驿馆西院的桐荫被狠狠甩在身后，耶律长烬的脚步又急又重，仿佛要将脚下青石板踏裂。

他没有回那座小院，而是径直走向质子们下榻的驿馆。一路唇线紧抿，下颌绷如刀锋，翠绿眼底沉淀着风暴过后的残火。

沿途小吏与护卫见他面色沉郁，周身散着生人勿近的戾气，纷纷垂首避让，连问安都省了。

直到踏入自己暂居的院落，反手“砰”地一声重重合上门扉，将外界所有窥探与嘈杂隔绝，他才猛地顿住脚步，胸膛不受控地起伏。

没有怒吼，没有砸物，他只是站在原地，像一尊骤然冷却、内里却岩浆奔突的雕像。

目光扫过室内熟悉的陈设，最终落在窗外摇曳的竹影上，却什么也没看进去。

脑海里反复翻腾的，是鞭梢破空的锐响，是阿兄肩背绽裂的衣料与闷哼，是戚秀骨那张平静得近乎漠然的脸，和那句冰冷的“注意身份”。

怒火在胸腔里左冲右突，寻不到出口，烧得五脏六腑隐隐作痛。为阿兄受辱而怒，为明晏的跋扈而怒，更为戚秀骨那副急于撇清、公事公办的姿态。

“转够了吗？”一道带着几分戏谑的嗓音懒洋洋响起。

耶律长烬霍然转身，只见完颜朔不知何时已倚在内室门边，双臂环抱，好整以暇地望着他。

那张过分妍丽的脸上挂着惯常的、仿佛万事不萦于心的笑，唯眼底深处掠过一丝极锐的光。

“你何时进来的？”耶律长烬嗓音沙哑，犹带未消的火气。

“就在主人您绕着这屋子，快把地毯磨出第三条道的时候。”完颜朔慢悠悠踱过来，拎起桌上茶壶，倒了两盏凉透的茶，推过一盏：“看您转得这般辛苦，我都想替您找个磨盘来，省得白费力气，还能磨二两豆子。”

耶律长烬没接那茶，只冷冷盯着他：“你知道？”

“驿馆西院那么大动静，我想不知也难。”完颜朔自呷一口凉茶，咂了咂嘴：“何况，咱们在云京又不是真聋真瞎。您那位端辞殿下前脚刚进西院，后脚不知多少双耳朵就竖起来了。”

“所以？”耶律长烬语气生硬。

“所以。”完颜朔放下茶盏，敛去两分玩笑神色：“主人，您是真气糊涂了，还是在同自己较劲？”

耶律长烬别开脸看向窗外，沉默。他不是没脑子，阿姐的信、戚秀骨平日的言行、今日这突兀又激烈的冲突……碎片在脑中碰撞，并非拼不出一副模糊的轮廓。

只是那股被戚秀骨刻意冷待、划清界限的闷气，混着对阿兄处境的焦灼，堵得心口发慌，让他不愿或说不甘立刻去信那个最合乎情理的推测。

完颜朔看着他紧抿的唇与绷直的肩背，轻叹一声，走到他身侧，声线压低，开始抽丝剥茧：“您想想，端辞公主甫一回宫，立足未稳，太后与顾家正值‘捐输’风口，多少眼睛盯着？

宁国那位长靖公主，年少骄横之名远播，其母又与端辞公主之母有同门之谊。

这两人私下若真毫无芥蒂，甚至稍存默契，落在有些人眼里，会是什么？”

耶律长烬下颌线绷得更紧。这些他不是想不到，只是当时情境……

“今日这场‘冲突’，无论谁先起的头，都来得太巧、太烈、太适合‘昭示天下’。”完颜朔继续分析，指尖无意识轻点桌面：“鞭子亮了，狠话放了，凌云山的渊源被拿出来讥讽又划清。

无论真假，这一切都已当众发生——至少能打消‘凌云山后人暗中勾连’的疑影，让端辞公主在陛下面前，继续做那个‘温婉知礼、偶有固执却无威胁’的女儿。”

