乞丐的身影远去了。三个人还依然站在原地，一时之间，没有任何人说话。

“……这家伙刚才说，让我们去找文书上的地名。”最后是李非鹤先打破了沉默，“你们还记得那是哪里吗？”

时安之眨了眨眼。

……【罪犯因私自食用在苦工小巷拾到的面包，被判进入恩典教堂赎罪。已归档，无需再审。】

“苦工小巷。”他轻声说出这四个字。

李非鹤：“嗯，好像是这个名字。”

时安之蹲下来，将刚才乞丐交给他们的城镇地图铺在地面上。李非鹤立刻凑过去看，然而他们细细查找了几遍，都没有在图上看到任何关于“苦工小巷”的字眼。

“地图上根本就没有苦工小巷啊。这地方到底在哪？”李非鹤满腹的疑问。

时安之盯着地图看了一阵。然后他伸出一只手，用手指点了点正中心的三角形状。

“这里是恩典教堂。”他说。

“恩典教堂是这里最高的建筑，也在这个城镇的最中心。档案馆和广场都在东南方向，这里的建筑相对密集，游行队伍会经过的那条主街道就从这里开始，一路延伸到西南方向。这都算是繁华地带。”

“而我们刚才到过的交易市场，”他的指尖移到了接近西北角的一片空地，“在这里。”

“交易市场在这个城镇里的相对位置，非常边缘。市场里的摊贩和顾客也都面黄肌瘦，穿着破旧的衣服，在摆摊交易一些勉强能充饥的食物，那里几乎看不到拥有充足面包的人。”时安之回忆着他们在交易市场的所见所闻，“你说，这些人……会不会就是这个世界里的「苦工」呢？”

“如果他们就是「苦工」，那么「苦工小巷」一定就在距离交易市场不远的地方。毕竟，你也不会选择徒步跋涉两三个小时，跑到城镇的另一头，去和邻居交易刚刚收获的蔬菜吧。”

时安之看着地图上，交易市场背后那一小片被涂黑的模糊区域，缓缓将手指点上去。

“我觉得，我们可以到这个地方去碰碰运气。”

李非鹤也学着时安之的样子，盯着地图，冥思苦想了一阵。半晌后，他不得不认同这是一种合理的猜测。

【第三次缴纳倒计时：01:40:22】

倒计时还在一分一秒地滚动。

这个世界里的时间意味着什么不必多说，谁也不想再做拖延。于是他们即刻动身，沿着宽敞明亮的主街道，向着城镇的西北角落赶去。

跟随主街道转向北，再离开主街道，进入无数条七弯八拐的小巷。经过了交易市场之后，他们越接近地图上那片涂黑的区域，能看到的周遭景象就越发荒凉。与庆典游行中那样浮夸的繁华感截然不同，这个地方弥漫着的，是一种被彻底榨 | 干的死寂。

低矮的窝棚就像溃烂的疮疤，紧密地挤在一起，狭窄的路径上时常能看见大大小小的污泥坑。沉闷的风中一直漂浮着一股若隐若现、令人作呕的，腐烂的腥臭。

这里几乎看不到行人。

偶尔能从棚屋的缝隙间窥见几张面孔，都是如出一辙的消瘦。皮肉紧贴在颧骨上，脸色蜡黄发青，恍惚一面间，几乎和档案馆中的干尸是同一种模样。

毫无疑问，这里的人都活在长年累月的饥饿之中。

在沉默之中，三个人走上了一条泥泞不堪的下坡路，根据地图，只要穿过这片窝棚区，应该就能抵达时安之所指向的那个模糊地带。

……但是，当视野终于豁然开朗时，映入他们眼帘的却并非预想中「苦工小巷」的巷弄。

眼前赫然出现的，是一片望不到边际的污泥塘。

仿佛一条庞大的墨色恶龙，盘踞在他们前方，吞没了所有的去路。

漆黑的泥浆在池塘里缓慢地翻滚着，不断冒出细密的气泡，又在沉闷中破裂，散发出浓烈的腐臭。几节枯树的残骸探出了泥潭表面，远远看去，像极了溺毙之人的手臂，在浊流之中若隐若现。

“……说实话，我还以为在转去恩典教堂之前，我们不会再遇到这些污泥塘了呢。”李非鹤无奈道。

时安之也不由得叹了口气，看了看左右，两个方向都被墙壁和棚屋堵死。这是一片横在他们必经之路上的污泥塘。

“想办法绕路吧……”他只能说。

“等一下。”李非鹤忽然打断了他。

看着面前的污泥塘，李非鹤眼中闪出了一道莫名其妙的光彩：“我突然——有了个想法。”