栖霞山的晨雾漫过竹林，沾湿了清晏的鬓角。马车行至山脚渡口，谢临洲已立在乌木船头，月白锦袍沾着昨夜的血痕与雨渍，见她扶着船舷上来，忙伸手相扶，目光落在她肩胛的包扎处，眼底凝着担忧：“伤口可曾处理？随行的医工已备好金疮药。”

清晏颔首避过他的手，缓步走入船舱，案上摆着温热的米粥与伤药，她坐下浅抿一口，米粥的暖意压下几分周身的寒凉，却压不住心口的沉郁。昨夜养心殿的对峙，萧玦的护佑，那支被留下的海棠玉簪，像一根根细刺，扎在心底，恨里掺着一丝说不清道不明的涩。

“京中已乱了。”谢临洲坐在对面，替她斟了杯温水，声音沉缓，“皇上昨夜气急攻心，昏迷数次，朝局尽落萧玦手中。他已下旨将靖远侯满门抄斩，魏忠的党羽尽数清剿，还以‘护驾不力’为由，斩了养心殿十余名侍卫，看似是替皇上泄愤，实则是在扫清自己的障碍。”

清晏捏着瓷杯的指尖微紧，瓷壁的凉意透过掌心传来。萧玦终究是走了他的帝王路，借她的复仇，借皇上的昏聩，一步步攥紧了权柄。可他藏起的魏忠招供原稿，终究是她的希望，是沈家翻案的关键。

“他没动沈家旧部，也没动御史台的人。”谢临洲又道，“暗卫来报，萧玦昨夜调了三千禁军守在御史台外，对外说是‘护持’，实则是防着皇上的残党灭口。想来，他终究是记着对你的承诺。”

承诺？清晏唇角勾起一抹冷涩。他的承诺，从来都裹着皇权的糖衣，甜的背后，是无尽的算计。可即便如此，她也不得不承认，昨夜若不是他，她早已成了养心殿的刀下亡魂。

“北朔那边，陈兵依旧？”清晏抬眼，将心底的杂绪压下，重回正题。

“依旧。”谢临洲点头，“我已传信回去，让大军按兵不动，静观京中局势。萧玦如今虽掌朝权，却未登帝位，皇上尚在，他不敢轻易与北朔为敌，也不敢轻易动你——你是他与我之间，最微妙的制衡。”

清晏眸色微沉。制衡，又是制衡。她的一生，似总在被人利用，被皇上当作杀鸡儆猴的棋子，被萧玦当作牵制北朔的筹码，如今连谢临洲，也将她视作与萧玦周旋的利器。可她偏要跳出这棋局，做执棋之人。

“我要回江南。”清晏忽然道。

谢临洲微怔：“回江南？如今京中正是关键时候，你若走了，沈家翻案之事……”

“江南是沈家的根，也是皇上构陷沈家的起点。”清晏打断他，声音坚定，“魏忠与靖远侯虽死，可当年伪造的通敌密信，是从江南传出的；那支加了寒心草的牵机引，也是由江南的药商经手送抵沈家的。京中只剩皇上与萧玦的权斗，而江南，藏着最原始的证据。”

她顿了顿，指尖抚上贴身藏着的海棠玉簪，簪身温润，却硌得掌心发疼：“萧玦掌朝权，短期内不会动我，也不会让皇上的人动我——他要留着我，留着沈家翻案的希望，留着牵制北朔的筹码。我回江南，既是寻证，也是避其锋芒，待我寻得所有证据，便是回京之时，便是沈家翻案之日。”

谢临洲看着她眼底的决绝，知晓她心意已决，不再劝阻，只道：“我派二十名暗卫随你同行，江南的北朔据点，也尽听你调遣。若遇危险，便以玉牌为号，我即刻带兵南下。”

他取出一枚白玉牌，刻着北朔的狼纹，递到清晏面前。清晏接过玉牌，指尖触到微凉的玉质，抬眼道：“多谢世子。”

“无需言谢。”谢临洲唇角微扬，眼底漾着温和，“当年江南渡口，我救你，并非偶然；如今助你，也并非只为制衡萧玦。沈清晏，我想护你，无关权谋，只是真心。”

