乔枳，身为清河县令的第二女，已被关在柴房三日。

嗯……对，没有劫匪，没有犯罪，是在自家柴房，纯被关。

来送饭菜的小丫鬟秋竹对她露出同情。

乔枳报以嫣然一笑，对方连忙放下饭菜，一边抖一边跑出去——如见洪水猛兽。

她很……吓人吗？

乔枳摸脸，乔枳叹息。

这丫头兴许刚来府做活，不知道母亲罚她已是家常便饭。

饭菜太香，她太饿。

可饭放得远，她拖着病躯走过去，发现对方忘了锁柴房大门！

嗯……嗯！？

此刻委实是逃走的最好时机！！

她咧开嘴，心念一动。

心动了么？嗯！

心痛了么！嗯！！

心口剧痛潮水般扑来打去，片刻后停息，额上豆大汗珠已簌簌滚落。

“这麻烦病……”乔枳改主意，伸手端碗，喃喃，“来的真不是时候。”

母亲葛幼珊不是她生母，不管大病小病都命人将她丢入柴房，任她自生自灭。

若阿姐乔城在，一定会替她求情。可如今乔城入宫，她再也没有救兵。

至于她那臭爹……乔枳扒着饭，深深叹了口气。

那人指望不上。

她爹，年轻时是清河第一美男，不过如今他的容颜与气度，已随时光俱往矣。

生母琬娘还在世时，婚后十五余年无所出，乔家祖母彼时还在世，因此快要急疯了，赶巧清河富商的女儿、她现在母亲看上乔子晋的样貌，让人过来说媒。

她那祖母，哪有不答应的道理！

她爹和葛幼珊成婚不到两月，后者便有喜了。

然而没等老祖母盼到孙子出世之日，六个月后，乔子晋又来与她商量：能不能将琬娘再纳入府中，她也有了身孕！

这巧的！原来乔子晋念起往日情分，又去找了琬娘，两人厮守在一处。

她那后入门的母亲，快要被气死了。

她那年岁已高的祖母，也快要被气死了。

婆媳两人结成统一战线，左侧站一个，骂她爹“不孝”，右侧站一个，骂她爹“负心”。

她爹终于对她们低头，只给琬娘一些银两，打发人走。

又过几月，乔老祖母心心念念盼了许多年的孙儿将至！！那日，产婆抱着孩子出门给祖母和她爹看，祖母嘴中嚷着“乖孙”“乖孙”，就差手舞足蹈。

“老夫人，是个漂亮的千金呢！！”

她祖母的手还没碰到孩子，人便已先昏了过去。

后来她老人家身体每况愈下，不日便离开这红尘世间。临走前，她终于想起琬娘，拉着儿子的手，支支吾吾说不清楚话。

“娘，儿明白，这就去接琬娘的孩子，或许是个男孩儿！”

乔老祖母便呼出最后一口热气。

然而不巧，乔枳也是位“千金”，乔子晋后来同她说，派去的小厮找到她娘，带回路途中人不慎动了胎气，落得难产而亡。

他们只好将她带回来复命了。

他们的任务是完成了，乔枳的苦难便来了。

她的母亲，后来的葛氏，并不喜爱她。

彼时她也抱着过继男子的期待，既如此，便不会有母子缘分。

“那后来呢？我如何活大？”乔枳儿时这样问爹。

乔子晋便回：“阿爹把你成日带在身上，慢慢养大了。”

……好吧，她很钦佩乔子晋当爹又当娘。

乔枳六岁那日生辰，母亲葛氏也慢慢接纳她，向他爹提出不要让孩子再住县衙，回府。

她爹自然乐呵，然而乔枳的噩梦开始了。

葛氏对她极严厉，稍有错处便责罚她。

而阿姐乔城，又对她极好，总会袒护她。

因而，每次乔子晋问乔枳：母亲待你可好，要不要再回县衙？她纠结之后，最后都摇头拒绝。

然而八岁那年，家中请来私塾先生，姐妹两人，以及邻家表哥都被迫听学。

时日久了，先生的态度也有天差——

阿姐乔城，极聪明，先生常常叹息她为何不是男儿身；而那位苏家表哥，也极聪明，先生时常期盼他能考取功名。

相比之下，先生对她，便时常横眉冷对，怒其不争了。

幸好她也不在乎，只是背书时有人暗中提醒这念头成为妄想——因为乔城和那苏家表哥都道这是“君子所不为”，并不肯相帮。