西院的晨雾未散，清晏便借着熬药的由头入了太医院。昨夜假山后听闻的字句仍在心头翻涌，“沈家旧部”“谢临洲”像两簇星火，在她死寂的复仇路上燃了微光，却也藏着未知的凶险——萧玦既已下令监视，那寻旧部的路，便如走在刀刃之上。

她避过藏书阁管事的目光，悄悄翻出太医院的外调记录，前太医院院正坠河之地在江南京口，而靖远侯三年前恰有军务途经此地，记录上赫然写着“侯府亲卫随行，取水京口渡”。时间、地点皆能对上，靖远侯与前院正的死，定然脱不了干系。

指尖划过“靖远侯”三字，清晏眼底凝起寒雾。他是萧玦的左膀右臂，若真参与构陷沈家，那萧玦究竟是全然不知，还是刻意纵容？这个念头像根刺，扎得她心口发紧，却又逼着她更清醒——萧玦的话，半句都不能信，他的承诺，不过是囚住她的枷锁。

从太医院回府时，府门处恰遇靖远侯登门，玄色铠甲未卸，一身杀伐气，见了清晏，竟颔首示意，眼底却藏着探究。清晏躬身回礼，指尖攥紧了药箱提手，擦肩而过的瞬间，靖远侯忽然低声道：“阿清大夫医术高明，殿下身子素来畏寒，还望多费心。”

这话听似客套，却带着刻意的提点，清晏心头一凛——他竟知晓萧玦的旧疾，更似在试探她与萧玦的关系。她垂眸不语，快步走入府中，身后靖远侯的目光，如芒在背。

她知道，靖远侯已盯上她了，往后的每一步，都需更谨慎。

入夜，清晏借着调理睡眠的由头，让侍女煮了安神汤，却暗中加了一味轻量的迷药，不多时，守在院外的两名心腹侍女便昏昏欲睡。她换了一身玄色劲装，将太医院令牌与银针藏在袖中，又把那卷宫廷药方贴身收好，翻出院墙，朝着京华西市而去。

昨夜萧玦与密探谈及北朔据点在西市贫民窟，她赌沈家旧部若与谢临洲联络，定会藏在那里——毕竟，最危险的地方，便是最安全的地方。

西市的贫民窟依旧破败，污水横流，夜色里只有零星的灯火，清晏凭着当年行医的记忆，绕开巡夜的兵卫，走到贫民窟深处的一间破庙前。庙门虚掩，里面隐约传来低低的交谈声，她贴在墙角，凝神细听。

“侯府的人近日查得紧，殿下那边又催着要沈家旧部的名单，怕是撑不了多久了。”

“急什么？谢世子说了，待北朔的人到了，便带我们离开京华，去江南寻余下的弟兄，再图报仇。”

“可沈小姐……听说她在七皇子府，萧玦那厮心狠手辣，会不会对沈小姐不利？”

“谢世子已派人盯着七皇子府了，定会护着沈小姐周全，只等时机成熟，便将她接出来。”

沈小姐！

清晏的指尖猛地一颤，眼眶瞬间发热。这些人，竟是沈家的旧部！他们还活着，还在想着为沈家报仇，还在记挂着她。

她再也按捺不住，推门走入破庙。庙中四五名汉子皆是粗布衣衫，腰间藏着兵刃，见有人闯入，瞬间戒备，手按在兵刃上，厉声喝问：“你是谁？！”

清晏抬手，取下头上的布巾，露出面容，声音带着一丝哽咽，却字字清晰：“我是沈清晏，沈家的嫡女。”

一语落，庙中瞬间死寂。几名汉子怔怔地看着她，眼中满是难以置信，半晌，一名年长的汉子扑通跪地，泪落满面：“小姐！真的是小姐！属下护府不力，让沈家满门蒙难，属下罪该万死！”

其余几人也纷纷跪地，叩首不止：“小姐！”

清晏扶起年长的汉子，他是沈家的老管家福伯，当年随父亲走南闯北，忠心耿耿，竟也逃过了那场浩劫。“福伯，起来吧，沈家的仇，不是你们的错，是那些奸佞之辈的罪。”

福伯起身，抹了抹眼泪，急道：“小姐，您怎会在七皇子府？萧玦那厮是害死老爷夫人的元凶之一，您怎能留在虎穴？”

“虎穴虽险，却是最接近真相的地方。”清晏沉声道，将袖中的宫廷药方取出，“我已寻到线索，沈家被抄斩前，宫中曾送过被动了手脚的药方，前太医院院正因此丧命，靖远侯也牵扯其中，而这一切的背后，恐与当今圣上有关。”

众人看着药方，皆是怒目圆睁，咬牙切齿：“狗皇帝！萧玦！我们定要让他们血债血偿！”

“不可冲动。”清晏按住众人的手，“萧玦已下令监视西市，靖远侯也盯上了我，如今硬拼，只会白白送命。谢世子那边，可有具体的计划？”

提及谢临洲，福伯的神色稍缓：“谢世子说，三日后会派人在西市的老茶寮接头，送我们出京华，也会接您离开。他还说，若您不愿走，便会助您在京中查案，北朔的势力，任您调用。”

谢临洲的周全，让清晏心头微暖。自沈家灭门后，这是第一次，有人真心实意地护着她，不问得失，不求回报。与萧玦的偏执囚笼不同，谢临洲的守护，是坦荡的，是给她选择的。

她沉默片刻，抬眼道：“我不走。京华的仇，我要在京华报，沈家的冤，我要在金銮殿上洗清。告诉谢世子，三日后我会去老茶寮，烦请他帮我查两件事——一是前太医院院正坠河前的行踪，二是靖远侯三年前在京口的所有举动。”

福伯愣了愣，随即点头：“属下遵命！小姐万事小心，萧玦那厮城府极深，您切莫轻信他的任何话。”