“九皇妹。”戚秀骨闻声侧头，笑容淡了许多，似乎又回到最初那样端正疏离。

“八皇兄。”他嗓音低柔，目光却看向八皇子身侧立着的少女。笑容似乎加深了，可耶律长烬却无端从中品出了点恼怒、厌恶。

“孟姑娘也在。”戚秀骨声音淡淡的，不软也不硬，好似一块没浸染到体温的玉，柔润里又夹着凉意与没打磨干净的锋芒。

耶律长烬很难形容那样的感觉，可来不及细思，失去顾澄江庇护的完颜朔也被挤出来了，这会又厚脸皮的站到他身侧，对他的冷脸视若无睹。

“九妹妹。”粉色罗裙的少女福了福身，乖顺的见了礼。可这礼没拜下去，戚秀骨也并未准其起身，她便被戚承溯托住手臂，拉了起来。

“皇妹纯善随性，往常不必随这样的大礼。”八皇子说的轻飘飘，戚秀骨的眼睛却越发冷。

“放肆！圣人只诞有三位公主，最年长的便是我家殿下，又是从哪来的‘姐姐’？”含袖自幼与戚秀骨相伴，对她的脾性了如指掌，只觉周遭风声骤冷，当即扬声而起。

“就是！”顾澄江一贯看不上这个皇子，顾家跟孟家更是早有不对付，这会儿有了挤兑他二人的机会，怎能不跟上？“九娘免她行礼是九娘随性，哪有旁人代他免礼的道理？”

“含袖。”戚秀骨不轻不重的斥了一声：“含袖随我常住北台寺，于佛前修行，极少接触外人。天真纯澈、心直口快，本殿代她向八皇兄赔罪。”

戚秀骨嗓音温柔，可他口说赔罪，却坐实了戚承溯与孟纤柔的僭越之罪；不曾呵斥顾澄江，便是默认了这二人不敬之罪。

他出生时便被赐封号、食邑四千户，纵是实封也有一千二百户，皆是最富硕之地，品级本就高于无爵的皇子。

戚承溯自己未行礼已是失仪，竟还敢“代”她免礼，实在不知分寸。

戚承溯脸上不见波澜，眼里却带上阴沉之色，最终咬着牙，对着戚秀骨补了个平礼。

这回戚秀骨没躲，也没示意谁阻止，含笑受了：“我闻七皇兄礼数是最周全不过的，八皇兄与其同胞出生，也可请教一二，想必他不会吝于指点。”

“无妨，七郎若是不愿意，我来教也成。”顾清潭大呲呲的站出来，那模样十分光棍又臭屁：“澄江就是我教的，谁不说一句他礼节最佳？”

诸人：……

满云京谁不知晓，顾家四个小子无法无天，就是几个混世魔王，哪来的“礼节”可言？

至于顾四公子顾澄江……也不过是矮子里面拔高个，乱葬岗里挑全尸——无非是在一群滚刀肉里，显得稍像正常人罢了。

戚秀骨虽说知晓顾清潭只是单纯的自信，可这话由他讲出来，就成了对戚承溯的羞辱——配上他那参差不齐被狗啃了似的短发，更显荒唐。

“三哥哥。”戚秀骨团扇掩了半张脸，低低唤了一声。

“咋了？”那傻子还不明所以，神情迷茫，又对着戚承溯道：“人都说‘学贵得师’，你应当高兴才是，怎么臭着脸？”

“别卖弄你那几句刚学的酸词了！”顾澄江作为顾清潭的外置大脑，终于看不过眼了，将他往后扯：“少说两句吧你。”

顾清潭看起来颇为不服，还想再说，却被顾澄江一把捂住嘴，只能“唔唔”叫着双臂乱挥，偏偏没挣脱开。

戚秀骨没眼再看他俩，于是移开目光，又微笑道：“三哥哥心性赤诚坦率，从不藏话，我替他向八皇兄赔罪。”

戚承溯脸色更难看了，戚秀骨一句“赤诚坦率”，又给他定了个不思进取、不听逆语的帽子。

可他偏偏不能发作，只好咬着牙，强撑大度：“九妹妹说的哪里话，我也该唤清潭一声贤弟，不过几句胡言乱语，怎会怪罪他？”

