等待朝廷援赈下来时，盂县仍着手人力在河中捞人捞尸，一是为了及时救助像苗镰这般还有口气的活人，二是为了减少水中埋尸，以防瘟疫爆发。苗镰在盂县暂住下来，因为会水，也常跟着百姓去捞人捞尸，凤仙就是为数不多被捞上来的、有口气的活人。

水泡过的尸体肿胀可怖，顾念苗镰还是个孩童，百姓不再让她参与捞尸，而是让她去照顾流民，凤仙就是她要照顾的其中之一。凤仙其实并不叫做凤仙，只因她相貌美，十个指甲修得圆圆润润，涂着红彤彤的凤仙汁，大家就这么叫她。她不大爱说话，也不爱搭理人，病恹恹的，随时要断气的模样。苗镰瞧她面白如纸、甲却红如血，活像个鬼人，也不大爱理她。

直到有天，苗镰无意中听闻荣侯伯还在寻找货物，心中吓坏了，晚上挨着凤仙睡时起了梦魇，梦见自己被扔到沸水中煮，又被扔到丹炉里烧，只觉身热如滚铁，难受得紧。她昏昏沉沉地醒来，猛然见到面前是一张面白如纸的脸，正像鬼似的斜着瞟她，一惊之下，险些要被吓晕过去。等坐起身，才发现自个正被凤仙圈在怀里，身上还盖了两层厚被，正是梦中发热的源头。

凤仙那张脸在夜里白如鬼魅，瞧着她说：“你梦里一会喊冷，一会喊热，也不知怎么了。热着总比冻发瘟了好。”

苗镰听过这话，不知是被吓得还是心中委屈，忍不住呜呜哭起来，泪水糊了一脸。凤仙也不安慰她，就坐着冷眼瞧着她哭。等她狠狠哭过，擦干泪水，才问：“你哭什么？”

苗镰静默片刻，反复思量过后，在深夜中往她那边靠近，紧挨着她坐，以极小的声音与她说道：“我说给你听，你别说出去，成么？”

凤仙没吭声，于是苗镰说：“你不吭声我就当你默认了。”

她倒豆子似的将自己被掳走做童子丹的事说给她听，又说流民只知道荣侯伯找货，却不知是找的什么货。她东一榔头说，西一榔头说，大约是想家了，又或者太久没跟人说话，噼里啪啦讲了一箩筐，连小时候练功挨了几顿打、一顿打挨了几棒子全说给凤仙听。

说到最后又绕回童子丹，琢磨着讲，倘若她将这事说出去，元东流民能不能借着这支箭将荣侯伯那个鬼靶子给射下来，再把她送回娘身边。谁知凤仙听她说罢，却在那发笑，笑得一抖一抖，白脸一晃一晃，笑完她又开始急咳。苗镰怕她咳背过气去，伸手抚在她背心轻顺。凤仙咳了好一会儿，才缓过气来，在她耳边肃然低声道：“童子丹的事不要再提，也不要说自己是被掠来的。”

苗镰不懂，问：“为什么？你笑什么？”

凤仙又在笑，闷闷地笑，压低嗓子用气音说道：“你以为你是第一批童子丹吗？发了天灾，人命比粮食都贱，不发天灾，人命也不比银子贵到哪去。元东过来的灾民，走之前身上都背着两斗米，你说说是从哪来的呢？来之前都背着幼儿，你说说幼儿又去了哪里呢？”

“去了哪里？”苗镰追问道。

“为续命易子吃，为银米卖人食，比米贵，比草贱。”

苗镰听得满脸错愕，在深夜中出了一身子的白毛汗，一双猫儿眼睁圆，良久才找回声音，讷讷问道：“官……官不管么？”

凤仙在她耳边低语，跟鬼似的，说：“别想了，荣侯伯就是元东的土皇帝，官管不了，朝廷也管不到。自古略人的律法便有，严禁买卖的也有，整个元东都知道，但整个元东也都知法犯法。你要出去说你原是童子丹，他们不会帮你，只会将你悄悄敬奉上去。”她语气淡淡，平静无波，但尾音带着气往下坠，像叹息，又像冷嘲，“你听，这些流民天天嚷着要起义，又起义到哪里去了呢？”

苗镰听得浑身发抖，颤颤巍巍道：“我……我想娘，想回家。”

凤仙在她耳边低咳了两声，替她重新盖好被，按着她躺进被中说：“等水患过了，悄悄离开吧。”

苗镰挨着她躺下，感受着从她身上传来的暖意，问：“那你呢？”

凤仙没答话。

苗镰聪慧，好奇地问道：“你怎么知道这么多？”

凤仙咳了两声，还是没答话。

苗镰想了想，朝她靠过去，低声问：“你也是被掠来的么？你要是无处可去，等水患过了，跟我一齐走吧。你跟着我娘学耍枪？你有没有看过耍枪？我明个给你耍一段怎么样？”

凤仙听她叨叨个不停，大约是觉得烦了，淡淡地说：“我不学。”

“你不学怎么赚钱养活自己？”

凤仙说：“我不用学，我会唱戏。”

苗镰了然“哦”了一声，还是缠着她问：“你也是被掠来的么？”

凤仙眼神空落落的，嘴唇无声张合，最终答道：“娘早死，是被父兄卖来的。”

苗镰张了张嘴，什么都没说，默默朝她靠得更近。