耶律长烬终于转回头，翠绿的眸子深不见底：“你是说，戚秀骨算准了明晏的脾气，甚或故意引她发作？就为演这场决裂戏给人看？”

“是否故意引动难说，或许只是顺势而为，将计就计，本就是意外也说不定。

毕竟他二人闹起来之前究竟谈了什么，谁也不知晓，宁国那位祖宗的脾气谁不清楚？那些人还不敢把耳目真伸进西院。

没被发现自然最好，若被发觉，谁知道那疯子会做出什么事来？”

完颜朔看着他，眼神带着探询：“总之结果便是，这场戏演得标准又漂亮。”

耶律长烬呼吸一滞。他当然明白其中利害，戚凌夏的多疑，对顾家与太后的忌惮，任何加强戚秀骨与外部势力联系的迹象，皆可致命。只是明白归明白……

“那我现在该如何？”他有些颓然地靠向身后槐树，粗糙树皮硌着背脊，传来细微刺痛：“难道就这么算了？看着她继续演，我继续当那个被‘斥责失仪’、‘于礼不合’的莽撞质子？

下次见面，仍听她唤我‘耶律公子’，提醒我注意身份？”

愤怒并未全消，只是沉淀下去，与理智、算计，还有那一丝说不清道不明、想要扳回一城的幼稚念头搅在一起，化作更复杂的情绪。

“当然不。”完颜朔眼珠一转，掠过狡黠的光：“她演她的，咱们也可演咱们的。不仅要演，还得帮她把这出戏唱得更真、更圆。”

他凑近些，压低嗓音：“她不是要划清界限，装作不熟么？那您便演一个……因她今日在长靖公主面前的‘软弱’，及事后对您的冷淡，而感到失望、甚而生出怨怼的痴心人。”

耶律长烬像被踩了尾巴的猫，险些跳起来：“胡说什么！我怎会喜欢一个十二岁的……旁人知晓会如何看我！”

他今年十五，在北祁已算半大少年，可戚秀骨那身裙装与那张脸，总让他有时下意识忽略对方的真实身份与年纪，被完颜朔这般直白点破，只觉荒谬又尴尬。

完颜朔无辜地眨眨眼：“主人，您自己也才十五啊。”他掰着手指：“端辞殿下十二，您十五，差三岁罢了，放在寻常人家，议亲都算年纪相当。

再说，云京里仰慕端辞殿下风姿的年轻公子还少么？多您一个‘求而不得、因爱生嗔’的祁国质子，也不算太离奇罢？”

他稍顿，继续剖陈利害：“一来，能解释您今日逾矩之举，将‘无状’转为‘少年慕艾，情有可原’，旁人至多笑您一句年少冲动，却不会深究；

二来，也能把端辞公主架起来——她若继续对您疏远冷淡，那是她矜持守礼、顾虑身份；她若稍有缓和或不得不有所接触，那‘祁国质子痴恋端辞公主’的流言可就有的传了。

这水搅得越浑，底下真东西才越安全。”

“纵是演戏，是不得已。”耶律长烬声音从牙缝里挤出，带着自己未察的、近乎执拗的恼意：“她那样说……便对么？”

即便为做戏，戚秀骨那冰冷眼神与撇清的话语，仍像根刺扎在他心里。

完颜朔险些笑出声，忙以拳抵唇咳了一声，才没真笑出来。他抬眼，用一种近乎怜爱的目光看向自家主人：“我的主人呐，那您觉得该如何？

难不成要端辞公主当着诸人的面，拉住您的手，温声软语、眉眼含情道：‘烬哥哥，今日之事实属无奈，求你体谅，陪我演完这场戏可好？’”

他捏着嗓子学得惟妙惟肖，末了自己先打了个寒颤：“先不说这话说出来多吓人，真要如此，您二人这‘清白’怕是跳进天清河也洗不清。

届时，恐怕就不只是流言，而是实实在在的祸事了！”