这话坦荡而真诚，像栖霞山的晨雾，干净得没有一丝杂质。清晏心头微震，却只是垂下眼，将玉牌收好：“世子的心意，清晏记在心里。只是如今，我心中唯有复仇，容不下其他。”

谢临洲眼底的笑意淡了几分，却并未强求，只道：“我等你，等你报完仇，等你心中的冰雪消融。无论何时，北朔的门，永远为你而开。”

船舱内一时寂静，晨雾透过窗棂漫入，裹着淡淡的竹香，却驱不散那层萦绕在二人之间的，关于复仇与等待的沉郁。

三日后，清晏带着二十名暗卫，乘舟南下。船行至长江江面，江风浩荡，卷起她的衣袂，她立在船头，望着江南方向的天际，眼底凝着冷光。

三年前，她从江南北上，是为寻萧玦，为赴一场十里红妆的约定；三年后，她从京华南下，是为寻证据，为赴一场血债血偿的复仇。

江南的水，依旧是当年的水，可江南的人，早已物是人非。沈家的庭院，早已成了断壁残垣；满院的海棠，早已枯败凋零；那些熟悉的身影，早已化作黄土一抔。

可她知道，江南的风里，藏着当年的真相；江南的土中，埋着沈家的冤魂；江南的人心里，记着那场血色的浩劫。

船行七日，终抵江南京口。此地是当年前太医院院正坠河之地，也是靖远侯当年经手牵机引的地方，清晏刚登岸，便见沈家旧部福伯带着数人候在渡口，皆是一身布衣，眼底凝着期盼与悲愤。

“小姐！”福伯快步上前，跪地叩首，身后众人也纷纷跪拜，“属下等无能，让小姐在外颠沛三年，还望小姐恕罪！”

清晏扶起福伯，指尖触到他鬓边的白发，心头微酸：“福伯，起来吧。沈家的仇，不是你们的错，是那些奸佞之辈的罪。今日我回江南，便是要寻得证据，为沈家翻案，为枉死的族人报仇！”

“属下愿誓死追随小姐！”众人齐声高呼，声震渡口。

清晏颔首，目光扫过京口的街巷，三年未见，此地依旧繁华，却藏着无尽的暗流。她知晓，皇上与萧玦的人，定然早已盯着江南，她的一举一动，都在他们的视线里。

可她不怕。

京华的风雨，让她磨去了青涩，炼就了一身锋芒；三年的颠沛，让她看透了人心，学会了步步为营；萧玦的护佑，谢临洲的相助，沈家旧部的追随，皆是她的利刃。

她先去了当年前太医院院正坠河的渡口，福伯早已寻得当年的老船工的妻儿，那老船工当年因目睹靖远侯的恶行，被追杀至死，其妻女隐姓埋名，藏在京口城郊的渔村，今日被福伯寻来，手中握着一枚当年靖远侯亲卫掉落的腰牌，腰牌上刻着靖远侯府的纹章，还有一个小小的“魏”字——那是魏忠的标记。

清晏捏着那枚腰牌，指尖微颤。这是靖远侯与魏忠勾结的铁证，是当年他们灭口前院正的铁证。

随后，她又去了当年为魏忠经手牵机引的药商铺，那药商当年因惧怕靖远侯的势力，被迫配药，如今见清晏归来，又有北朔暗卫相护，终于敢道出实情，交出了当年的药方底册，底册上不仅有牵机引的配伍，还有靖远侯的亲笔签名，以及魏忠派来的太监的手谕。

一桩桩，一件件，证据渐渐集齐，皆是指向皇上、魏忠、靖远侯构陷沈家的铁证。

清晏将所有证据收好，藏在京口城郊的一座古寺中，由北朔暗卫与沈家旧部共同看守。她知道，这些证据，是她手中最锋利的刀，是她回京翻案的底气。

可就在她准备动身回京的前一夜，古寺突然传来异动，火光冲天，喊杀声四起。

清晏披衣而起，见福伯匆匆奔来，面色惨白：“小姐！不好了！古寺被围了！是皇上的残党，还有萧玦的人！他们要抢证据，要杀人灭口！”