霁王明月的赔礼，来得比预想中更快，也更周全。

冲突次日清晨，宁国使团的拜帖便分别递到了祁国使团下榻的驿馆与昭国礼部。午后，明月亲自登门，先至祁国驿馆拜会耶律长霞。

据闻，他言辞恳切，以“幼妹顽劣，性急骄纵，冲撞贵国皇子，实乃其为兄长却管教无方”为由，代明晏致歉。

所赠赔礼除宁国特有的珍玩绸缎外，竟还有数十张北祁紧缺的优质弓弩与一批疗伤药材，直指耶律长夜的伤势与祁国所需。

分寸拿捏得极准，既给了面子，也堵了可能进一步发酵的“祁国皇子受辱”之言。

耶律长霞如何回应，外人不得而知，只知会见时间不长，明月离去时，耶律长霞亲自送至驿馆门外，双方神色皆算平和。

随后，明月又入宫觐见昭帝戚凌夏，于勤政殿内再度致歉，言明晏“年幼失恃，性情孤拐，兼之舟车劳顿，心火旺盛，方有昨日失仪之举”，恳请昭帝海涵。

献给昭国的赔礼则是江南新贡的顶级丝绸、宁国秘制的香料以及几卷失传的古籍拓本，雅致而不失贵重，正投昭帝所好。

戚秀骨闻讯时，正在璇霄殿内对着一局残棋出神。

“宁国霁王……来得倒是及时。”他指尖拈着一枚黑子，悬在棋盘上方，久久未落：“只是，他昨日冲突当时，为何不出现？”

含袖低声道：“奴婢听闻，霁王殿下昨日似乎一直待与那位靳公子在一处，说是游览云京，并未在驿馆。”

“游览云京……”戚秀骨眸光微动，将棋子轻轻按在“天元”之位。

明月昨日并非不知晓明晏邀他相见，以明月之能，更不可能对西院的动静毫无察觉。

他却选择了置身事外，直到冲突落幕、风波初显，才施施然出面收拾残局。

到底是一时疏忽，还是有意为之？

明月想借明晏这把最锋利的刀，试探什么？还是明月本身就不愿过早卷入妹妹那些看似任性、实则暗藏机锋的举动，宁愿保持距离，待看清风向后再做定夺？

更或者……这对宁国的兄妹之间，也并非全然和谐，明月此举，亦有顺势敲打、让明晏承他一个人情之意？

无论哪一种，都说明这位霁王殿下，绝非表面那般冷清不问世事。他的“淡漠”，更像是一种审时度势后的主动选择。

“赔礼已至，皇父那边……如何说？”戚秀骨问。

“陛下收下了赔礼，抚慰了霁王殿下几句，只道‘孩童嬉闹，不必挂怀’，便让礼部好生招待，此事就此揭过。”青荇轻声禀报：“太后娘娘那边也得了消息，只让苍姑姑传话说‘宁国这位霁王，倒是个知礼数的’。”

戚秀骨心下稍松。明月这一手漂亮的善后，确实将一场可能升级的风波化解于无形。皇父和祖母既然表态揭过，明面上，这件事就算过去了。

然而另一股流言，却如春日野草，在云京的街巷与宫闱间悄无声息地蔓延开来。

起初只是些零碎耳语，说祁国那位质子对端辞公主似乎格外上心，那日在驿馆不顾身份出手维护，恐怕是少年慕艾，情根深种。

渐渐便添了枝叶，说耶律长烬回驿馆后闭门不出，形容憔悴，时常对月叹息，偶尔醉酒后还会喃喃念着“殿下”二字，情深难抑，却又自知身份云泥，求而不得，痛苦不堪。

三日内，流言非但没有因明月的致歉而平息，反而愈演愈烈。

已经从“耶律质子单相思”，发展到“端辞公主其实也曾对质子有过些许不同，只是碍于身份礼法”、“二人或许早有书信往来”等更离谱的猜测。

甚至有好事者开始编排起北祁风俗，断言耶律长烬如此“胆大妄为”，定是草原儿女性情奔放所致，言语间不乏轻佻之意。

青荇面色凝重地将外头听来的种种禀报给戚秀骨时，连素来稳重的含袖都气得脸色发白：“这些混账话究竟是从哪儿传出来的？分明是有人故意败坏殿下清誉！”