听听，他唤九妹妹，而戚秀骨呢？三哥哥、四哥哥——八皇兄，这亲疏远近立见，可谓是丝毫没给戚承溯脸面。

习武场早已鸦雀无声。

一边是圣眷最浓、伤及毫发便能惊动天听的端辞公主，一边是虽不显赫却曾养在先皇后膝下的皇子。此时谁愿上前触这霉头？

可偏偏就有人敢。

完颜朔嘀咕的声音虽小，然而此刻四周鸦雀无声，似乎连虫鸣都压低了，是以他的声音格外鲜明：“方才说殿下并无姊妹，难道顾家竟平白多出一位公子？”

连仍在挣扎的顾清潭都定住了，双眼睁大，看向发声处。

耶律长烬不着痕迹的，向一旁挪了挪。

“放肆！”此刻孟纤柔才仿佛终于给自己和戚承溯找了个台阶：“八殿下兄妹叙话，哪容得外人插嘴！”

“孟姑娘。”戚秀骨声音平淡，甚至还隐隐带着笑意，视线却仍然留在戚承溯身上：“孟姑娘此言，是作为我八皇嫂这个内人所说？”

孟纤柔顿住，颊上染了绯色，偷偷望向戚承溯。而后者却不敢看她，只道：“我将柔儿看作妹妹。”

“倒是我这皇妹做的不够称职了。”戚秀骨垂下眼睫，低低叹了口气：“居然要八皇兄另外再找一位妹妹，以全为兄为长的爱护之心。”

“九妹妹说的哪里话。”戚承溯答话几乎是从牙关里挤出来的：“孟姑娘幼年失恃，为兄见她便想起你我……”

“八皇兄！”戚秀骨倏而提声：“慎言！”

戚承溯收了声，实在有些骑虎难下。

倘若他认了对孟纤柔的爱慕之情，难保哪日传进陛下耳朵里，令其一时兴起，赐婚他二人。

可孟纤柔出身六品小官之家，母族实在没什么助力，倘若真娶孟纤柔为正妃，他便从成婚那刻开始，失去了角逐至尊之位的资格。

可若仍讲“兄妹”之词，惹戚秀骨恼怒，这位荣宠加身的皇妹到勤政殿前一哭，他亦会早早出局。

撇清关系更不可为——当今圣上乃世间最最痴情的儿郎，敬敏皇后在世时他与其举案齐眉、琴瑟和鸣，成婚当日甚至大赦天下，意为皇后祈福。

敬敏皇后离世多年，他亦不肯再纳新人，竟有足足八年不曾选秀，只守着旧人，怀念发妻。

直至前几年，才在百官劝说下象征性的收了几个宫妃。

若被冠上“薄情”之名，只怕日落前斥责的口谕便会送达。

——当如何？

“九公主。”孟纤柔看出他的为难，她心中大恨，面上却十足的温柔小意。

她盈盈再拜，眼尾已染殷红，眸中水光潋滟，楚楚堪怜：“八殿下怜我孤苦，时常照拂。民女对殿下唯有感恩，别无他念，唯愿随侍左右，打理琐务，以报深恩。”

戚承溯被她这一番说辞打动，神情都柔和下来，在旁人角度，多少有些显得含情脉脉。

耶律长烬觉得戚秀骨似乎冷笑了一声，可再定睛看去，他还是带着那副好似面具的温和神态，睫羽微垂，看孟纤柔的神态仿若佛龛里的菩萨。

像个置身事外的旁观者，悲悯、清冷，又带着说不清的残忍。

一个十二岁的孩子，这个神情实在令人悚然——耶律长烬又皱起眉。

“既然如此——本殿稍后便禀明祖母，拟懿旨，送到孟府。”戚秀骨不想再与他们争一时的口舌了，自顾自道：“孟氏纤柔，知书达理、温良恭俭，可入八皇兄殿中，为女官。”

当朝女子虽可为官，但入私邸为女官，无品无印，说得好听是“幕僚”，难听些，便是未入奴籍的婢妾之流。

陛下多疑，憎恶结党，却故作宽宏，鼓励纳士。然真有才学者为幕僚，常遭贬斥；反倒是金玉其外者，屡得嘉许。

久之，朝堂之中风气大变，“幕僚”俨然成了无名无分的妾或男宠，甚至多有主家将其当做货物，辗转流通。

戚秀骨话音方落，孟纤柔面色惨白，泪眼盈盈望向戚承溯。