崇云殿门口，副都督部下匆忙向侍卫道出来意，而后急急面见皇帝。

郁琮眉头紧锁，看着案上堆积的一封封军报，朝廷内里定然出了内奸，否则叛军不会这么快便打进燕州。且那叛军首领姓陈，极可能出自陈氏，可她还需要陈孝廷制约另外两名高官，加之证据不足，目前还不能动他。

殿门在漫天大雪中倏地打开，士兵冲进来急声道：“启禀陛下，叛军捉了皇后殿下，拿她作人质，正在城外威胁京畿都督！”

“什么！”郁琮身子弹起来，她快步走到对方面前，“看清了么！”

“回陛下，看清了，就是皇后殿下！”

士兵叩首，“伏将军不敢轻率决策，但皇后殿下又在他们手里，还请陛下前去定夺。”

心脏在胸腔跳得咚咚直响，怒火袭满双眼，郁琮当即道：“备马！”

张长秋急忙拿起大氅披上皇帝双肩，他此刻心里同样慌得紧，迎梅在皇后身边随侍，叛军既抓了皇后，那迎梅也必然身在其中。

头顶玉冠震落碎雪，玄色衣袍翻飞，郁琮连连催马，胸口七上八下，心乱如麻。

那年纪青鸾教她骑射，她疏于练习，此刻也顾不得自己的骑术不精，只想着快些赶到。

城墙垛口的弓箭手安静以待，搭弓的手纹丝不动，紧紧瞄准叛军方阵，只要敌军一有动作，箭雨就会顷刻而至。

“陛下来了！”一名守军高呼道。

“是陛下！是陛下！”

内侧守军纷纷跪地参见，她没有理会，直直奔向城楼。

伏钦听见脚步声，转身施礼：“臣参见陛下。”

郁琮大步流星冲到窗边，顺鹅毛大雪向下望去。

她的皇后、她的正妻，正卧伏在苍茫雪地中，浑身血污，那暗沉沉的颜色在煞白天地间分外触目惊心。

敌军将领正蹲在皇后身侧，徒手扯着她散乱的发髻不时晃动，满脸嚣张挑衅，动作粗鲁得几乎视一国之母如草芥一般。

手指死死扣住窗棱剧烈颤抖起来，郁琮的指甲摁成青白，窗棱红漆被剜出月牙形状，碎末脱落，随风坠去。

*

城下，刀疤将领仰望见一人像是身份尊荣，便喊道：“喂——！你可就是皇帝？”

郁琮指尖随着他的声音再次扣紧，她凝神屏气，令人推开门扇，缓步而出伫立在城墙边，俯视回道：“尔等何人！”

“哈哈，咱们从军这许多年，还是头回得见陛下本尊。”他低头瞧瞧体温渐凉的皇后，刀鞘拍拍对方的脸，“还活着没？”

这个动作顿时令郁琮怒火中烧，拳头在袖中攥得咯咯直响，呼吸更是急促颤动，双目赤红。

伏钦立于她身后，及时出声提醒：“陛下，勿中了他的激将之计。”

雪花茫茫散落天地，呼啸席卷，太尉朱贞也在城楼里，眼望皇后快要冻僵在严寒中，他眼眶慢慢泛红。

那雪地里的，是他亲眼看着长大的外甥女，从小锦衣玉食、身娇肉贵，哪耐得住这般折磨。俄顷，他老泪纵横，抬起衣袖擦了擦眼窝。

“陛下，老臣愿出城与敌军交换人质。臣这把老骨头对朝廷无用，不如在将死之年为大燕做最后一点贡献。”

朱贞深深弯下腰去，出言请命。

可伏钦却立即制止，道：“朱太尉，您的建树劳苦功高，是社稷之臣，怎能让您出城去做人质。更何况敌军就在几十丈外，假若打开城门，眨眼便能冲进燕都。”

顿了顿，他接着说：“咱们都久经战阵，您掌兵多年应当晓得，敌军既敢仅以两千人前来，定有后手。”

副都督也开口相劝：“朱太尉，燕都是全大燕最坚固的城池。若要攻城，至少要以我方兵力三倍来计，才有成功的可能。您也清楚，以敌军兵力断然无法攻入城门，又何必在此时添乱呢。”

朱贞瞬间直起上身，怒道：“那你说！就把皇后殿下扔在外面不管么！”他不好下伏钦的面子，只能对副都督发作。

那人侧头叹息一声，一时间不好出声再劝。

对三人争执置若罔闻，郁琮抬手抚上城墙，长砖在低温下寒意入骨，让她满心的焦灼渐渐冷却。

紫光寺那日，要是自己能够鼓足勇气与纪青鸾说上几句软话，放低自尊好言相求，她是不是就肯念着旧情，同自己回宫？

若行不通，也能像张长秋所讲那般，寻个由头接她回宫。无论对方再怎么与自己老死不相往来，起码，想见时，总能见到。

郁琮凝望纪青鸾惨白的面容，天空落雪似乎没有尽头，鼻息间呼出的热气一颤一颤，她想起对方体寒的常年旧病，心头紧紧揪着，疼得无法呼吸。

有那么一瞬间，她厌恶自己顺从纪桓之意登基做了这个皇帝。假使不做皇帝，便不会娶纪青鸾为妻；假使不娶她为妻，便不会有今日这两难境地。

帝位、权力，就这么重要么？

她质问自己。

初初登基，彼时她不过只求活命。十几年下来，当初那纯粹简单的念头在权力浸染中悄然变质，不知何时起，竟渴求集权中央，做睥睨天下的帝王。

初心已失，再回不去当年。当下要让她放弃皇权，去做亡国之君，她又如何能甘心？

两千敌军已经越过结冰的护城河，集结在燕都城墙之下。叛军将领刚刚松开手，纪青鸾额际坠地，身体许久才起伏一次，微弱地呼吸着。

郁琮死死咬住嘴唇，闭紧双眼，犹豫踟躇，决定艰难。