戚秀骨坐在窗前，看着庭中那几株日渐葱茏的石榴树，指尖冰凉。

这主意一听就是完颜朔出的。

从算计上看，这步棋走得奇诡，却有效，甚至可以说……聪明。

完颜朔那个脑袋，果然总能想出些歪门邪道。将一场可能引发各方猜忌的维护，巧妙转化为少年人不足为外人道的痴恋，暂时转移了重点。

可戚秀骨一点也笑不出来。

流言如野火，烧起来便难控制。尤其是涉及皇室公主清誉的风流韵事，传播之速、演绎之奇，远超其他。

眼下这传闻虽暂时将他撇在“被无辜仰慕”的位置上，但若任由其发展，谁知道会衍生出多少更不堪的话？

届时，就算他能澄清，泼出去的脏水也难全收回。

更何况，这流言本身，就是对他与耶律长烬关系的一种扭曲和捆绑，落在多疑的皇父眼中，焉知不会生出别的想法？

他可以忍受暗处的算计，可以应对御前的盘问，甚至可以配合明晏演一场针锋相对的戏码。

但他无法忍受自己的名字以这种方式，与耶律长烬捆绑在一起，成为市井巷陌茶余饭后的谈资，被肆意涂抹、歪曲。

更重要的是——耶律长烬到底想干什么？完颜朔出这主意，或许只是为搅浑水、谋安全。

可耶律长烬执行起来，那“郁郁寡欢”、“借酒浇愁”的细节，未免也演得太投入了些！

还是说……他除了做戏，当真也有几分赌气的成分在？气自己驿馆中的“冷漠”，故而用这种近乎幼稚的方式，来回敬、来添堵？

想到耶律长烬可能一边板着脸吩咐完颜朔散播流言，一边自己还得做出“为情所困”的姿态，戚秀骨心头那股邪火就压不住地往上冒。

荒谬，幼稚，不可理喻！

“殿下，如今可如何是好？”含袖急得眼圈微红：“这闲话传得又快又广，怕是……怕是宫里也很快会听到风声。”

戚秀骨闭了闭眼。他本已打定主意，寿宴前非必要绝不出璇霄殿，专心养病也好，静修也罢，总之要最大限度降低存在感，避免再给任何人揣测、攻讦的把柄。

可眼下这情形……

他沉默片刻，睁开眼时，眸中已是一片沉静决然：“流言如火，堵不如疏，避不如面对。

既然有人想把这场戏往‘儿女情长’上演，那本殿便去会会那位‘痴心人’，看看他到底还想唱哪一出。”

他倒要亲自问问耶律长烬，这番“深情表演”，究竟打算何时收场！再让他这般“痴”下去，恐怕还没等皇父的疑心起来，他自己就先要被这离谱的流言给淹没了。

戚秀骨转向含袖：“你先替本殿走一趟——去耶律长烬那处院子，递个口信，就说本殿要见他，有话当面说清。”

含袖领命而去，约莫一个时辰后，她回来了，面色古怪。

“殿下，耶律公子他……”含袖似是气愤，又似是无奈：“他说他病体沉重，不便见客，尤其是……尤其是端辞殿下。还说……前日冒犯，已受殿下训斥，不敢再污殿下清听。”

戚秀骨静默一瞬，随即唇角几不可察地弯了一下——不是笑，倒像是一种“果然如此”的了然。

好，很好。耶律长烬，你这伤心的痴情郎演得还真是入木三分。

“更衣。”戚秀骨起身：“本殿要出宫，你再去递话，山脚下见，过时不候。”

戚秀骨换上最寻常的粗布衣裙，以深灰色帷帽覆面，含袖与慎独并没有跟上，而是留在宫中，避免有人发现他并不在璇霄殿。

他独自一人，避开了主要街衢，专拣僻静巷陌穿行，熟门熟路地来到那处被草木遮掩的城墙破洞前——正是上次耶律长烬带他出城之处。

洞外墙根处，果然拴着那匹熟悉的北地健马。

戚秀骨没有丝毫犹豫，解开缰绳，翻身上马，动作干净利落，全然不似上次耶律长烬看着那般温婉纤弱。

他轻轻一夹马腹，骏马便小跑起来，向着西郊山影的方向而去。