“他走之前，让我把他的骨灰放进这个布偶里，”鬼鲛把布偶举起来，让佐助看清它的样子，“说这样，就像还在陪着我。这三年，我带着它去了雪国，去了雾隐的海边，讲了很多我小时候在海底抓鱼的故事，就像...他还在我身边听着一样。”

佐助看着布偶上和鼬一模一样的笑容，忽然蹲下身，把脸埋在膝头。他以为鼬只是在静心养病，只是想等自己足够强大了再回来见他，却没想到，那个在灭族之夜留他一命、在晓组织里默默护他、在雪国许诺陪他看樱花的人，早在三年前就已经永远留在了那个暖灯相伴的雪夜。

“他还给我留了颗樱花糖，”鬼鲛从口袋里拿出个皱巴巴的糖纸，里面的糖已经化了大半，却还残留着淡淡的甜香，“也是20岁生日那天给我的，说等樱花落了，我们就回晓组织看大家。只是……他没等到。”

风卷着樱花落下来，落在布偶上，落在鬼鲛的晓袍上，落在佐助的发顶。卡卡西站在一旁，轻声说：“每年的今天，我们都会来神社看樱花，佐助一直都在等你和鼬。”

鬼鲛点点头，把布偶轻轻放在神社的石阶上，又捏了一下它的左手。“I LOVE YOU 鲛鲛”的声音在樱花树下回荡，像是鼬在回应这个迟到的约定。“鼬，生日快乐，”他对着布偶轻声说，“今年的樱花，开得和你20岁那年一样好。”

佐助抬起头，看着那个小小的布偶，眼泪砸在脚边的樱花瓣上，晕开了浅浅的湿痕。他想起小时候，鼬牵着他的手在神社的樱花树下跑，说“等你长大了，我们每年都来这里看樱花”，现在鼬走了，只剩下这个布偶，替他陪着鬼鲛，也替他守着这片每年都会盛放的樱花。

鬼鲛把布偶重新揣回怀里，背着鲛肌转身往木叶城外走。鸣人想叫住他，却被卡卡西拦住了。“让他一个人待一会儿吧，”卡卡西说，“今天是鼬的生日，也是他和鬼鲛的日子。”

鬼鲛的身影消失在樱花林里，布偶的声音还隐隐传出来：“I LOVE YOU 鲛鲛。”佐助站在石阶上，捡起一片最粉的樱花，轻轻放进贴身的衣袋里。他知道，以后每年的樱花季，他都会来这里，替自己，也替鼬，看这满树的繁花。

风又起了，樱花漫天飞舞，像是鼬20岁生日那天，小南折的纸樱花雨。鬼鲛摸了摸怀里的布偶，轻声说：“我们去吃樱花糕吧，你以前最爱的那家，老板还记得我们。”

布偶没有回应，只有那句“I LOVE YOU 鲛鲛”，在风里，在樱花下，一遍遍地诉说着跨越生死的陪伴与喜欢。而木叶的樱花，会年复一年地开着，就像那个20岁的少年，永远留在了喜欢的人的心里——永远年轻，永远带着温柔的笑，永远活在那句从未褪色的告白里。

他去世了，在20岁生日的那天，却从未真正离开过。