都护藏于锦袍下的拳头捏紧又松开，压下情绪道：“话虽如此，但此番西邶来势汹汹万不可着急。我知你心高气傲，这么多年来从未有过败绩，我也是担心这头次败仗会影响到你的判断，这才来看看你。”

“出去！”

都护一怔，止住话头。

柏忠眼下乌青浓重，斑白的鬓角深深拧起，声音疲惫沙哑：“听不懂人话？出去！洪志平，我没精力跟你争辩这种事。”

“你怎么还是这脾气一点就炸，行行行，我出去。给你送了药，记得趁热喝了，免得失了药性。”洪志平叹了声气，窥了眼被柏忠牢牢挡住的布防图，无法，只得退下了。

一转身，担忧之色尽数消失，没走两步，便听到身后传来短促的咳嗽声，他压下眼底阴郁，脚步快了些。

按说，他身为都护，和柏忠一文一武乃是平职，可在这边境地区，以武为尊，说明白点，他这个文官早已被武将架空，说无半点实权都不为过。

刚出府，便见一年轻小伙子疾步走来，手里还拿着一封信，叫住他道：“是京中来的信？”

年轻人抱拳道：“是。”便不再多言，转而道：“都护大人，将军他可有……”

洪志平摇头，手掌拍向他的肩膀：“我是无能为力了，你跟他也有一段时间了，他什么脾气你也知道，那西邶十三年前便被东陵灭国，留下来的残党竟能把他逼到如此地步，这可是他十几年来第一次吃败仗，心中定是憋不下这口气，你进去后说话也注意着点。还有，监督你家将军把药喝了。”

年轻人听得懵懵懂懂，想反驳又不知如何去说，垂首抱拳道：“多谢都护大人提醒，下官记下了。”

说完，便匆匆跑了进去。

树荫下，洪志平看着被日光笼罩的“将军府”陈旧的牌匾，神色不明，许久后才离去。

府内，牧鹤白举着信件边跑边喊：“师傅！师傅！”

柏忠刚一口闷了苦了吧唧的药汤，心情本就不好，一看这人更不好了，骂道：“毛毛躁躁的做什么！”

牧鹤停住脚步，委屈道：“师傅，这里有你的信，我这不也是急着给你送来嘛，为此我一路可是快马奔驰，气儿都没舍得喘一下。”

“信？”柏忠浮于脸上的消退，放下布防图，伸手道，“拿来。”

他早就送信朝廷求助，连去几封都没回音，必是被敌军截获。久而久之，他也放弃了向外求援，此时来信，反倒奇怪。

怕信件抹毒，柏忠展开的动作很慢，刚折开一面，看见上面繁复的纹路，他神色骤然一松，动作也快了起来。

是那人的话，便不用担心了，她训练出来的专门用来传信的飞鸽，能躲过敌军探子，也不奇怪。

“师傅，这信上写了什么？”牧鹤白看着师傅的神色从严谨到放松，再到困惑、怀疑人生，最后冷静下来。

好奇，太好奇了！这还是他头一次看到向来不苟言笑的师傅第一次脸上有这么多的表情，忍不住凑了过去，一个字都没看到，信件就被柏忠迅速收了起来。

“愈发没规矩了，站回去。”

“哦。”牧鹤白撇着嘴，乖乖站到了书案另一边。

没规没矩地站了一会儿，就听柏忠说：“这两天，你若见到一年轻漂亮的陌生女子，就亲自把她带到我这里来。”

牧鹤白顿时眼睛一亮，倾身两手摁在书案上：“谁啊？什么身份？姑娘家家的脑子坏了跑这里来做什么？不对，眼下战事要紧，她怎么来的？她来做什么？”